Les risques de radiothérapie sont beaucoup plus élevés pour les fumeurs

Selon une nouvelle étude* financée par Cancer Research UK** et publiée aujourd’hui dans le Journal of Clinical Oncology, les fumeuses traitées pour un cancer du sein courent des risques bien plus élevés que les non-fumeurs de développer un cancer du poumon ou une crise cardiaque à la suite d’une radiothérapie.

L’étude montre que pour les non-fumeurs, le risque à long terme de décès par cancer du poumon ou crise cardiaque – causé par les radiations – n’est que de 0,5 pour cent. Mais pour les fumeurs, cela augmente à environ 5 pour cent.

Ces résultats sont basés sur une étude mondiale menée par le groupe de collaboration des Early Breast Cancer Trialists sur les doses et les risques de rayonnement pulmonaire et cardiaque chez 40 781 femmes atteintes d’un cancer du sein dans 75 essais randomisés de radiothérapie.

Parce que les techniques modernes de radiothérapie du cancer du sein se sont améliorées et épargnent désormais mieux les poumons et le cœur que celles utilisées dans les essais, les chercheurs ont également examiné la littérature récente afin de pouvoir prendre en compte la façon dont la radiothérapie est mieux ciblée aujourd’hui.

Le Dr Carolyn Taylor, radio-oncologue et auteur principal de l’Université d’Oxford, a déclaré: «Pour les non-fumeurs, le risque absolu de décès dû aux effets secondaires de la radiothérapie moderne n’est que d’environ 0,5%, ce qui est bien inférieur au bénéfice. Mais pour les fumeurs, le risque est d’environ 5 %, ce qui est comparable au bénéfice.

« Arrêter de fumer au moment de la radiothérapie permettra d’éviter la plupart des risques de cancer du poumon et de maladie cardiaque liés à la radiothérapie, et présente de nombreux autres avantages. »

La radiothérapie reste un traitement important pour le cancer du sein et réduit la probabilité de mourir de la maladie. Pour la plupart des non-fumeurs ou des ex-fumeurs, les avantages de la radiothérapie l’emporteront de loin sur les risques. Mais pour certains fumeurs continus à long terme, les risques peuvent être plus importants que les avantages.

Le Dr Julie Sharp, responsable de l’information sur la santé chez Cancer Research UK, a déclaré : « Cette recherche met en évidence que les patientes atteintes d’un cancer du sein qui fument doivent se voir offrir de l’aide et du soutien afin d’essayer d’arrêter pour minimiser les risques liés à leur traitement. Il est important de se rappeler que les techniques de radiothérapie modernes ont été affinées et améliorées pour s’assurer qu’elles sont ciblées et efficaces tout en réduisant le risque d’effets secondaires.