Les résultats des essais sur le cancer de la prostate devraient signifier moins de séjours à l’hôpital pour subir une radiothérapie

La radiothérapie a longtemps été une pierre angulaire du traitement du cancer. Et c’est particulièrement important dans le traitement du cancer de la prostate, une maladie qui touche un grand nombre d’hommes (plus de 40 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année au Royaume-Uni).

Le traitement que reçoivent les hommes dépend du stade auquel leur maladie est diagnostiquée. Pour les personnes diagnostiquées précocement, lorsque leur cancer est contenu à l’intérieur de la prostate et ne s’est pas propagé (cancer dit « localisé »), les médecins ont trois options : la radiothérapie quotidienne ; chirurgie pour enlever leur prostate; ou surveiller le patient pour des signes de son cancer devenant plus agressif.

En pratique, environ 16 000 hommes reçoivent chaque année une radiothérapie extrêmement efficace. Mais cela peut aussi parfois provoquer des effets secondaires – et ils peuvent être graves.

« Le cancer de la prostate et son traitement sont la principale cause d’invalidité chez les survivants du cancer », déclare le professeur David Dearnaley, de l’Institute of Cancer Research de Londres et consultant au Royal Marsden. « Ces effets secondaires peuvent inclure l’incontinence – à la fois de la vessie et des intestins – et des problèmes sexuels comme l’impuissance. »

À l’heure actuelle, pour les hommes recevant une radiothérapie, le traitement de référence est un traitement cinq jours par semaine, sur une période d’un peu plus de sept semaines. Mais au fil des ans, des preuves ont émergé que des doses de rayonnement moins nombreuses et plus fortes pourraient être tout aussi efficaces pour traiter la maladie. Si cela est vrai, cela signifierait moins de déplacements à l’hôpital pour les hommes, potentiellement moins d’effets secondaires, ainsi que des économies pour le NHS.

Ainsi, il y a plus de dix ans, grâce au financement de Cancer Research UK, l’équipe de Dearnaley a entrepris de tester cette approche dans ce qui s’est avéré être le plus grand essai clinique de ce type dans l’histoire – l’essai CHHiP.

Les résultats, publiés aujourd’hui dans leur intégralité, devraient changer la pratique clinique. Mais il y a un hic : pour permettre à tous les hommes qui en ont besoin d’en bénéficier, le NHS doit investir considérablement dans de nouvelles machines de radiothérapie – ce que nous pressons le gouvernement de faire.

CHHiP s’éloigner pour une meilleure radiothérapie

En 2002, le CHHiP a commencé à recruter des hommes atteints d’un cancer localisé de la prostate, dans le but de tester comment la taille et le nombre de doses de radiothérapie pouvaient affecter la survie et les effets secondaires.

Sur une période de près d’une décennie, plus de 3 000 hommes ont rejoint l’essai et ont été traités avec un type de radiothérapie appelée radiothérapie à modulation d’intensité (IMRT).

Les hommes ont été répartis au hasard en trois groupes :

• Le premier groupe a eu le traitement standard : une dose totale de 74 Gray (un « Gray » est une mesure de la dose de rayonnement) en 37 traitements quotidiens, du lundi au vendredi, sur une période de 7,4 semaines. Chaque dose quotidienne était de 2 Gray.
• Le groupe deux avait une dose totale de 60 Gray en 20 traitements quotidiens sur 4 semaines. Chaque dose quotidienne était de 3 Gray : alors que la quantité globale était plus petite, chaque dose individuelle était plus forte (appelée « hyperfractionnement »).
• Le groupe trois avait la même dose de force (3 Gray) que le groupe deux mais sur une durée légèrement plus courte (donc, une dose globale plus faible – 57 Gris en 19 traitements sur 3,8 semaines).

Les hommes ont eu des contrôles réguliers après le traitement, à la fois pour tout signe de recrudescence de leur cancer de la prostate et pour les effets secondaires.

Dearnaley a dévoilé les premiers résultats de l’étude l’année dernière lors d’une grande conférence européenne. Et aujourd’hui, les données complètes ont été publiées dans Le Lancet Oncologie, et est le résultat de cinq années de suivi.

Qu’ont montré les résultats ?

Comme prévu, le traitement standard de radiothérapie a été très efficace pour contrôler le cancer de la prostate : après cinq ans, près de neuf hommes sur 10 (88 %) étaient toujours exempts de tout signe de croissance de leur cancer.

Et si la radiothérapie était administrée à des doses plus faibles et plus fortes, la dose globale de 60 Gray (groupe deux) était tout aussi efficace pour éloigner le cancer de la prostate. Et la dose plus faible de 57 Gray (groupe trois) n’était que légèrement moins efficace, 86 % des patients voyant leur maladie sous contrôle après 5 ans.

Mais qu’en est-il des effets secondaires ? À la suite de l’utilisation de l’IMRT, très peu d’hommes ont eu de graves problèmes intestinaux ou vésicaux – et c’était la même chose dans les deux groupes. C’était important, car cela montrait que des doses quotidiennes plus fortes n’a past entraîner une augmentation des effets secondaires graves. De même, les problèmes sexuels, bien que beaucoup plus fréquents, sont survenus à peu près au même rythme dans les deux groupes.

Mais les hommes du troisième groupe, qui recevaient la dose globale de radiothérapie la plus faible (qui s’en sortaient légèrement moins bien en termes de contrôle de la maladie), étaient légèrement moins susceptibles d’avoir des effets secondaires de leur traitement. Et, comme le souligne Dearnaley, cela signifie une nouvelle option pour certains hommes.

« Bien que la dose la plus faible n’ait pas été aussi efficace pour contrôler le cancer de la prostate, la réduction des effets secondaires pourrait en faire une meilleure option, en particulier pour les hommes plus âgés ou fragiles », nous dit Dearnaley.

Une situation gagnant-gagnant

« Il s’agissait d’un essai important à réaliser », déclare Dearnaley, « car la réduction du nombre de traitements dont les hommes ont besoin pour obtenir les meilleurs résultats est une étape positive. »

« Pour les patients, cela signifie moins de visites à l’hôpital. Leur traitement est plus pratique et terminé plus tôt, ce qui leur permet de reprendre une vie normale.

Cela présente également de gros avantages pour le NHS. Moins de traitements coûteraient moins cher – des dizaines de millions de livres d’économies – et libéreraient des ressources de radiothérapie, réduisant potentiellement les temps d’attente et laissant plus de temps pour la recherche.

Mais l’utilisation de ces doses plus élevées de radiothérapie a également des implications sur la façon dont les hôpitaux planifient le traitement, selon le professeur Malcolm Mason, expert du cancer de la prostate chez Cancer Research UK.

« Donner une plus grande dose de radiothérapie à chaque séance nécessite des appareils de radiothérapie à la pointe de la technologie et une planification précise », dit-il.

« Et s’assurer que le traitement est précis, en utilisant les techniques les plus modernes, est primordial. »

Ainsi, bien que ces résultats soient une excellente nouvelle pour les patients, il reste encore du travail à faire pour s’assurer que tous les hôpitaux peuvent offrir cette approche en toute sécurité à leurs patients.

Cela changera-t-il le traitement standard ?

La reponse courte est oui’. En fait, la plupart des hôpitaux participant à l’étude sont déjà passés à l’horaire plus court.

Il ressort clairement de cet essai, le plus grand jamais réalisé sur le cancer localisé de la prostate, que les hommes devraient être traités avec des doses plus faibles et plus fortes.

– Professeur David Dearnaley

Et suite à la publication de ces résultats, le NHS cherche à changer la norme de soins pour tous les hommes. Le NHS England est en train de rendre cela officiel, ce qui, nous le comprenons, se produira au cours de l’été.

Et les services de santé en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord devraient faire de même.

« Il ressort clairement de cet essai, le plus important jamais réalisé sur le cancer localisé de la prostate, que les hommes devraient être traités avec des doses plus faibles et plus fortes », explique Dearnaley.

« Il n’y a pas de discussion avec les résultats. Et surtout, il s’agissait de la première étude à fixer des limites à la quantité de rayonnement sur les tissus sains comme la vessie et les intestins.

C’est important, dit-il, car cela établit la norme sur la façon dont les hommes à travers le pays devraient être traités.

C’est maintenant au gouvernement et au service de santé de faire en sorte que cela puisse se produire. Et c’est quelque chose que nous ferons pression sur les gouvernements et les autorités sanitaires pour qu’ils le fassent.

« Il est essentiel qu’une fois prouvés dans les essais cliniques, les patients du Royaume-Uni aient un accès rapide aux derniers traitements de radiothérapie innovants », déclare Emlyn Samuel, directeur principal des politiques de Cancer Research UK.

« La stratégie de lutte contre le cancer de l’année dernière pour l’Angleterre a appelé à un financement national pour mettre à jour et remplacer d’urgence les équipements de radiothérapie obsolètes, mais nous n’avons encore vu aucun engagement du NHS England ou du gouvernement à ce sujet »,

« Ils doivent rectifier cela, afin que les patients puissent bénéficier des meilleurs traitements fondés sur des preuves dont ils ont besoin. »

Que se passe-t-il ensuite ?

Les hommes participant à l’essai CHHiP ne sont encore que cinq ans après le traitement, donc Dearnaley et le reste de l’équipe devront continuer à surveiller les hommes pendant encore cinq à 10 ans, pour savoir si le nouveau dosage de radiothérapie a un effet sur le long terme. survie à terme.

« Une autre histoire secondaire intéressante de l’essai est que nous avons conservé des échantillons des tumeurs », explique Dearnaley. « Nous examinerons les caractéristiques moléculaires et génétiques des tumeurs pour savoir s’il existe des moyens de prédire le meilleur traitement de radiothérapie pour chaque patient. »

Et ce n’est pas la fin de l’histoire pour la recherche sur l’hypofractionnement. La radiothérapie devenant de plus en plus précise, les médecins pourront limiter davantage les dommages aux organes voisins, permettant à chaque traitement de délivrer une dose plus élevée. « Nous pourrions un jour voir des hommes n’avoir besoin que de cinq ou six séries de radiothérapie », dit-il.

Et Dearnaley prédit qu’une prochaine étape importante sera le développement d’une nouvelle technique appelée radiothérapie guidée par imagerie par résonance magnétique (IRM).

«Ce sera si précis qu’il nous permettra de concentrer le traitement sur des zones spécifiques de la prostate elle-même. Je pense que dans environ cinq ans, nous serons sur la bonne voie pour utiliser cette technologie.

Cela peut sembler être un petit pas, et pas aussi captivant qu’un nouveau médicament, mais cet essai améliorera la vie de milliers de patients et entraînera des économies financières pour le NHS.

Nous sommes fiers de soutenir les essais cliniques vitaux qui établissent la norme de soins pour les patients atteints de cancer au Royaume-Uni.

Emma