Les patients écartant les symptômes «insignifiants» pourraient retarder le diagnostic du cancer

Selon une étude de Cancer Research UK* publiée dans le Journal britannique de médecine générale aujourd’hui.

« Beaucoup de personnes que nous avons interrogées présentaient des symptômes d’alerte, mais estimaient qu’ils étaient insignifiants et n’avaient pas besoin de soins médicaux, en particulier s’ils étaient indolores ou intermittents. » –Dr Katriina Whitaker

D’autres pourraient décider de ne pas faire examiner d’éventuels symptômes de cancer parce qu’ils craignent un diagnostic de cancer, qu’ils adoptent une raideur de la lèvre supérieure, qu’ils manquent de confiance dans le système de santé ou qu’ils pensent que leur problème est dû au vieillissement.

Des chercheurs de Londres et de Hull** ont étudié la façon dont les personnes présentant d’éventuels symptômes de cancer décident de consulter ou non un médecin. Ils ont envoyé une enquête sur la santé qui a été complétée par plus de 1 700 personnes, âgées de 50 ans et plus, de trois cabinets de médecins généralistes de Londres.

L’enquête ne mentionnait pas spécifiquement le cancer, mais incorporait une liste de 17 symptômes, dont 10 signes avant-coureurs du cancer, tels qu’une toux ou un enrouement persistant, une grosseur inexpliquée, un changement persistant des habitudes intestinales ou vésicales et une plaie qui ne guérit pas. ***

Plus de 900 personnes ont déclaré avoir eu au moins un symptôme d’alarme au cours des trois derniers mois. Les chercheurs ont mené des entretiens approfondis avec près de 50 d’entre eux, dont près de la moitié (45%) n’avaient pas vu leur médecin généraliste au sujet de leurs symptômes. ****

Une femme souffrant de douleurs abdominales persistantes n’a pas passé le test recommandé. Elle a dit: « Parfois, je pensais que c’était mauvais … mais quand ça s’estompe, vous savez, ça ne vaut vraiment pas la peine d’être poursuivi. » Un homme, qui a connu un changement persistant dans les habitudes de sa vessie, a déclaré : « Vous n’avez qu’à continuer. Et si vous allez trop chez le médecin, c’est perçu comme un signe de faiblesse ou que vous n’êtes pas assez fort pour gérer les choses par vous-même.

Le Dr Katriina Whitaker, chercheuse principale à l’University College de Londres au cours de l’étude, a déclaré: «Beaucoup de personnes que nous avons interrogées présentaient des symptômes de drapeau rouge, mais estimaient qu’ils étaient insignifiants et ne nécessitaient pas de soins médicaux, en particulier s’ils étaient indolores ou intermittents. .

«D’autres ont estimé qu’ils ne devraient pas faire de bruit ou gaspiller de précieuses ressources du NHS. Le stoïcisme de la lèvre supérieure raide de certains qui ont décidé de ne pas aller chez leur médecin était alarmant car ils supportaient des symptômes souvent débilitants. Certaines personnes ont pris la décision de faire vérifier leurs symptômes après avoir vu une campagne de sensibilisation au cancer ou après avoir été encouragées à le faire par leur famille ou leurs amis – cela semblait presque légitimer leurs symptômes comme étant importants.

Les raisons données par les gens pour décider de demander de l’aide comprenaient des symptômes qui ne disparaissaient pas, l’instinct que quelque chose n’allait pas et la conscience ou la peur qu’ils pourraient avoir un cancer. Un homme avec une boule de gorge inexpliquée a dit : « Mais toujours au fond de votre esprit, vous avez toujours la peur du cancer …… .. eh bien, il vaut mieux vérifier au cas où. » Cependant, la peur a également poussé certaines personnes à décider de ne pas vérifier les symptômes, ou si les symptômes persistaient, certaines personnes ont commencé à penser qu’ils étaient normaux pour elles.

Certaines personnes ont attendu une autre raison pour consulter leur médecin généraliste et ont alors mentionné le symptôme d’alarme du cancer. D’autres ont déclaré qu’ils préféreraient utiliser une voie d’urgence, comme aller directement à A et E, plutôt que d’attendre de voir un spécialiste après avoir été référé par leur médecin généraliste.

Le Dr Richard Roope, expert en médecine générale de Cancer Research UK, a déclaré: «Le conseil que nous donnons est le suivant: en cas de doute, vérifiez-le – cela ne ferait pas perdre de temps à votre médecin généraliste. Souvent, vos symptômes ne sont pas causés par le cancer, mais s’ils le sont, plus le diagnostic est rapide, meilleur est le résultat. Demander rapidement conseil à votre médecin généraliste sur les symptômes, que ce soit par téléphone ou lors d’un rendez-vous, peut vous sauver la vie, quel que soit votre âge. Et la bonne nouvelle est que plus de la moitié de tous les patients diagnostiqués avec un cancer survivent maintenant pendant plus de 10 ans.

Sara Hiom, directrice du diagnostic précoce chez Cancer Research UK, a déclaré: «Le dépistage et le traitement précoces du cancer signifient que les patients ont de bien meilleures chances de vaincre la maladie – il est donc important que nous comprenions pourquoi certaines personnes présentant des symptômes potentiels décident de ne pas les faire vérifier. tout de suite. Des comparaisons internationales nous ont déjà montré que le public britannique est beaucoup plus inquiet d’être un fardeau pour le système de santé ou de « perdre le temps du médecin » que dans d’autres pays développés. Cette étude nous donne un aperçu précieux du processus décisionnel et pourrait nous aider à trouver des moyens d’encourager toute personne présentant des symptômes inquiétants à demander de l’aide le plus tôt possible.

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