Une zone de tissu pulmonaire montrant un cancer du poumon sur la gauche.
La réticence à se soumettre à des tests hospitaliers et à présenter des symptômes pourrait contribuer aux retards dans le diagnostic du cancer du poumon, selon une enquête de Cancer Research UK auprès de médecins généralistes du Royaume-Uni.
L’étude de 1 000 médecins généralistes a contribué à expliquer une baisse des taux de diagnostic et de traitement de la maladie, les références urgentes ayant chuté d’environ un tiers (34%) depuis mars de l’année dernière.
Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK, a déclaré: « Nous sommes extrêmement préoccupés par les personnes qui présentent des symptômes mais qui ne se sont pas manifestées ou qui reportent d’autres tests. »
Environ 20 300 personnes de moins en Angleterre ont été référées d’urgence pour un cancer du poumon suspecté entre mars 2020 et janvier 2021 par rapport à la même période l’année précédente, tandis que 9 % de moins ont commencé un traitement entre avril 2020 et janvier 2021.
Pourquoi les retards de diagnostic ?
Les résultats de l’enquête de février montrent que les médecins généralistes craignaient surtout que les patients ne souhaitant pas recevoir de soins entraînent des retards de cancer du poumon.
La principale préoccupation signalée était la réticence à se rendre à l’hôpital pour les tests (91 % des médecins généralistes estimaient que cela contribuait aux retards), suivie par les patients présentant des symptômes ne se présentant pas aux soins primaires (78 %).
Les autres facteurs liés à la pandémie comprennent l’augmentation du délai d’exécution des tests de diagnostic (73 % des médecins généralistes), la difficulté à identifier les symptômes via une consultation à distance (68 %) et le délai d’exécution des tests COVID-19 avant les tests pulmonaires (54 %).
Le Dr Neil Smith, conseiller généraliste de Cancer Research UK, a déclaré que si le conseil initial de rester à la maison et d’isoler si les gens avaient une nouvelle toux continue, cela pourrait signifier que certaines personnes ont naturellement retardé la recherche d’aide, nous savons que des retards dans un traitement potentiellement salvateur peuvent signifier des poumons le cancer pourrait progresser.
« COVID-19 a créé une tempête parfaite de problèmes, mais le vent tourne à mesure que les cas diminuent et que les vaccins sont déployés. »
Smith a assuré au public que les hôpitaux et les chirurgies sont aussi sûrs que possible, et exhorte les personnes présentant des symptômes à contacter leur médecin généraliste et à assister à tous les tests de suivi. Les symptômes comprennent une toux qui dure plus de trois semaines, un changement dans une toux persistante ou des crachats de sang.
Pour la plupart, ces symptômes ne seront pas un indicateur de cancer, mais suivre ce processus est tout aussi important pour tout le monde.
Smith a également encouragé ceux qui n’ont pas pu se rendre au cabinet de leur médecin à continuer d’essayer. « Les médecins généralistes comme moi sont toujours là pour vous aider. »
« Je suis content d’avoir demandé de l’aide »
Il est essentiel d’obtenir un diagnostic de cancer du poumon lorsqu’il est à son stade le plus précoce et qu’il est plus susceptible d’être traité. La découverte à ce stade signifie que 57% des personnes survivront à la maladie pendant 5 ans ou plus, contre 3% lors du diagnostic au dernier stade.
Rebecca Davis, 35 ans, employée de bureau des Midlands et maman d’Alexa, 6 ans, explique à quel point son diagnostic de cancer du poumon en août 2020 était important.
« J’ai toujours été sujet à la toux, mais j’ai commencé à m’inquiéter quand j’en ai eu une qui ne voulait tout simplement pas disparaître. J’ai fait un test Covid pour l’exclure, puis j’ai pris rendez-vous avec mon généraliste. Je n’étais pas nerveux à l’idée d’y aller, je voulais juste aller au fond des choses.
Après avoir reçu un diagnostic initial de pneumonie, son médecin généraliste a décidé de l’envoyer pour une nouvelle radiographie six semaines plus tard, les résultats ayant conduit à une tomodensitométrie qui a mis au jour son cancer.
« Comme je ne fume pas et que je suis si jeune, l’idée qu’il s’agisse d’un cancer ne m’a jamais traversé l’esprit », a ajouté Rebecca. « C’était la dernière chose que je soupçonnais au monde et c’est très rare pour mon âge.
« Je suis content d’avoir demandé de l’aide et j’encourage toute personne dans ma situation à faire de même. Ne le laissez pas jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Je reçois maintenant une thérapie ciblée qui m’aide et j’ai de la chance qu’il y ait plus d’options de traitement à ma disposition.
Mitchell a appelé les dirigeants du gouvernement et du NHS à fournir aux services de cancérologie les ressources nécessaires pour garantir que les patients puissent recevoir rapidement des tests et un diagnostic rapide.