Les gros titres disant que « le thé chaud provoque le cancer de l’œsophage » manquent des détails cruciaux

Une tasse de thé fait partie de la routine quotidienne de nombreuses personnes au Royaume-Uni. Mais les boissons chaudes ont fait la une des journaux aujourd’hui, de nouvelles recherches affirmant que le thé chaud « double le risque de cancer de l’œsophage ».

La principale découverte de l’étude, financée en partie par Cancer Research UK, n’est pas nouvelle. Boire des boissons très chaudes peut augmenter le risque de cancer de l’œsophage, et cette étude ajoute aux preuves limitées en étudiant un grand groupe de personnes en provenance d’Iran.

Mais à quel point est-il chaud ? Et est-ce que ce risque accru est quelque chose à craindre?

Qu’a fait l’étude ?

L’étude, publiée dans le Journal international du cancer, inclus des personnes vivant en Iran et interrogées sur leurs habitudes de consommation de thé, mesurant la température à laquelle elles préféraient boire du thé au début de l’étude.

Les chercheurs ont vérifié auprès de ces personnes 10 ans plus tard en moyenne pour voir combien de personnes avaient développé un certain type de cancer de l’œsophage. Et si leurs habitudes de consommation de thé ont joué un rôle dans qui l’a développé.

Qu’a montré l’étude ?

Les personnes qui préféraient boire leur thé à 60 °C ou au-dessus (140 °F) présentaient un risque accru de cancer de l’œsophage, par rapport à celles qui préféraient boire leur thé à moins de 60 °C. Surtout, 60C est susceptible d’être beaucoup plus chaud que la plupart des tasses de thé.

Mais le risque de cancer de l’œsophage d’une personne peut dépendre de nombreux facteurs et l’étude n’a pas examiné tous ces facteurs. Les chercheurs ont examiné si les gens avaient déjà fumé ou étaient des fumeurs actuels, mais pas combien de personnes avaient fumé ni pendant combien de temps. Ils n’ont pas non plus examiné en détail leurs habitudes alimentaires, qui peuvent également affecter le risque de cancer de l’œsophage.

Lorsque les articles de presse disent que le thé chaud « double le risque de cancer de l’œsophage » ou l’augmente « de 90 % », il est important de se rappeler qu’il s’agit de risques relatifs et qu’ils doivent être traités avec prudence, comme nous l’avons déjà mentionné sur un blog.

Pour vraiment comprendre le risque, il faut le replacer dans son contexte. Et cela signifie tenir compte de la fréquence globale de la maladie. Dans la partie de l’Iran où cette étude a eu lieu, les taux de cancer de l’œsophage sont élevés, donc quelque chose qui augmente ce risque, même un peu, aura un impact plus important.

Mais ici au Royaume-Uni, le cancer de l’œsophage est moins fréquent, représentant 3 nouveaux cas de cancer sur 100.

Ainsi, même si les boissons très chaudes peuvent augmenter le risque de cancer de l’œsophage d’une personne, les chances qu’elle développe le cancer sont encore faibles, car ce n’est pas très courant au Royaume-Uni.

Alors, que pourraient signifier ces résultats pour vous ?

Il est important de se rappeler que cette étude était basée sur des personnes vivant en Iran. Les traditions et les types de thé bu en Iran peuvent être très différents de la façon dont la plupart des Britanniques boivent leur thé. Par exemple, les personnes participant à l’étude buvaient du thé vert ou noir, alors qu’au Royaume-Uni, la plupart des gens ajoutent du lait froid à leur thé, ce qui le refroidira rapidement.

Si vous laissez votre thé refroidir quelques minutes avant de le boire, même pendant qu’il infuse ou en ajoutant du lait froid, il est peu probable que vous augmentiez votre risque de cancer de l’œsophage.

Et si vous vous êtes accidentellement brûlé la bouche avec une boisson chaude plusieurs fois auparavant, il est peu probable que cela fasse une grande différence.

Les chercheurs disent dans leur étude que les boissons sont généralement consommées à des quantités et à des températures plus modérées dans les populations occidentales, comme au Royaume-Uni.

Peut-être plus important encore, la recherche montre qu’il y a d’autres choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque de cancer de l’œsophage qui auront un impact plus important que d’abandonner votre breuvage matinal. Ne pas fumer, garder un poids santé et réduire la quantité d’alcool que vous buvez méritent plus d’attention que la température de votre thé.

Quelle est la prochaine étape de la recherche sur ce lien ?

Certaines études, basées dans d’autres endroits où les gens boivent traditionnellement des boissons très chaudes, comme la Chine, la Turquie et l’Amérique du Sud, ont trouvé un lien similaire. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les boissons chaudes peuvent affecter le risque. Nous finançons également des recherches visant à identifier des causes de cancer jusque-là inconnues dans des régions du monde présentant des taux élevés de certains cancers, notamment le cancer de l’œsophage.

Jusqu’à présent, les chercheurs suggèrent que les boissons chaudes pourraient causer des dommages en brûlant les cellules. Cela peut entraîner une inflammation qui augmente la probabilité de développer un cancer. Ces tissus endommagés peuvent également devenir plus vulnérables à d’autres facteurs pouvant causer le cancer, comme les produits chimiques contenus dans la fumée de tabac.

Mais, tant que vous savourez votre thé à une température confortable et que vous le laissez refroidir un peu avant de le boire, vous ne devriez pas craindre d’augmenter vos risques en buvant des boissons chaudes.

Georgina Hill est responsable de l’information sur la santé à Cancer Research UK