La suspension de presque tous les essais de recherche clinique en Écosse en réponse au COVID-19 a supprimé les options de traitement pour de nombreuses personnes vivant avec le cancer, selon un rapport aux MSP et aux organisations caritatives.
Les appels de Cancer Research UK soutenus par un éminent scientifique d’Édimbourg qui affirme que l’arrêt des essais cliniques sur le COVID-19 a fait perdre espoir à certains patients.
Un rapport du groupe interpartis contre le cancer du Parlement écossais, qui se réunit en ligne aujourd’hui, a également mis en évidence une baisse de 95%* des nouveaux patients entrant dans les essais cliniques, ce qui a laissé moins d’options de traitement aux personnes atteintes de cancer. Le coronavirus a également retardé la recherche de médicaments qui pourraient potentiellement être efficaces à l’avenir.
Cancer Research UK exhorte désormais les prestataires de services de santé écossais et le gouvernement écossais à agir rapidement pour que les essais cliniques existants sur le cancer redémarrent le plus rapidement possible.
Pour garantir que les patients peuvent participer aux essais cliniques en toute sécurité, l’association a déclaré que le gouvernement écossais doit intensifier les tests COVID-19 afin que les personnes atteintes de cancer puissent être traitées dans des espaces sûrs où le risque d’exposition au virus est minimisé.
Marion O’Neill, responsable des affaires extérieures de Cancer Research UK en Écosse, a déclaré : « Le cancer n’a pas cessé à cause de la pandémie et il est essentiel que les essais cliniques reprennent de toute urgence.
« Le gouvernement écossais a reconnu que le redémarrage des soins contre le cancer est une priorité. Cette urgence doit maintenant être étendue aux essais cliniques et à la recherche.
« Pour ceux qui vivent actuellement avec un diagnostic de cancer, la pause des essais a eu un impact catastrophique et déchirant en supprimant l’accès aux options de traitement finales. Pour les personnes diagnostiquées d’un cancer à l’avenir, les essais cliniques sont essentiels pour nous aider à mieux comprendre cette maladie dévastatrice et à améliorer la gamme de traitements disponibles.
«Le gouvernement écossais et les conseils de santé, en collaboration avec NHS Research Scotland, doivent agir rapidement pour relancer les essais cliniques existants sur le cancer qui offrent une bouée de sauvetage aux patients et à leurs familles.
«Les conseils qui ont été développés par NHS Research Scotland sur le redémarrage des essais sont les bienvenus. Mais, alors que les hôpitaux cherchent à reprendre les essais, nous craignons que les essais sur le cancer ne reçoivent pas une priorité suffisamment élevée. »**
Le groupe interpartis sur le cancer discutera des conclusions du rapport qui examine également l’impact de la pandémie sur le diagnostic, le traitement et les soins du cancer.
Lors de la réunion, les co-organisateurs du CPG Anas Sarwar MSP et Miles Briggs MSP seront rejoints par la secrétaire à la Santé Jeanne Freeman, ainsi que des représentants d’organisations caritatives et d’autres parties intéressées.
En plus de la pause des essais existants, Cancer Research UK a fait part de ses préoccupations concernant l’impact de COVID-19 sur l’avenir de la recherche sur le cancer. L’organisme de bienfaisance a annoncé la semaine dernière qu’il pourrait être contraint de réduire de 150 millions de livres sterling par an son financement de la recherche alors que la pandémie décime ses revenus.
Cancer Research UK, en collaboration avec l’Association of Medical Research Charities, qui représente plus de 150 organismes caritatifs de recherche médicale, demande instamment au gouvernement britannique de travailler avec eux pour développer une solution qui comblera le déficit de financement. Le secteur finance des centaines d’essais cliniques testant de nouveaux traitements pour les personnes atteintes de cancer. Cancer Research UK craint que les réductions de financement signifient que moins de nouveaux essais commenceront.
L’association se prépare désormais à une baisse de 30 % de ses revenus au cours de l’exercice 2020/21, avec de nouvelles pertes l’année suivante, à la suite de fermetures temporaires de ses magasins et d’événements majeurs de collecte de fonds annulés pendant la crise du COVID-19. Couplé à un environnement économique incertain, cela signifie des décisions encore plus difficiles quant à l’endroit où de nouvelles coupes dans sa recherche vitale devront être prises.
Le gouvernement britannique a fourni 750 millions de livres sterling pour soutenir les organisations caritatives en réponse à la pandémie de COVID-19. Cependant, Cancer Research UK, comme d’autres organisations caritatives de recherche médicale, n’est pas éligible à ce financement.***
Marion O’Neill a ajouté : « La recherche sur le cancer et les essais cliniques offrent une bouée de sauvetage aux patients.
« Le travail de Cancer Research UK profite aux patients du monde entier. Nous soutenons également des milliers de scientifiques et d’initiatives de recherche de renommée mondiale dans toutes les régions du Royaume-Uni, dans le but d’améliorer la vie des personnes atteintes de cancer.
« Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour poursuivre notre mission de trouver de meilleurs traitements contre le cancer et de vaincre la maladie. Mais sans soutien supplémentaire, notre recherche vitale contre le cancer sera retardée pour les années à venir. »
Environ 32 200 personnes reçoivent un diagnostic de cancer chaque année en Écosse****.
Le professeur Charlie Gourley est directeur clinique du Cancer Research UK Edinburgh Centre. Il dirige un portefeuille d’essais cliniques testant de nouveaux traitements pour le cancer de l’ovaire. Tous ces essais sauf un ont été suspendus en raison de la pandémie de coronavirus. Alors que les restrictions ont commencé à se lever, lui et son équipe ont pu redémarrer un deuxième essai clinique et des plans sont en cours pour en redémarrer un troisième bientôt.
Le professeur Gourley a déclaré : « Les essais cliniques sont une partie si importante de notre arsenal. Pour certaines de nos patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire, c’est la dernière option pour elles. Tant d’essais réussissent maintenant que la pause a enlevé l’espoir à certains patients lorsqu’ils savent qu’un essai leur serait proposé dans des circonstances normales mais, à cause du coronavirus, les essais ont été fermés aux nouveaux patients. Cela a été incroyablement difficile pour les patients.
« Nous remettons en place des essais cliniques maintenant, ce qui est formidable. Cela donne une autre option à certaines personnes atteintes de cancer qui sont désespérées et leur donne de l’espoir. Mais le redémarrage ne s’accélère que lentement, nous sommes donc toujours bien en deçà de notre activité de recherche habituelle. »
Il a poursuivi: «Nous sommes tous très préoccupés par l’impact que le coronavirus va avoir sur le financement des essais à l’avenir. Un grand nombre de nos essais cliniques sont financés par Cancer Research UK et les revenus de l’association ont été fortement impactés par la pandémie. Nous sommes très préoccupés par l’impact sur le financement de l’infrastructure dont nous avons besoin pour soutenir les nouveaux essais cliniques.
PREND FIN
*Medidata les données de comparaison internationale ont montré que 95 % de nouveaux patients en moins entraient dans les essais cliniques au Royaume-Uni en avril 2020 par rapport à avril 2019.
**Le 27 maie, le Chief Scientist Office (CSO) a publié sa déclaration sur le cadre de redémarrage de la recherche interrompue en raison de la pandémie de COVID-19. Le CSO a également créé un groupe de redémarrage opérationnel du NHS Research Scotland dont l’objectif est de partager les meilleures pratiques et de soutenir le développement de processus opérationnels et de conseils pour soutenir la reprise des activités de recherche non COVID. Cancer Research UK a salué cette évolution.
*** Tandis que Cancer Research UK a tenté d’atténuer la baisse des revenus en mettant en congé 60% du personnel via le programme de maintien de l’emploi du gouvernement. Le personnel qui n’a pas accès à ce support a été déplacé à 80% des heures et paie à partir de mai. Cependant, cela n’a pas suffi à compenser la baisse des revenus de collecte de fonds.
En avril 2020, Cancer Research UK a dû prendre la décision difficile de réduire le financement de 44 millions de livres sterling dans son portefeuille de recherche en raison de la pandémie. La réévaluation de la situation financière de l’organisme de bienfaisance porte désormais l’impact potentiel à 150 millions de livres sterling de réductions de financement par an pendant que l’organisme de bienfaisance se rétablit.
**** Sur la base du nombre annuel moyen de nouveaux cas de cancer (CIM10 C00-C97 à l’exclusion des cancers de la peau autres que le mélanome) diagnostiqués en Écosse entre 2014 et 2016.
Le Groupe interpartis sur le cancer comprend 76 organisations membres et individus de la recherche, du traitement, des soins et de la prévention contre le cancer, ainsi qu’un certain nombre de représentants de patients atteints de cancer. Le groupe vise à examiner les problèmes clés des soins contre le cancer en Écosse en rassemblant la communauté du cancer.