Le Dr Richard Roope, médecin généraliste en exercice et responsable clinique du cancer à Cancer Research UK et au Royal College of General Practice, partage ses réflexions sur les défis et les opportunités du diagnostic précoce du cancer.
En tant que médecins généralistes, nous savons qu’un trop grand nombre de nos patients s’inquiètent de perdre leur temps – un point souligné par une récente étude financée par Cancer Research UK.
Nous savons également que les patients de ce pays sont plus susceptibles de s’inquiéter de nous voir lorsqu’ils présentent des symptômes, et peut-être de retarder notre visite plus longtemps, qu’ailleurs. Et cela est considéré comme l’un des nombreux facteurs qui contribuent aux résultats relativement médiocres du cancer au Royaume-Uni, par rapport à des systèmes de santé similaires en Europe et ailleurs.
Diagnostiquer les patients plus tôt a un impact important sur leurs résultats. Par exemple, plus de 9 patients sur 10 (93 %) diagnostiqués avec un cancer de l’intestin au stade le plus précoce survivent 5 ans ou plus, contre moins d’un sur 10 (7 %) au stade le plus avancé de la maladie.
De plus, pour les quatre types de cancer pour lesquels nous disposons de données, le coût financier d’un traitement précoce à un stade précoce est près de deux fois et demie inférieur à celui d’un traitement à des stades avancés.
Alors, comment pouvons-nous – en tant que pays – faire mieux ?
Un coup de main?
Le défi auquel sont confrontés les médecins généralistes et nos patients est d’identifier quand quelqu’un a besoin de demander conseil concernant ses symptômes. Les médecins généralistes voient de nombreux patients qui s’inquiètent de leurs symptômes – en particulier pendant les mois d’hiver – et pourtant, il y a encore des patients présentant des symptômes potentiellement graves que nous ne voyons pas.
Nous devons réfléchir à de nouvelles façons d’aborder ce problème. À l’ère actuelle de l’accès facile à toutes sortes d’informations via Internet, les médias sociaux, les sites Web de chirurgie, etc., il existe de nombreuses possibilités de donner aux gens les moyens de demander conseil et de les sensibiliser aux principaux symptômes du cancer. Et même si nous devons être conscients de l’élargissement de l’écart entre les riches et les pauvres, l’adoption des smartphones au-delà des clivages sociaux est encourageante.
Et au cours des quatre dernières années, les campagnes Be Clear on Cancer ont tenté d’aborder le problème à la fois avec des campagnes ciblées – telles que « Blood in Pee » et l’actuelle « Trois semaines de brûlures d’estomac » – et d’autres campagnes plus générales. Les résultats sont encourageants, notamment pour la campagne « Toux de trois semaines ».
En tant que médecins généralistes, nous devons renforcer les comportements de consultation appropriés – par exemple, venir nous voir lorsque les gens remarquent quelque chose de persistant ou d’inhabituel, comme une toux qui ne disparaît pas – et encourager les patients à profiter des autres types de services disponibles pour eux. Les pharmacies, par exemple, sont une ressource largement inexploitée, alors que la plupart des cabinets proposent des consultations téléphoniques avec des médecins généralistes et des infirmières praticiennes.
Nous devons également encourager nos patients à demander conseil sur leurs symptômes s’ils sont inquiets. Cela peut être fait en fournissant des informations dans la brochure de la pratique, sur le site Web de la pratique et en ayant des affiches d’information sur les panneaux d’affichage de la pratique.
Un métier bienveillant
À la base de tout cela : les médecins généralistes sont une profession attentionnée, bien qu’elle ait été mise au défi par le temps. Mais à long terme, tout le monde gagnera du temps si nous sommes accessibles et écoutons nos patients et leurs préoccupations.
Je me souviens qu’on m’a appris à la faculté de médecine que le patient n’a fait perdre le temps de son médecin généraliste que s’il a l’impression d’avoir perdu le sien. Alors que nous, cliniciens, réfléchissons à nos compétences de conseil et à la performance du NHS dans son ensemble, nous devons être conscients de la statistique plutôt difficile : la moitié de tous les patients atteints de cancer sont actuellement diagnostiqués à un stade tardif.
Ainsi, l’un des défis pour nous tous est que le public soit à la fois mieux informé en matière de sensibilisation au cancer et habilité à accéder à la bonne personne – qu’il s’agisse d’un médecin généraliste, d’une infirmière, d’un pharmacien ou de l’expertise proposée à pied- dans les centres – au bon moment.
Les médecins généralistes, comme toutes les professions de soins, veulent faire une différence pour nos patients et leurs familles – et nous sommes mieux à même de le faire si les patients savent qu’ils peuvent et doivent nous voir quand ils ont besoin de nous.
– Richard