La consommation de produits du tabac, comme la cigarette, est la principale cause évitable de cancer dans le monde. Et le cancer du poumon est toujours l’une des principales causes de décès dans le monde.
Mais alors que le nombre d’hommes mourant du cancer du poumon commence à baisser, des chiffres récents suggèrent que le nombre de femmes mourant de la maladie dans le monde continue d’augmenter.
Aujourd’hui, comme chaque 31 maist depuis 1987, c’est la Journée mondiale sans tabac. Et le thème de cette année sur la santé pulmonaire et le tabac rend d’autant plus pertinent d’essayer de déjouer cette tendance.
Les tactiques de marketing de Big Tobacco augmentent les ventes de tabac aux femmes
Il est difficile d’identifier une raison pour expliquer ce changement, bien que le marketing du tabac puisse expliquer en partie cette augmentation des décès par cancer du poumon chez les femmes. Cela inclut la commercialisation des produits d’une manière qui séduira directement les femmes, en faisant du tabagisme une habitude glamour et stimulante.
Ces tactiques ne peuvent pas être utilisées au Royaume-Uni car, comme dans de nombreux autres pays, le gouvernement a interdit pratiquement toute publicité pour le tabac. Cependant, il existe de nombreux pays dont la Chine, les Philippines et l’Inde, où ce n’est toujours pas le cas.
Mais avant de pouvoir commencer à expliquer pourquoi nous voyons davantage de femmes mourir d’un cancer du poumon, nous devons réfléchir à ce que l’on entend par « genre ».
Le professeur Sarah Hawkes de l’Institute of Global Health de l’University College London, et Global Health 50/50, est une experte en genre et santé. Elle dit que le genre, contrairement au sexe, est ce que la société fait de vous. « C’est malléable et flexible et tout au long de notre vie, nous sommes entourés de situations et de moteurs qui changeront la façon dont nous identifions et exprimons notre propre genre ».
Et le sexe est un facteur clé derrière le tabagisme.
« Personne », dit-elle, « ne comprend cela mieux que les industries commerciales ».
La professeure Hawkes a consacré une grande partie de sa carrière à la recherche de l’impact du genre sur la santé. Ses recherches sur le tabac ont mis en évidence à quel point les deux facteurs peuvent s’influencer l’un l’autre.
Selon Hawkes, les femmes sont une cible de choix pour l’industrie du tabac pour deux raisons principales.
L’industrie du tabac est passée maître dans l’art de manipuler les normes de genre pour augmenter ses profits.
– Professeur Hawkes, Institut de Santé Globale UCL
Premièrement, 80 % des fumeurs dans le monde vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Et certains de ces pays connaissent une croissance économique, ce qui signifie que davantage de femmes ont les moyens de s’offrir du tabac.
Et dans les pays connaissant une croissance économique, de plus en plus de femmes quittent les régions rurales des pays pour s’installer dans les villes, où le tabagisme est plus répandu. « Les femmes instruites de la ville de Mumbai (Inde), par exemple, sont plus susceptibles de fumer que les jeunes femmes de la campagne du Maharashtra », dit-elle. Ces facteurs conduisent à une adoption de l’usage du tabac.
Deuxièmement, l’industrie comprend et profite de l’évolution des rôles de genre. Tout comme les industries qui ont capitalisé sur les différences définies par la société entre les hommes et les femmes, y compris la commercialisation de jouets pour « filles » et « garçons », l’industrie du tabac a utilisé une série de tactiques pour tirer parti de la façon dont les pays définissent le genre pour stimuler les ventes de ses produits. Par exemple, en créant des packs de marque féminins qui mettent en avant des attributs tels que la minceur, le glamour et l’attractivité.
Mais ils ne se sont pas arrêtés là. L’industrie du tabac a également conçu des produits pour plaire aux femmes à différents stades de leur vie et a favorisé l’idée fausse que le tabac est lié à l’autonomisation.
Les marques de cigarettes destinées aux femmes plus jeunes mettent l’accent sur la confiance, la liberté et l’indépendance, tandis que celles destinées aux femmes plus âgées s’inspirent des thèmes de la détente et de l’évasion du stress quotidien.
Qui les sociétés pensent « devrait » ou « ne devrait pas » fumer a également été influencé par l’industrie du tabac. « Vous pourriez croire que [smoking] est un symbole d’indépendance, car une société commerciale vous raconte cette histoire. Surtout si vous vivez dans un pays où, dans la génération de vos grands-parents, les hommes étaient les seuls autorisés à fumer », explique Hawkes.
Il ne s’agit pas seulement de fumer
Ce ne sont pas seulement les femmes qui commencent à fumer qui sont à l’origine de cette tendance. 64% de ceux qui meurent d’exposition à la fumée secondaire sont des femmes.
Les femmes sont les plus exposées à la fumée secondaire à la maison et sur le lieu de travail. Ceci est souvent le résultat de leur capacité limitée à négocier contre leurs rôles domestiques, des relations de pouvoir inégales et des conditions de vie restreintes.
Avec plus de femmes qui meurent du cancer du poumon que jamais auparavant, nous devons mieux comprendre les liens entre le genre et la santé.
Comment inverser la tendance ?
«Nous devons joindre les points», déclare le professeur Hawkes, plaidant auprès des décideurs politiques qu’il est temps de comprendre à quel point les déterminants de la mauvaise santé sont complexes.
Ce n’est pas une coïncidence si plus de femmes meurent du cancer du poumon.
L’industrie du tabac comprend que des facteurs tels que le sexe peuvent avoir une influence significative sur la façon dont les gens consomment ou sont exposés au tabac. Nous devons donc faire des efforts pour comprendre cela aussi.
Et si nous intégrons une compréhension de facteurs tels que le genre dans les programmes de lutte antitabac, nous pourrions aider à prévenir l’exposition des femmes et des enfants à la fumée secondaire.
Prenez l’Australie et le Canada par exemple. Ils ont contribué à réduire le risque de fumée secondaire en prenant en considération ce que signifie être un bon père dans leur pays et en jouant sur cette perception.
Mais les initiatives innovantes comme celle-ci sont rares, comme l’explique le professeur Hawkes. « J’ai passé beaucoup de temps à collecter des preuves sur l’impact du genre sur la santé, puis à me demander pourquoi ces preuves n’avaient pas été intégrées à un changement de politique ».
Nous voyons de plus en plus de gouvernements appliquer des politiques telles que l’interdiction de la publicité, de la promotion et du parrainage du tabac. Mais nous devons en voir davantage dans les pays où l’industrie du tabac opère de plus en plus.
« L’industrie du tabac est passée maître dans l’art de manipuler les normes de genre pour augmenter ses profits », explique le professeur Hawkes.
Il nous incombe d’être tout aussi bons pour comprendre comment des facteurs tels que le sexe provoquent la propagation de l’épidémie mondiale de tabagisme. Et pour nous aider à l’arrêter.
Priscilla Tiigah est conseillère en politiques et en recherche chez Cancer Research UK
En savoir plus sur le Programme international de prévention du cancer de Cancer Research UK