Les cancers du pancréas « parlent » aux cellules voisines chez la souris, pointant vers de nouvelles cibles médicamenteuses potentielles

Les scientifiques ont découvert une nouvelle façon dont les cellules qui entourent les cancers du pancréas chez la souris peuvent aider les tumeurs à se développer.

Les cancers du pancréas peuvent « parler » à leurs cellules voisines, ce qui aide à protéger les cellules cancéreuses et à les encourager à se développer et à se diviser.

En écoutant ce bavardage cellulaire chez la souris, des scientifiques américains ont découvert un nouveau signal appelé LIF que les cellules voisines transmettent aux cellules cancéreuses, les encourageant à se développer. Alors que la recherche, publiée dans la revue Nature, est encore à un stade précoce, les scientifiques pensent que la découverte pourrait ouvrir la porte à des études sur de nouveaux traitements potentiels.

Le Dr Claus Jorgensen, un expert du cancer du pancréas financé par Cancer Research UK, a déclaré : « L’interaction entre la tumeur et les cellules qui l’entourent est déjà bien connue, mais cette étude fournit des informations nouvelles et intéressantes sur les signaux et l’effet qu’ils pourraient avoir. sur les tumeurs.

Réveiller les voisins

Les conversations entre les cellules tumorales et leurs voisines ne sont pas un nouveau concept. Et les scientifiques se sont penchés sur un coupable cellulaire particulier dans le pancréas, appelé cellule stellaire pancréatique.

Ces cellules sont généralement dormantes, mais lorsqu’elles sont activées, elles peuvent produire des signaux qui forment une enveloppe protectrice autour de la tumeur.

Pour mieux comprendre la relation entre les cellules étoilées et les tumeurs pancréatiques, des scientifiques du Salk Institute en Californie ont analysé les protéines que les cellules étoilées cultivées en laboratoire libéraient dans leur environnement. L’une des protéines qui sont apparues était le LIF, ou facteur inhibiteur de la leucémie.

« Le LIF est un facteur important qui aide normalement les cellules souches à maintenir leur potentiel de développement pendant la période embryonnaire, mais disparaît généralement à l’âge adulte », a déclaré le Dr Yu Shi, chercheur à Salk et scientifique principal de l’étude. « Nous avons découvert que les cellules étoilées activées sécrètent du LIF, qui agit sur les cellules cancéreuses voisines. »

Changer la conversation

Le professeur Tony Hunter de Salk a déclaré que des études antérieures ont montré que tuer les cellules étoilées du pancréas peut aggraver les tumeurs.

« Cela signifie que vous ne voulez pas détruire les cellules étoilées pancréatiques qui sécrètent des facteurs de signalisation, mais plutôt les empêcher de délivrer les signaux de stimulation aux cellules tumorales. »

Les scientifiques ont découvert que le blocage du LIF chez la souris avec des molécules appelées anticorps ralentissait la croissance des cancers du pancréas. Il a également renforcé l’efficacité de la chimiothérapie dans ces premiers tests de laboratoire.

Jorgensen a déclaré que, comme toujours avec des études comme celle-ci, la plupart des données provenaient de souris et devraient être confirmées chez l’homme.

« Les patients atteints de ce type de cancer du pancréas sont généralement traités par chimiothérapie, mais avec des effets limités. Ce qui est particulièrement excitant dans cette étude, c’est l’effet amélioré de la combinaison d’anticorps anti-LIF avec une chimiothérapie chez la souris », a-t-il ajouté.

L’équipe américaine a ensuite vérifié si le LIF avait été trouvé dans des échantillons de 77 personnes atteintes d’un cancer du pancréas. Ils ont trouvé des niveaux élevés de LIF dans des échantillons de tumeurs et dans le sang des patients.

Et parmi les 14 patients dont les échantillons ont été testés après le traitement, ceux dont les échantillons avaient des niveaux plus élevés de LIF semblaient avoir une moins bonne réponse à la chimiothérapie.