Des scientifiques financés par Cancer Research UK doivent examiner si l’identification des modèles de médicaments administrés aux patients avant qu’ils ne développent un cancer pourrait améliorer le diagnostic précoce.
« Nous voulons développer un outil qui aide les médecins généralistes à diagnostiquer le cancer plus tôt dans l’espoir de sauver plus de vies. » – Dr Jem Rashbass
La recherche de tendances dans les prescriptions et d’autres données pourrait aider à orienter les orientations vers les médecins généralistes, en particulier chez les patients présentant des symptômes non spécifiques qui n’indiquent pas manifestement un cancer.
Seulement environ la moitié des personnes atteintes des cancers les plus courants présentent des symptômes de « drapeau rouge ». Et c’est encore plus bas dans les cancers avec de faibles taux de survie tels que le cancer du pancréas, de l’estomac, de l’ovaire et du cerveau.
Cette recherche est dirigée par Health Data Insight, qui a reçu un financement dans le cadre du programme Pioneer Awards de Cancer Research UK. En collaboration avec Public Health England et la NHS Business Services Authority, ils ont créé un ensemble de données anonymes de presque toutes les données de prescription de soins primaires – environ 80 millions de médicaments sont prescrits chaque mois.
Les chercheurs relieront ensuite ces informations aux données du National Cancer Registration and Analysis Service pour rechercher les tendances des médicaments administrés aux patients avant qu’ils ne reçoivent un diagnostic de cancer.
Par exemple, de petites études menées au Danemark ont révélé que de nombreux patients atteints d’un cancer du poumon avaient déjà reçu des prescriptions d’antibiotiques.
Les données peuvent également faire la lumière sur des cancers plus rares comme les tumeurs cérébrales qui sont particulièrement difficiles à reconnaître. Un médecin généraliste ne verra probablement un enfant atteint d’une tumeur au cerveau qu’une seule fois dans sa vie professionnelle. Mais ils verront environ deux enfants par semaine présentant des symptômes de tumeur cérébrale, tels que des problèmes visuels, des maux de tête ou des problèmes de démarche. Les travaux de cette étude pourraient aider à identifier les patients à adresser pour une IRM.
Le Dr Jem Rashbass, directeur médical de Health Data Insight, a déclaré : « Nous voulons développer un outil qui aide les médecins généralistes à diagnostiquer le cancer plus tôt dans l’espoir de sauver plus de vies. Il peut être très difficile pour les médecins généralistes de savoir quels patients orienter pour des tests supplémentaires.
« De grandes études comme celle-ci ne sont possibles que parce que des données anonymes sur un grand nombre de patients atteints de cancer sont disponibles pour la recherche via le NHS. Notre idée est d’utiliser ces informations inégalées sur les données de prescription et d’autres informations pour mieux identifier les patients pour les références ou le suivi. »
Le Dr Iain Foulkes, directeur de la recherche et de l’innovation chez Cancer Research UK, a déclaré : « La survie au cancer au Royaume-Uni est à la traîne par rapport aux autres pays d’Europe, en partie parce que les gens sont diagnostiqués plus tard lorsque la maladie est plus avancée et plus difficile à traiter.
« Le Dr Jem Rashbass recueille une mine de données qu’il peut ensuite exploiter pour trouver de nouvelles façons de diagnostiquer le cancer plus tôt. Il s’agit d’une étude potentiellement puissante qui pourrait transformer la façon dont le cancer est détecté et qui est rendue possible grâce aux forces uniques du système de santé britannique.
Le financement de cette recherche est accordé par le biais du programme Cancer Research UK Pioneer Awards qui offre jusqu’à 200 000 £ pour encourager les idées innovantes, d’individus ou d’équipes, de tous horizons qui pourraient changer la donne dans la lutte contre le cancer.