L’introduction du dépistage pulmonaire chez les personnes à haut risque de cancer du poumon pourrait réduire les décès dus à la maladie, selon une nouvelle recherche non publiée.
Une étude européenne a révélé que le nombre de décès par cancer du poumon chez les hommes à haut risque de cancer du poumon était inférieur de 26 % chez ceux qui avaient subi un dépistage par tomodensitométrie.
Le premier aperçu des résultats très attendus a suggéré que les avantages pourraient être encore plus importants chez les femmes. Mais les experts ont déclaré qu’un examen plus approfondi des données sera nécessaire une fois qu’elles seront publiées.
« Les résultats que nous avons entendus indiquant que le dépistage pulmonaire par tomodensitométrie peut réduire les décès par cancer du poumon sont extrêmement excitants » – Professeur Charlie Swanton, Cancer Research UK
Le Royaume-Uni n’a pas de programme national de dépistage pulmonaire, et la décision de recommander ou non un programme complet de dépistage de la population appartient au Comité national de dépistage.
Il devra examiner les derniers résultats une fois qu’ils seront publiés dans leur intégralité et examiner comment les inconvénients et les avantages du dépistage pulmonaire se cumulent, ainsi que les aspects pratiques de l’introduction d’un tel programme.
En prévision du rapport complet, le clinicien en chef de Cancer Research UK, le professeur Charlie Swanton, a déclaré que les résultats pourraient être « les nouvelles que nous attendions depuis des années ».
Dépistage pulmonaire CT
La recherche a été présentée par le Dr Harry De Koning du Centre médical Erasmus de Rotterdam à la Conférence mondiale sur le cancer du poumon (WCLC) à Toronto, Canada.
Plus de 15 000 personnes sans symptômes de cancer du poumon, mais qui avaient des antécédents de tabagisme important, ont été incluses dans l’étude NELSON. La moitié d’entre eux se sont vu proposer quatre dépistages par tomodensitométrie pulmonaire au cours de l’étude – un dépistage au début suivi d’autres examens à un, trois et cinq ans et demi. Aucune analyse de dépistage n’a été proposée à l’autre moitié des participants et le nombre de décès par cancer du poumon dans chaque groupe a été comparé après un minimum de 10 ans.
157 personnes sont décédées d’un cancer du poumon dans le groupe qui a subi un dépistage par tomodensitométrie, contre 214 décès par cancer du poumon chez ceux qui n’ont pas subi de dépistage.
De Koning a déclaré que les résultats montrent que les tomodensitogrammes de dépistage pulmonaire sont un moyen efficace non seulement de trouver, mais également d’évaluer, les excroissances pulmonaires – appelées nodules – chez les personnes qui ont été invitées à un dépistage pulmonaire.
Une publication des résultats a indiqué que 7 cancers sur 10 (69 %) détectés par dépistage l’ont été aux stades les plus précoces (1A ou 1B).
De Koning a déclaré que la détection plus précoce de ces cancers a conduit à des interventions chirurgicales qui « augmentent les chances de guérison » et que les résultats « devraient être utilisés pour informer et orienter les futurs dépistages par tomodensitométrie dans le monde ». 
Impact dévastateur
Swanton a qualifié les résultats de « extrêmement excitants » et a déclaré que le potentiel du dépistage pulmonaire pour réduire les décès par cancer du poumon était « les nouvelles que nous attendions depuis des années ».
« Maintenant, nous devons voir les résultats complets publiés et examinés le plus rapidement possible par le Comité national de sélection », a-t-il ajouté.
Le comité sera chargé d’évaluer les inconvénients et les avantages de tout programme potentiel de dépistage pulmonaire, à la fois en termes de coûts et d’impact sur les personnes.
Par exemple, il n’est pas encore clair dans quelle mesure des cancers ont pu être détectés dans l’essai NELSON qui n’auraient autrement jamais causé de préjudice au patient, un problème appelé surdiagnostic. Ce n’est qu’un facteur à considérer, avec d’autres, y compris des tests de suivi qui peuvent causer des dommages ou une intervention chirurgicale pour éliminer les excroissances qui peuvent ne pas être cancéreuses.
Pendant ce temps, le NHS England et certains projets de recherche continuent de tester le dépistage pulmonaire dans des études.
Dans certaines parties de l’Angleterre, le NHS mène des projets pilotes où certaines personnes à haut risque se voient proposer une évaluation de la santé pulmonaire, suivie d’un scanner à faible dose.
Swanton a déclaré que les études pilotes en cours et prévues «nous aideront à en apprendre autant que possible sur la façon dont nous pourrions faire en sorte que le dépistage du cancer du poumon fonctionne à l’échelle nationale».
« J’ai vu de mes propres yeux l’impact dévastateur de cette maladie, nombre de mes patients ayant été diagnostiqués trop tard et n’ayant pas survécu plus d’un an. Mais ces nouvelles découvertes nous donnent l’espoir de pouvoir changer les perspectives de milliers de patients », a-t-il ajouté.