Le travail d’équipe entre les cellules alimente une tumeur cérébrale agressive chez l’enfant

Les scientifiques ont découvert que les cellules cancéreuses d’un type agressif de tumeur cérébrale infantile travaillent ensemble pour infiltrer le cerveau, et cette découverte pourrait finalement conduire à de nouveaux traitements bien nécessaires, selon une nouvelle étude* publiée dans Médecine naturelle.

« L’idée que les cellules travaillent ensemble pour faire croître la maladie et devenir agressive est nouvelle et surprenante. » – Professeur Chris Jones

Dans l’étude, financée par Cancer Research UK avec le soutien d’Abbie’s Army et du DIPG Collaborative, les chercheurs ont étudié un type de tumeur cérébrale infantile appelée gliome pontique intrinsèque diffus (DIPG), mettant en lumière sa caractéristique la plus agressive – sa capacité à partir le tronc cérébral et envoyer des cellules cancéreuses envahir le reste du cerveau.

DIPG est incroyablement difficile à traiter. Presque tous les enfants atteints de ce type de cancer meurent dans les deux ans.

Les chercheurs, dirigés par une équipe de l’Institute of Cancer Research de Londres, ont utilisé des dons de tissus de biopsie et de cerveaux d’enfants décédés des suites du DIPG pour examiner en profondeur la tumeur et en savoir plus sur ses cellules.

Ils ont découvert que les DIPG sont hétérogènes, ce qui signifie qu’ils sont constitués de plus d’un type de cellule. Cela permet aux cellules de « travailler » ensemble pour quitter la tumeur d’origine et se rendre dans le cerveau. Les scientifiques disent que cela montre à quel point la constitution génétique de la maladie est complexe et qu’une attaque à plusieurs volets est susceptible d’être nécessaire pour le traitement.

Le professeur Chris Jones, qui a dirigé l’étude à l’Institute of Cancer Research de Londres, a déclaré : « C’est la première fois que nous observons ce type d’interaction entre différentes cellules tumorales dans DIPG. L’idée que les cellules travaillent ensemble pour faire croître la maladie et devenir agressive est nouvelle et surprenante. On pensait que les cancers de l’enfant étaient très simples, mais cela nous montre que ce n’est pas toujours le cas. Surtout, cela nous donne l’espoir que nous pouvons développer de nouveaux traitements.

«Nous voulons désespérément empêcher davantage de familles de vivre le chagrin de perdre un enfant à cause de cette maladie. Malheureusement, il n’existe actuellement aucun remède pour cette maladie. Les enfants ne peuvent généralement pas subir de chirurgie en raison de la localisation de la tumeur dans le tronc cérébral qui contrôle des fonctions telles que la respiration, la fréquence cardiaque, la tension artérielle et la déglutition. Et d’autres options de traitement telles que la chimiothérapie ne fonctionnent pas car il est relativement difficile d’introduire des médicaments dans le tronc cérébral et de nombreuses tumeurs DIPG ont une résistance intrinsèque à la chimiothérapie.

L’étude montre également que même les cellules qui existent en nombre relativement petit dans DIPG peuvent exercer une influence profonde, en conduisant les cellules de la tumeur principale dans le reste du cerveau pour stimuler la croissance et la propagation de la tumeur.

Dans cette étude, les chercheurs ont vu un type de cellule quitter le site tumoral DIPG d’origine et migrer dans le reste du cerveau. Cela se produit tôt dans l’évolution de la maladie et est un type de cellule trouvé en nombre relativement petit. Lors de sa migration, les cellules libèrent un messager chimique appelé CXCL2, qui a pour effet d’appeler d’autres cellules de la tumeur à la suivre.

La prochaine étape de la recherche verra les chercheurs chercher des traitements qui ciblent les sous-populations de cellules les plus importantes dans la tumeur et/ou interfèrent avec la coopération entre les cellules.

Le professeur Richard Gilbertson, directeur du Cancer Research UK Cambridge Center à l’Université de Cambridge, a déclaré : « Cette recherche commence à démêler la communauté complexe de cellules qui composent DIPG. Grâce à une combinaison élégante de techniques de biologie moléculaire et cellulaire, cette étude ouvre une fenêtre sur le cœur de ces tumeurs, nous permettant de commencer à déchiffrer comment leurs différentes populations cellulaires interagissent les unes avec les autres pour favoriser la maladie. C’est exactement ce genre de recherche qui est nécessaire si nous voulons vaincre ce cancer dévastateur.

« Cancer Research UK reconnaît que davantage doit être fait pour lutter contre cette maladie dévastatrice et a engagé 25 millions de livres sterling pour la recherche sur les tumeurs cérébrales au cours des cinq prochaines années. Les tumeurs cérébrales ont été identifiées comme un cancer dont les besoins ne sont pas satisfaits; les taux de survie n’ont pas changé de manière significative en une génération.