Le traitement par cellules souches tue les cellules cancéreuses qui se sont propagées chez la souris

Un nouveau traitement contre le cancer à base de cellules souches peut cibler et tuer les cellules cancéreuses du sein qui se sont propagées chez la souris, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs à l’origine de ces travaux espèrent que, s’il s’avère efficace chez l’homme, le traitement pourrait également aider à prévenir certains des effets secondaires de la chimiothérapie.

« Il reste encore quelques problèmes à résoudre, mais cela pourrait un jour être une technique très prometteuse pour l’imagerie et la destruction du cancer qui se propage. » – Professeur Laura Machesky, Cancer Research UK

Le professeur Laura Machesky, experte à l’Institut Beatson de Cancer Research UK, a déclaré que cette technique prometteuse pourrait un jour être utile pour le traitement et l’imagerie.

L’étude menée par des scientifiques de l’Université de Californie a utilisé des cellules souches qui se trouvent généralement dans la moelle osseuse, mais qui se déplacent vers le site des cancers qui se sont propagés.

La propagation du cancer, appelée métastase, est généralement beaucoup plus difficile à traiter que lorsqu’elle ne se trouve qu’en un seul site.

Les cellules souches ont été génétiquement modifiées et ont reçu un morceau de code qui leur permet de produire une molécule lorsqu’elles atteignent un site tumoral. Cette molécule active un médicament de chimiothérapie inactif.

« Ce nouveau médicament toxique ne sera pas activé sans les cellules souches, donc les autres parties du corps devraient être laissées seules », a déclaré Machesky.

Les chercheurs ont transplanté les cellules souches modifiées dans des souris où le cancer du sein s’était propagé aux poumons, et les cellules souches ont été laissées pour trouver le site de la tumeur. Les souris ont également reçu le médicament inactif.

Une fois qu’elles ont atteint le site tumoral, les cellules souches ont été déclenchées pour produire la molécule, activant la chimiothérapie. Cela a tué à la fois les cellules cancéreuses et les cellules souches, contribuant ainsi à réduire la toxicité du médicament.

La chimiothérapie régulière peut réussir à tuer les cellules cancéreuses, mais elle peut aussi tuer les cellules saines. Le nouveau traitement ne cible que les tissus métastatiques et les chercheurs espèrent donc qu’il pourrait réduire les effets secondaires s’il était testé sur des patients.

« L’approche présente certains problèmes possibles, notamment le fait que les cellules souches pourraient aller à d’autres endroits du corps – en fait, elles le font, mais jusqu’à présent, ces chercheurs n’ont détecté aucun effet secondaire », a ajouté Machesky.

L’équipe espère également que le traitement pourrait être utilisé pour d’autres cancers.

« Il reste encore quelques problèmes à résoudre, mais cela pourrait un jour être une technique très prometteuse pour l’imagerie et la destruction du cancer qui se propage. »

L’étude est publiée dans la revue Science Médecine translationnelle.