Une cellule T saine. Image via Wikimedia Commons
Les patients atteints de mélanome en Angleterre et au Pays de Galles vont devenir les premiers en Europe à bénéficier d’une puissante combinaison de médicaments d’immunothérapie.
« Notre recherche doit maintenant identifier quels patients sont les plus susceptibles de bénéficier de cette combinaison et qui sont les plus susceptibles d’en ressentir les effets secondaires » – Professeur Peter Johnson, Cancer Research UK
Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a approuvé la thérapie combinée du nivolumab (Opdivo) et de l’ipilimumab (Yervoy) pour les personnes atteintes d’un mélanome qui s’est propagé dans tout le corps.
Utilisés isolément, seule une minorité de patients répondent à ces médicaments, alors qu’en combinaison, ils semblent fonctionner chez environ six patients sur 10.
Environ 12 200 personnes sont diagnostiquées avec la maladie chaque année. Et quelque 1 300 personnes pourraient être éligibles à la combinaison chaque année, dans l’une des évaluations de médicaments les plus rapides réalisées par le chien de garde du NHS.
Le NICE a approuvé les médicaments quelques semaines après avoir reçu leur licence de l’Agence européenne des médicaments.
Le professeur Peter Johnson, clinicien en chef de Cancer Research UK, a déclaré que la décision rapide correspondait aux «progrès réels» que les patients constatent avec les immunothérapies dans les essais cliniques.
Johnson a ajouté que les recherches en cours devront se concentrer sur la meilleure façon d’utiliser ces combinaisons de médicaments chez plus de patients.
« Ces résultats donnent un nouvel espoir aux patients atteints de mélanome. Mais, il est important de se rappeler qu’un traitement plus puissant s’accompagne d’un risque accru d’effets secondaires graves », a-t-il déclaré.
« Notre recherche doit maintenant identifier les patients les plus susceptibles de bénéficier de cette combinaison et ceux qui sont les plus susceptibles de ressentir les effets secondaires, afin que les médecins puissent s’assurer que nous obtenons le bon équilibre. »
Le professeur Carole Longson, directrice du centre d’évaluation des technologies de la santé du NICE, a déclaré : « Après l’une des évaluations de médicaments les plus rapides que le NICE ait réalisées, ces nouveaux traitements d’immunothérapie prometteurs pour le mélanome avancé semblent devoir prolonger considérablement la vie des personnes atteintes de la maladie.
« Les preuves que nous avons examinées étaient très prometteuses et je sais que d’autres essais sont en cours et ont également publié des données encourageantes. »
En avril, les résultats d’un essai clinique de phase II des médicaments ont montré des résultats impressionnants.
Sur 95 patients ayant reçu le traitement combiné, plus de 60 % étaient encore en vie après deux ans.
Le Dr James Larkin, oncologue médical consultant au Royal Marsden Hospital de Londres, a traité des patients avec les médicaments dans le cadre d’un autre essai en cours.
Il a déclaré que les médicaments d’immunothérapie – qui permettent au système immunitaire de l’organisme de combattre les tumeurs – sont « une attaque efficace à deux volets contre le cancer ».
Les médicaments, appelés « inhibiteurs de points de contrôle », ciblent deux molécules différentes sur les cellules immunitaires, levant efficacement les « freins » du système immunitaire afin qu’il puisse attaquer les cellules tumorales.
L’ipilimumab cible une molécule sur les cellules immunitaires appelée CTLA-4 tandis que le nivolumab cible une autre appelée PD-1.
Les médicaments se sont également révélés prometteurs dans d’autres cancers, y compris le cancer du poumon avancé.
Une recherche présentée à la conférence de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO) la semaine dernière a montré que le traitement combiné doublait le nombre de patients qui voyaient leurs tumeurs cesser de croître.