Le risque de réapparition de certains cancers du sein persiste pendant au moins 20 ans après le traitement

Le risque qu’un certain type de cancer du sein réapparaisse dans d’autres parties du corps reste constant pendant au moins 20 ans après le traitement, selon une vaste étude.

La recherche, menée par The Early Breast Cancer Trialists’ Collaborative Group, ont recueilli des données auprès de plus de 60 000 femmes qui avaient reçu un diagnostic de cancer du sein hormono-sensible (généralement appelé cancer du sein positif aux récepteurs des œstrogènes ou cancer du sein ER+) entre 1976 et 2011.

Tous les patients ont reçu un type de thérapie anti-œstrogène, comme le tamoxifène ou un inhibiteur de l’aromatase, pendant cinq ans dans le cadre de leur traitement. Au bout de cinq ans, les femmes n’avaient aucun signe que leur cancer du sein était réapparu et le traitement était terminé.

Le traitement actuel des femmes atteintes d’un cancer du sein ER+ consiste à suivre un traitement anti-œstrogène pendant cinq ans, mais dans certains cas, ils le prennent plus longtemps.

Les chiffres, publiés dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, montrent que sur les femmes incluses dans l’étude, 11 000 ont vu leur cancer réapparaître dans une autre partie du corps comme les os, le foie et les poumons dans les 15 ans suivant l’arrêt du traitement. Ils ont également montré que le risque de récidive du cancer restait le même d’une année sur l’autre depuis l’arrêt des médicaments anti-œstrogènes jusqu’à 15 ans plus tard.

« Nous savons que les traitements se sont améliorés depuis lors, donc les femmes qui ont été diagnostiquées plus récemment peuvent être rassurées que les taux de récidive seront un peu plus bas pour elles. » – Professeur Richard Gray, chercheur principal

Le Dr Hongchao Pan, chercheur principal de l’étude de l’Université d’Oxford, a déclaré qu’il était « remarquable » que le cancer du sein puisse rester en sommeil pendant si longtemps, puis se propager de nombreuses années plus tard. Il a déclaré que le risque restait le même chaque année et était toujours « fortement lié à la taille du cancer d’origine et à sa propagation à des ganglions lymphatiques ».

Les femmes ayant reçu un diagnostic de cancer du sein ER+ qui s’était propagé à quatre ganglions lymphatiques ou plus présentaient le risque le plus élevé de réapparition de leur cancer 20 ans après le diagnostic. Ceux qui avaient une petite tumeur à un stade précoce avaient le moins de chances de voir leur cancer réapparaître après le traitement.

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Le professeur Richard Gray, également chercheur principal, a reconnu que pour évaluer le risque sur 20 ans, l’équipe devait étudier des femmes qui avaient reçu un diagnostic de cancer du sein il y a de nombreuses années, dès 1976.

« Nous savons que les traitements se sont améliorés depuis lors, donc les femmes qui ont été diagnostiquées plus récemment peuvent être rassurées que les taux de récidive seront un peu plus bas pour elles. »

Gray a déclaré que l’étude montre qu’il est important pour les femmes atteintes d’un cancer du sein ER+ de poursuivre leur traitement anti-œstrogène plus longtemps que les cinq ans recommandés. Il espère que ces résultats motiveront les femmes qui subissent des effets secondaires pendant ce traitement à persévérer.

La recherche confirme que la prise de ces médicaments pendant cinq ans n’élimine pas le risque de récidive du cancer du sein. Ce risque reste le même même après cinq ans de traitement.

Le professeur Arnie Purushingham, conseiller clinique principal de Cancer Research UK, a également souligné que « depuis le début de cette recherche, de nouveaux médicaments sont utilisés pour traiter le cancer du sein qui préviennent mieux les récidives que ceux administrés à la plupart des femmes de cette étude ».

Purshotham a déclaré qu’il était « vital » que les travaux se poursuivent pour mieux prédire quels cancers pourraient réapparaître.

« Nous devons également savoir quelle peut être la différence pour les femmes en prenant des thérapies hormonales pendant 10 ans au lieu de 5, les effets secondaires et comment cela affecte la qualité de vie des patients », a-t-il ajouté.