Le public ne comprend pas le « surdiagnostic »

Plus des deux tiers des 50-70 ans impliqués dans une enquête n’ont jamais entendu parler de surdiagnostic et moins de trois pour cent pourraient expliquer correctement de quoi il s’agit, selon une étude de Cancer Research UK publiée dans la revue BMJ Open aujourd’hui.

« C’est la première fois que quelqu’un regarde si les gens au Royaume-Uni comprennent ou non ce que signifie le surdiagnostic – et il s’avère que la plupart des gens sont dans le noir. Si nous voulons changer cela, il est crucial que nous commencions à parler davantage de surdiagnostic pour aider le public à prendre des décisions plus éclairées concernant sa santé. – Dr Alex Ghanouni, auteur principal

L’étude, dirigée par une équipe du Health Behavior Research Center de Cancer Research UK à l’UCL, est la première à déterminer si le public britannique comprend le terme.

Le surdiagnostic se produit lorsqu’une maladie est détectée mais qu’elle n’aurait jamais causé de dommages au cours de la vie d’une personne. Cela peut se produire avec certains cancers, car ils ont parfois une croissance lente et sont peu susceptibles de causer des dommages, alors que d’autres sont à croissance rapide et agressifs.

Bien qu’il soit vital de détecter tôt les cancers agressifs pour augmenter les chances que le traitement soit efficace, la détection des cancers à croissance lente peut entraîner une anxiété et un traitement inutiles.

Il n’est pas encore toujours possible de distinguer les deux types de cancer au moment du diagnostic. C’est pourquoi il est important que les gens aient la possibilité de prendre des décisions éclairées quant à leur participation au dépistage et aux options de traitement.

Le surdiagnostic peut parfois se produire lors du dépistage du cancer du sein et du test PSA utilisé pour le cancer de la prostate, mais peut également survenir avec d’autres types de cancer et d’autres conditions.

Près de 400 personnes, âgées de 50 à 70 ans, ont participé à une enquête en ligne où on leur a demandé si elles avaient vu ou entendu parler du terme « surdiagnostic » et ce qu’elles pensaient que cela signifiait.

Les chercheurs ont découvert que 70 % (273 personnes) ont déclaré qu’ils n’avaient jamais entendu le terme auparavant, et seulement 2,6 % de toutes les personnes interrogées (10 personnes) ont correctement expliqué ce que le terme signifiait.

Parmi ceux qui avaient entendu parler de surdiagnostic auparavant, moins de huit pour cent (7,7 pour cent) ont expliqué le terme avec précision.

Des recherches antérieures ont montré qu’environ une femme sur quatre chez qui un cancer du sein a été diagnostiqué par dépistage est surdiagnostiquée*.

L’auteur principal, le Dr Alex Ghanouni, chercheur associé au Health Behavior Research Center de Cancer Research UK à l’UCL, a déclaré: «C’est la première fois que quelqu’un examine si les gens au Royaume-Uni comprennent ou non ce que signifie le surdiagnostic – et il s’avère que la plupart les gens sont dans le noir. Si nous voulons changer cela, il est crucial que nous commencions à parler davantage de surdiagnostic pour aider le public à prendre des décisions plus éclairées concernant sa santé.

Le Dr Julie Sharp, responsable de la santé et des informations sur les patients chez Cancer Research UK, a déclaré: «Le diagnostic précoce est important, mais nous devons mieux distinguer les cancers qui nécessitent un traitement de ceux qui n’en ont pas besoin. Les travaux de Cancer Research UK en révèlent davantage sur la biologie du cancer, ce qui aidera à identifier les caractéristiques des cancers plus agressifs et à améliorer les tests.

« Le surdiagnostic est un concept difficile à expliquer, mais une meilleure compréhension de la croissance et du développement des différents cancers nous aidera à brosser un tableau plus clair et à mieux informer les gens. »

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