Le prolapsus des organes pelviens – ou l’intrusion d’organes voisins dans le canal vaginal – est une affection qui survient le plus souvent comme un effet secondaire de l’accouchement naturel.
Mais le prolapsus des organes pelviens peut-il jamais être un signe de cancer? Nous avons vérifié avec O. Lenaine Westney, MD, un urologue reconstructeur qui traite occasionnellement cette condition. Elle se spécialise dans la gestion de l’incontinence urinaire et des problèmes génito-urinaires structurels qui surviennent pendant ou après le traitement des cancers pelviens. Voici ce qu’elle a partagé avec nous.
Qu’est-ce qu’un prolapsus ?
Un prolapsus est un type de hernie, dans lequel un organe sort d’une ouverture qu’il ne ferait pas normalement – dans ce cas, le vagin. Les hernies sont normalement associées aux intestins, mais le prolapsus est spécifique au vagin. Cela signifie qu’il pourrait impliquer l’une des structures qui le bordent, y compris :
- la vessie: appelée « cystocèle »
- le rectum: dite « rectocèle »
- l’intestin grêle: dite « entérocèle »
- l’utérus: également appelé « descensus » ou « procidentia »
Le terme «prolapsus» lui-même est cependant très peu spécifique, car il ne vous dit pas quel organe est impliqué. Et cela dépend de ce qu’il y a de l’autre côté des tissus affaiblis. Pourtant, un prolapsus n’est possible que si vous avez un canal vaginal – car, par définition, quel que soit l’organe impliqué, il se frayera un chemin dans cette cavité.
Quelle est la cause la plus fréquente de prolapsus des organes pelviens ?
Ce n’est pas un phénomène très courant, mais cela survient le plus souvent chez les femmes qui ont accouché par voie basse. Il peut également s’agir d’un effet secondaire d’une hystérectomie ou de l’ablation chirurgicale de l’utérus.
Une fois le col de l’utérus retiré, la partie supérieure du vagin doit être reconnectée aux ligaments et aux autres structures qui le maintiennent normalement en place. Sinon, il devient instable à l’intérieur de la cavité abdominale et peut en quelque sorte s’effondrer sur lui-même de sorte que la partie supérieure du vagin dépasse et devient visible à l’extérieur du corps.
Le prolapsus des organes pelviens est-il un symptôme du cancer?
Le prolapsus des organes pelviens n’est pas lié au développement d’un type particulier de cancer.
Cependant, cela se produit parce qu’une grosse masse dans l’abdomen crée une pression abdominale ou parce qu’une quantité importante de liquide s’est accumulée dans le bassin. Il peut également survenir après une intervention chirurgicale pour certains cancers, car il est lié à l’ablation d’autres structures.
Chaque fois qu’une vessie est retirée, par exemple, une partie du tissu de soutien qui donne de l’épaisseur et de la musculature à la paroi vaginale est également retirée. La même chose se produit lorsqu’une intervention chirurgicale est effectuée sur le rectum ou le col de l’utérus. Chaque fois que des modifications sont apportées aux structures qui soutiennent normalement le vagin, elles peuvent affaiblir ou déstabiliser ses parois. Et cela, à son tour, peut conduire à un prolapsus secondaire.
Le prolapsus des organes pelviens peut-il être traité?
Oui. Mais la façon dont il est traité dépend entièrement de la gravité de l’état de quelqu’un. Le prolapsus des organes pelviens est classé sur une échelle de 1 à 4, 1 étant très léger et 4 étant l’endroit où tout le vagin est retourné.
L’une des méthodes les plus simples et les moins invasives pour traiter le prolapsus léger des organes pelviens est la thérapie physique. Les patients reçoivent divers exercices à effectuer pour augmenter la force de leur plancher pelvien. On peut également leur prescrire des émollients fécaux ou d’autres médicaments pour réduire la constipation et se voir imposer des restrictions d’haltérophilie pour réduire la tension ou la pression abdominale.
Un autre traitement relativement non invasif est un pessaire, dans lequel un objet en silicone ou en plastique est placé dans le vagin pour empêcher le prolapsus de se gonfler à l’extérieur. Les pessaires se présentent sous de nombreuses formes, selon le type de prolapsus, mais le plus courant a la forme d’un beignet.
La chirurgie est généralement recommandée pour les cas plus avancés de prolapsus des organes pelviens. Les médecins utilisent un maillage biologique pour renforcer les zones fragilisées et maintenir le tout en place. Ils peuvent également effectuer une colpopexie sacrée. C’est là que le haut du canal vaginal est relié au sacrum, ou coccyx, et un filet est utilisé comme pont pour le stabiliser.
Existe-t-il d’autres facteurs qui rendent une personne plus susceptible de développer un prolapsus des organes pelviens ?
Encore une fois, ce n’est pas un événement très courant, mais votre risque augmente légèrement à chaque accouchement vaginal supplémentaire. L’âge avancé est également un facteur de risque, car les ligaments et autres structures de soutien s’affaiblissent naturellement avec le temps.
Il existe des troubles vasculaires exceptionnellement rares qui peuvent également empêcher le développement de bons tissus conjonctifs et entraîner un prolapsus, mais ceux-ci sont très inhabituels.
Quand devriez-vous consulter un médecin si vous pensez avoir un prolapsus des organes pelviens?
Appelez votre médecin immédiatement si vous voyez ou sentez quelque chose d’inhabituel qui dépasse de votre vagin lorsque vous vous abaissez pour uriner ou déféquer. Mais les symptômes ne sont pas toujours aussi dramatiques, alors consultez également un médecin si vous avez des difficultés à vider votre vessie ou à aller à la selle, surtout si cela ne semble pas s’améliorer après une semaine ou deux.