Quiconque a même jeté un coup d’œil dans la direction d’un journal récemment saura que la Grande-Bretagne est apparemment au milieu d’une soi-disant «épidémie d’obésité».
La semaine dernière, le Foresight Group du gouvernement britannique a pesé sur la question (sans jeu de mots) avec l’une des études les plus complètes jamais réalisées sur le sujet.
Le rapport a examiné les preuves scientifiques sur l’obésité jusqu’à présent et a fait des prédictions fondées sur des preuves pour le poids de la nation, 40 ans à venir. Cela rend la lecture difficile – voici un petit échantillon des statistiques du rapport :
- D’ici 2050, au moins la moitié de la population du pays sera obèse, dont 60 % des hommes et 40 % des femmes.
- Un quart de tous les enfants de moins de 16 ans pourraient être obèses.
- Les maladies liées à l’obésité, y compris le cancer, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète, coûteront 45,5 milliards de livres sterling à l’économie, et le fardeau d’un NHS en difficulté augmentera de sept fois.
- L’obésité va de pair avec la pauvreté et elle est plus courante dans les couches les plus défavorisées de la société
Les causes de l’obésité
La principale force du rapport est qu’il défend le point de vue scientifique de longue date selon lequel l’obésité est un problème de société, pas seulement un problème personnel. Il invente le terme «obésité passive», pour souligner que les gens ne deviennent pas obèses du jour au lendemain, mais accumulent progressivement de petites quantités de poids au fil du temps.
Nous sommes victimes de notre propre évolution, qui nous a prédisposés à utiliser pleinement les sources de nourriture disponibles en prévision des périodes difficiles. Ces prédispositions sont principalement de nature génétique, et leurs effets sont masqués à une époque où la nourriture est rare, comme la Grande-Bretagne d’après-guerre.
La situation aujourd’hui est très différente et les occasions de trop manger et d’être inactif sont courantes. Poussés dans cet environnement « obésogène », nos prédispositions à prendre du poids se sont clairement révélées.
Et c’est le nœud de l’argument – l’obésité n’est pas une condition simple. Ses causes sont complexes et il est naïf et inutile d’attribuer le problème uniquement à une faible volonté ou à une tendance à abuser.
La responsabilité personnelle est évidemment importante, mais elle est dépassée par l’environnement moderne. Oui, cela revient à manger trop et à faire trop peu, mais il y a plusieurs facteurs qui sous-tendent ce déséquilibre.
Résoudre le problème
Si l’obésité est un problème social, il faudra des solutions sociales. Chaque partie de la société doit être impliquée, y compris le gouvernement, les industries, les communautés et les familles. Le choix individuel n’est que la pointe d’un énorme iceberg de mesures qui doivent être mises en place pour abaisser l’IMC national.
Des rues sûres et bien éclairées encourageront la marche et les jeux à l’extérieur. Les politiques d’étiquetage des aliments, les réglementations fiscales et publicitaires appropriées peuvent attirer l’attention sur les aliments sains et non sur ceux riches en graisses, en sel et en sucre. Un suivi régulier du poids de nos enfants contribuera à favoriser des comportements sains dès le plus jeune âge.
L’un des principaux défis auxquels nous sommes confrontés est que nous ne savons toujours pas quelles sont les solutions les plus efficaces. Malgré toute l’attention attirée sur la question par des gens comme Jamie Oliver, on ne sait toujours pas quelles interventions feront le plus de bien. Il ne faut évidemment pas rester les bras croisés pendant que nous découvrons, donc toute nouvelle mesure doit être soigneusement conçue et évaluée afin que nous puissions apprendre au fur et à mesure.
Une chose est claire : le Royaume-Uni est sur le long terme. Le rapport souligne que la montée actuelle vers une majorité obèse mettra au moins 30 ans à s’inverser. Nous avons besoin d’un engagement à long terme.
Un problème mondial
Le rapport Foresight n’était pas entièrement pessimiste – il avait même une teinte d’inspiration à ce sujet. Il compare le défi de l’obésité à celui du changement climatique – les solutions à ces deux problèmes nécessiteront une base scientifique solide et une action de tous les niveaux de la société.
Le rapport a également souligné que de nombreux choix sont bons pour la santé personnelle et planétaire. Les efforts visant à promouvoir la marche plutôt que la conduite, par exemple, stimuleront à la fois l’activité physique et réduiront les émissions de carbone.
Presque tous les pays du monde grossissent, même ceux où la malnutrition est courante. Ce n’est donc pas un problème auquel le Royaume-Uni est confronté seul, mais c’est un problème sur lequel nous pouvons mener. Aucun autre pays n’a jusqu’à présent développé une approche unifiée pour lutter contre le problème de l’obésité et cela donne au Royaume-Uni l’opportunité d’être des pionniers mondiaux dans ce domaine.
Et puisque l’obésité est la deuxième cause de cancer évitable après le tabagisme, c’est à Cancer Research UK de faire sa part, en :