La recherche a été dirigée par le professeur Jane Wardle, qui dirige le Health Behavior Research Center de Cancer Research UK à l’University College London. Wardle s’intéresse depuis longtemps à l’obésité et ses recherches font souvent la une des journaux. Par exemple, elle a également publié des travaux sur les préférences héréditaires pour la nourriture et l’obésité infantile.
Dans cette étude, Wardle a comparé plus de 5 000 paires de jumeaux âgés de 8 à 12 ans. Les études sur les jumeaux sont un moyen courant d’évaluer les effets des gènes sur les traits physiques, comme le poids corporel. Ils s’appuient sur la comparaison de jumeaux identiques, qui partagent tous leurs gènes, avec des jumeaux non identiques, qui ne partagent que la moitié de leurs gènes.
Donc, si les gènes sont liés au poids corporel, on s’attendrait à ce que les jumeaux identiques aient un poids plus proche que les jumeaux non identiques et c’est exactement ce que la nouvelle étude a révélé.
Des études précédentes sur des jumeaux ont rapporté des résultats similaires, mais la nouvelle étude ajoute à ces preuves de plusieurs manières clés :
- Il portait sur les enfants, alors que la plupart des travaux antérieurs se concentraient sur les adultes
- Son échantillon a grandi pendant « l’épidémie d’obésité » moderne et les résultats montrent que même dans un monde inactif et riche en calories, les gènes ont toujours un effet majeur sur le poids corporel.
- Il a estimé la contribution des gènes au tour de taille, ainsi qu’à l’IMC. Le tour de taille est une mesure de la graisse du ventre, qui a des liens particulièrement étroits avec les risques pour la santé liés à l’obésité.
« Dans les gènes » ?
Toute étude qui trouve une base génétique solide pour l’obésité est inévitablement critiquée pour avoir laissé les personnes en surpoids « se tirer d’affaire ». On prétend que ces études ne servent qu’à fournir une excuse pour ce qui est essentiellement un manque de volonté.
Mais ces plaintes méconnaissent la nature complexe des gènes liés à l’obésité. En disant que l’obésité est fortement affectée par les gènes, les scientifiques ne suggèrent pas que les gènes font directement grossir ou que l’effet est inévitable.
Le problème est la question de plus en plus dépassée de la nature contre l’acquis, qui brosse un tableau des gènes et de l’environnement tirant sur notre corps et notre comportement dans des directions opposées. La vision moderne a des gènes et l’environnement travaillant ensemble pour façonner le comportement – un cas de la nature via nourrir.
Nos gènes affectent la mesure dans laquelle notre environnement influence nos vies. Les gènes liés à l’obésité pourraient affecter la façon dont nous métabolisons les aliments ou grossissons. Ils pourraient nous rendre plus sensibles aux odeurs ou à la vue des aliments, moins sensibles au sentiment de satiété, ou nous donner des préférences pour les aliments gras par rapport aux options plus saines.
L’environnement « obésogène » moderne amplifie les effets de ces petites différences de comportement induites par les gènes. Dans un monde d’après-guerre où la nourriture était rare, peu importait que certaines personnes aient une tendance naturelle à manger plus. Mais lorsque les calories circulent librement, ces différences apparaissent plus clairement.
Le cadre familial
L’obésité est donc une maladie complexe aux causes complexes et non quelque chose qui peut se résumer à une simple position de « blâmer l’individu ». Mais la nouvelle étude de Wardle montre qu’une attitude « blâmer les parents » est tout aussi erronée.
Son article montre que les facteurs environnementaux qui affectent le poids corporel d’un enfant étaient pour la plupart uniques à chaque individu. Les facteurs environnementaux partagés, comme le fait de se voir servir des aliments similaires ou d’avoir les mêmes options pour regarder la télévision, ne représentaient qu’environ 10 % de la variation du poids corporel.
Ces résultats correspondent à ceux d’études antérieures chez l’adulte et suggèrent fortement que le milieu familial et l’environnement familial ne sont pas la cause fondamentale de l’obésité. Ils fournissent à la fois un soutien et une source de préoccupation pour la nouvelle stratégie du gouvernement contre l’obésité, qui cible fortement les parents de jeunes enfants.
Sur la base des nouveaux résultats, la modification de l’environnement domestique est certainement importante, mais il est peu probable qu’elle ait à elle seule un impact important sur l’augmentation des niveaux d’obésité.
Nous aurons également besoin de mesures sociétales plus larges pour modifier l’environnement dans son ensemble et d’un soutien aux personnes qui pourraient avoir besoin de modifier leur mode de vie à long terme pour compenser toute prédisposition héréditaire.
Éd