Un test sanguin «potentiellement révolutionnaire» qui pourrait détecter une gamme de différents types de cancer doit être testé par le NHS dans le cadre d’un programme de premier plan, a annoncé aujourd’hui le directeur général du NHS, Sir Simon Stevens.
Le nouveau test, connu sous le nom de test sanguin Galleri, a été développé par la société GRAIL et vise à détecter les cancers de manière précoce en recherchant l’ADN anormal des cellules dans le sang.
Jusqu’à présent, le test sanguin n’a été testé que sur des personnes présentant des signes de cancer, mais le dernier pilote du NHS England testera s’il peut détecter le cancer chez les personnes sans symptômes.
« La détection précoce du cancer offre sans doute la plus grande opportunité de sauver des vies de la maladie, et des tests comme celui de GRAIL ont un grand potentiel de transformation. De grandes études de recherche sur ces tests sont essentielles pour déterminer s’ils sont efficaces et constituent une étape vitale pour les amener aux patients, s’il est prouvé qu’ils fonctionnent. – Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK.
Que savons-nous du test jusqu’à présent?
Le test sanguin Galleri recherche l’ADN anormal qui a été libéré des cellules cancéreuses dans le sang. L’ADN des cellules cancéreuses présente souvent des différences dans les marqueurs chimiques qui se trouvent sur l’ADN par rapport à l’ADN des cellules saines – des différences que le test est conçu pour exploiter.
Un certain nombre d’études ont cherché à affiner l’utilisation de ce test sanguin pour la détection du cancer en dehors du Royaume-Uni. GRAIL a lui-même étudié l’utilisation de l’intelligence artificielle dans l’interprétation des résultats des tests sanguins. Cancer Research UK a couvert certaines des conclusions publiées par GRAIL plus tôt cette année.
Les résultats de ces études ont jusqu’à présent été prometteurs, et un point d’intérêt particulier pour les bonnes nouvelles est le grand nombre de types de cancer qu’il semble être en mesure de détecter, y compris certains types de cancer qui sont considérés comme difficiles à diagnostiquer tôt, y compris la tête et le cancers du cou, des ovaires, du pancréas, de l’œsophage et certains cancers du sang.
Cependant, certaines questions restent sans réponse.
Comme l’explique notre responsable du diagnostic précoce, Jodie Moffat, l’un des défis qui découle de ce type de test est la difficulté de détecter de très petites quantités d’ADN anormal circulant dans le sang. Étant donné que la quantité d’ADN tumoral circulant a tendance à augmenter à mesure que le cancer devient plus avancé, ces types de tests sanguins ont tendance à mieux détecter la maladie à un stade plus avancé. Sur la base des résultats que nous avons vus jusqu’à présent, le test n’est actuellement pas très efficace pour détecter le cancer de stade 1, où le cancer est petit et ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps.
De plus, le nombre de cancers qui ont été analysés, en particulier pour certains types de cancers plus rares, a été très faible. Le projet pilote du NHS est l’occasion d’essayer le test sur un échantillon beaucoup plus large, avec un suivi plus long des patients non testés positifs et une chance d’aplanir certaines de ces limitations.
Les résultats de ce projet de recherche à grande échelle seront également essentiels pour comprendre les impacts négatifs du test – y compris la mesure du nombre de personnes testées positives mais qui ne reçoivent pas de diagnostic de cancer et si des cancers ne sont pas détectés par de faux négatifs. , ainsi que l’impact du processus et des résultats sur la santé mentale des personnes.
Un autre facteur clé est que les chercheurs s’assurent que le test est accessible à tous et n’exacerbe pas les inégalités et que les personnes participant à l’étude sont représentatives de la population diversifiée du Royaume-Uni.
L’étude pilote
Le pilote GRAIL devrait commencer plus tard l’année prochaine avec 165 000 participants au total. Cela comprendra 140 000 personnes âgées de 50 à 79 ans qui seront identifiées grâce aux dossiers du NHS et invitées à participer. Ce groupe ne présentera aucun symptôme et subira des tests sanguins annuels pendant 3 ans. Toute personne ayant un résultat positif au test sanguin Galleri sera référée pour une enquête plus approfondie dans le NHS.
25 000 autres personnes présentant des symptômes de cancer possibles se verront également proposer des tests une fois qu’elles auront été référées à l’hôpital de la manière habituelle, pour voir si Galleri pourrait être utilisé pour accélérer leur diagnostic. Cela peut être particulièrement utile lorsque les patients présentent des symptômes pouvant être liés à plusieurs types de cancer différents. .
Les résultats de ces études devraient être publiés d’ici 2023. Si les résultats de ces premiers pilotes sont positifs, les études seront étendues pour impliquer environ 1 million de participants en 2024 et 2025.
Importance d’un diagnostic précoce
Un cancer diagnostiqué à un stade précoce, lorsqu’il n’est pas trop important et qu’il ne s’est pas propagé, est plus susceptible d’être traité avec succès. À l’heure actuelle, en Angleterre, environ 55 % des cas de cancer qui peuvent être classés sont diagnostiqués à un stade précoce (stade 1 et 2).
« Trop souvent, les gens reçoivent un diagnostic de cancer à un stade tardif, lorsque leur maladie est plus difficile à traiter. C’est une tragédie humaine, non seulement en termes de vies perdues, mais cela signifie également des traitements, des séjours à l’hôpital et une surveillance plus coûteux », explique Mitchell. « Si nous pouvons trouver le cancer à ses premiers stades lorsqu’il est plus facile à traiter, non seulement nous pourrons sauver des vies à grande échelle, mais nous pourrons peut-être économiser des millions de livres au NHS. »
Le plan à long terme du NHS, publié début 2019, vise à augmenter le nombre de personnes diagnostiquées tôt afin que d’ici 2028, 75 % des cancers soient diagnostiqués aux stades les plus précoces (stade 1 ou 2). Le test sanguin Galleri pourrait jouer un rôle dans la réalisation de cet objectif. Les résultats du pilote seront essentiels pour comprendre si cela pourrait être le cas.
« Le NHS s’est fixé un objectif ambitieux, pour trouver les trois quarts des cancers à un stade précoce, quand ils ont les plus grandes chances de guérison. Des tests comme celui-ci peuvent nous aider à y arriver beaucoup plus rapidement, et je suis ravi de voir comment cette technologie de pointe fonctionnera, alors que nous la testons dans des cliniques du NHS. » –
Bien que ce test semble prometteur et que cette recherche puisse fournir des preuves utiles, un seul test est peu susceptible de transformer l’ensemble du système de santé pour offrir une détection précoce pour tous. Nous ne devons pas perdre de vue le besoin d’autres recherches et pilotes, et la mise en œuvre rapide des choses que nous savons déjà bien fonctionner.
Plus tôt cette année, Cancer Research UK a établi une feuille de route pour la détection précoce afin de résoudre certains des problèmes et défis auxquels est confronté l’ensemble de l’écosystème du diagnostic précoce, du développement de nouveaux tests au renforcement des capacités de diagnostic.
Cela nécessitera toujours un investissement vital dans davantage d’équipements et de main-d’œuvre du NHS, investissement que nous appelons depuis de nombreuses années. Hier, le chancelier Rishi Sunak a annoncé un financement bienvenu pour le NHS dans les dépenses du gouvernement britannique.
« Les annonces du gouvernement lors de l’examen des dépenses hier étaient un pas dans la bonne direction, mais nous aurons besoin d’investissements supplémentaires à long terme dans les services de lutte contre le cancer et dans la recherche et le développement pour faire de la détection précoce du cancer une réalité pour chaque patient », a déclaré Mitchell. .