Le dépistage du cancer du sein peut conduire certaines femmes à subir un traitement inutile

Environ un tiers des femmes diagnostiquées avec un cancer du sein invasif ou un carcinome canalaire in situ (CCIS – tissu mammaire anormal) par dépistage au Danemark sont susceptibles de recevoir un traitement inutile, selon de nouvelles estimations.

En examinant uniquement les cas de cancer du sein invasif, le risque de surdiagnostic ou de traitement inutile s’est avéré plus faible.

« Le dépistage mammaire est un choix personnel, il est donc essentiel que les femmes invitées aient une information équilibrée et de bonne qualité. Fiona Osgun – Cancer Research UK

Les conclusions, publiées dans Annales de médecine interne, mettent en évidence le problème du surdiagnostic, où des tumeurs à croissance lente qui ne causeraient aucun préjudice à une femme sont détectées.

Ces femmes reçoivent généralement un traitement inutile, car il n’existe aucun moyen fiable de déterminer quels cancers ont été surdiagnostiqués.

Fiona Osgun, responsable de l’information sur la santé de Cancer Research UK, a déclaré que l’étude renforce le fait que le dépistage du cancer du sein présente des inconvénients ainsi que des avantages.

« Les femmes doivent en être conscientes lorsqu’elles décident d’accepter ou non leurs invitations au dépistage », a-t-elle ajouté.

L’étude a porté sur le programme de dépistage du Danemark, qui propose des mammographies aux femmes âgées de 50 à 69 ans.

Les chercheurs ont comparé le nombre de tumeurs trouvées chez des femmes de différents groupes d’âge dans différentes régions du Danemark avant et après l’introduction du dépistage.

Ils ont examiné les informations de plus de 95 000 femmes danoises diagnostiquées avec un cancer du sein invasif ou CCIS entre 1980-2010.

Mais l’étude n’a pas examiné l’effet du dépistage sur les vies sauvées, alors que d’autres recherches ont montré que le dépistage apporte des avantages.

« Dans l’ensemble, les preuves montrent que le dépistage du cancer du sein réduit les décès dus à la maladie, mais entraîne également un surdiagnostic de certaines femmes », a déclaré Osgun. « Cela signifie que le dépistage détecte un cancer à croissance lente qui n’aurait jamais causé de problème au cours de la vie d’une femme, mais conduit à un traitement inutile. »

« Les estimations varient quant au nombre de cancers du sein surdiagnostiqués par le dépistage, mais la plupart des experts s’accordent à dire que le surdiagnostic est un problème.

« Le UK Independent Breast Screening Review en 2012 a estimé qu’environ 1 300 vies sont sauvées chaque année au Royaume-Uni, mais environ 4 000 femmes sont surdiagnostiquées.

Les auteurs de l’étude ont déclaré que le dépistage était important, mais ont mis en garde contre une dépendance excessive et ont suggéré que l’accent devrait être mis sur la prévention du développement des cancers du sein.

Le professeur Paul Pharoah, de l’Université de Cambridge, a déclaré que les résultats confirmaient ce qui était déjà connu et a souligné que le dépistage restait un choix personnel.

Il a déclaré: « Que le bénéfice en vaille la peine est une décision individuelle et différentes femmes feront des choix différents. »

Osgun a convenu : « Le dépistage du cancer du sein est un choix personnel, il est donc essentiel que les femmes invitées disposent d’informations de bonne qualité et équilibrées sur les inconvénients et les avantages pour les aider à décider si elles souhaitent accepter l’offre.

Au Royaume-Uni, le programme de dépistage du cancer du sein du NHS invite toutes les femmes âgées de 50 à 70 ans à un dépistage tous les 3 ans.