Une zone de tissu pulmonaire montrant un cancer du poumon sur la gauche.
Au moins 14 000 personnes de moins ont été référées d’urgence pour des tests de cancer du poumon depuis mars.
De tous les types de cancer, les références pour un cancer du poumon suspecté ont été les plus durement touchées selon les chiffres hebdomadaires d’attente de deux semaines (2ww) en Angleterre. Fin août, le nombre de personnes envoyées pour un examen et des tests urgents en Angleterre n’était encore qu’à environ 60% des chiffres d’avant le verrouillage.
On pense que le conseil initial aux personnes de rester à la maison et de s’isoler si elles avaient une nouvelle toux continue aurait pu amener certaines personnes à retarder la recherche d’aide.
« Étant donné le chevauchement des symptômes avec COVID-19, il n’est pas surprenant que la voie suspectée du cancer du poumon ait été la plus lente à se rétablir, en particulier lorsque de nombreux patients les plus à risque de contracter la maladie sont également ceux qui peuvent être plus susceptibles de tomber gravement malades s’ils contractent COVID-19[FEMININE » – Dr Richard Roope, médecin généraliste de Cancer Research UK
Des problèmes sur plusieurs fronts
Notre enquête auprès de 1 000 médecins généralistes à travers le Royaume-Uni en juillet a révélé des problèmes sur plusieurs fronts.
44% des médecins généralistes ont déclaré que moins de personnes venaient les voir avec de la toux ou des problèmes respiratoires, certains des principaux symptômes du cancer du poumon.
Les difficultés à obtenir des radiographies pulmonaires pour les patients – l’une des principales méthodes de diagnostic du cancer du poumon – ont également été signalées comme un problème par 45% des médecins généralistes. Cela pourrait être dû en partie à des mesures de contrôle des infections plus strictes pendant la pandémie, qui ont rendu plus difficile pour les radiologues de voir autant de patients que d’habitude. Le personnel devant s’isoler ou se protéger aurait également pu y contribuer.
Mais la baisse des références urgentes pourrait également être due aux inquiétudes des gens concernant les visites à l’hôpital. En juillet, 63% des médecins généralistes interrogés ont déclaré que certains de leurs patients n’avaient pas voulu se rendre à l’hôpital pour des tests au cours du mois précédent, même si la plupart des hôpitaux auraient dû mettre en place des espaces sûrs protégés contre le COVID d’ici là. C’est d’autant plus préoccupant que sans test, un diagnostic ne peut être posé, ce qui retarde le traitement.
Roope dit que les hôpitaux et les chirurgies ont travaillé dur pour rendre les services aussi sûrs que possible, il est donc aussi important que jamais que les personnes ayant une nouvelle toux ou une toux qui a changé, un essoufflement, des douleurs thoraciques sans raison évidente ou une perte de poids inexpliquée, parler à leur médecin généraliste. « Le cancer du poumon n’aura pas disparu pendant la pandémie et il est essentiel que nous continuions à enquêter sur les patients de manière proactive afin de pouvoir aider à obtenir un diagnostic le plus tôt possible. »
« Il est temps que le gouvernement montre son engagement envers le NHS »
Malheureusement, plus de personnes meurent du cancer du poumon que de tout autre type de cancer. Mais s’il est détecté à un stade précoce, il est plus probable que le traitement réussisse et que les chances de survie soient plus élevées. Pour de nombreuses personnes présentant des symptômes pulmonaires, ce ne sera pas un cancer, mais il est tout aussi important que les gens parlent à leur médecin généraliste et passent des tests de suivi.
Lorsque le cancer du poumon est diagnostiqué à son stade le plus précoce, 57 % des personnes survivront à leur maladie pendant cinq ans ou plus, contre 3 % des personnes diagnostiquées au stade le plus avancé.
Pour les patients qui ont récemment reçu un diagnostic de cancer du poumon, la possibilité de commencer un traitement rapidement commence à montrer des signes d’amélioration. En juillet, 77% des patients ont commencé le traitement dans les 62 jours suivant une référence urgente, contre 63% en juin, selon les chiffres du temps d’attente du NHS England.
Mais il est essentiel que l’amélioration se poursuive et que le rythme s’accélère, afin que tous les patients puissent recevoir les tests et le traitement dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin.
« L’impact à long terme que les retards de diagnostic du cancer du poumon pourraient avoir sur les familles à travers le Royaume-Uni est dévastateur », déclare Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK. « Il est plus important que jamais que toute personne présentant une nouvelle toux persistante pendant trois semaines, un changement par rapport à une toux ou un essoufflement existant, parle à son médecin généraliste dès que possible. »
Mitchell a ajouté qu’il était également temps pour le gouvernement de montrer son engagement envers le NHS et son rétablissement. « Dans l’examen complet des dépenses de cet automne, des investissements supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour s’assurer que le NHS dispose du personnel et de l’équipement dont il a besoin pour éliminer l’arriéré croissant de patients et transformer et améliorer les services de cancérologie. »