Le cancer de la peau peut se propager chez la souris en détournant le système immunitaire

Les scientifiques ont découvert des molécules libérées par le cancer de la peau invasif qui reprogramment des cellules immunitaires saines pour aider le cancer à se propager.

« Ces découvertes passionnantes montrent comment la recherche fondamentale financée par Cancer Research UK nous aide à comprendre la biologie du cancer et à développer des traitements efficaces pour les patients atteints de cancer » – Professeur Richard Marais, directeur du Cancer Research UK Manchester Institute

Cibler ces molécules avec des médicaments inhibiteurs pourrait aider à prévenir la réapparition de ce cancer cutané agressif après le traitement.

Les résultats de l’étude financée par Cancer Research UK sont publiés dans Cellule, aujourd’hui (jeudi).

Des chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres ont examiné des cellules à la périphérie de mélanomes invasifs chez des souris et des échantillons de tumeurs humaines, afin d’étudier les effets d’une protéine qu’elles produisent, appelée Myosine II*.

Ils ont découvert que des niveaux élevés de myosine II dans ces cellules les rendent non seulement plus mobiles, mais déclenchent également la libération de produits chimiques qui reprogramment le système immunitaire.

Ces produits chimiques affectent les cellules immunitaires saines environnantes, appelées macrophages, et détournent leurs capacités naturelles de tuer le cancer. Cela signifie qu’au lieu d’attaquer les cellules cancéreuses, elles finissent par les aider à survivre.

Certains de ces produits chimiques font également de minuscules trous dans les vaisseaux sanguins, permettant aux cellules cancéreuses de s’échapper dans la circulation sanguine et vers de nouvelles zones du corps.

Le professeur Vicky Sanz-Moreno, auteur principal financé par Cancer Research UK du Barts Cancer Institute, Université Queen Mary de Londres, a déclaré : « Cette étude met en évidence comment les cellules cancéreuses interagissent avec et influencent leur environnement pour se développer et se propager. Développer des traitements qui ciblent les produits chimiques qui altèrent le système immunitaire pourrait aider à prévenir la propagation de la maladie. »

Les chercheurs ont également découvert que l’un des produits chimiques libérés par les cellules riches en myosine II, appelé interleukine 1A, était essentiel pour rendre les cellules cancéreuses plus invasives. En bloquant l’activité de la myosine II avec différents médicaments, ils ont réduit la quantité d’interleukine 1A produite par les cellules de mélanome chez les souris et les échantillons de tumeurs humaines.

Le professeur Sanz-Moreno explique : « En utilisant des médicaments thérapeutiques qui bloquent soit l’activité de la myosine II, soit la libération d’interleukine 1A**, nous pouvons rendre la tumeur moins invasive et ralentir sa croissance, ce qui la rend plus facile à traiter.

Des médicaments qui bloquent l’activité de la myosine II sont déjà utilisés pour traiter des maladies telles que le glaucome, une maladie oculaire évolutive. Les chercheurs prévoient d’autres études en laboratoire pour déterminer si les médicaments qui bloquent la myosine II pourraient être combinés aux traitements existants du mélanome.

Sanz-Moreno ajoute : « Nous sommes ravis de découvrir si les médicaments inhibiteurs pourraient être utilisés en combinaison avec d’autres thérapies ciblées. En identifiant des combinaisons thérapeutiques efficaces, nous espérons qu’à l’avenir, les inhibiteurs de la myosine II et de l’interleukine 1A pourront être utilisés pour améliorer les résultats des patients et réduire le risque de récidive du mélanome.

Le professeur Richard Marais, directeur du Cancer Research UK Manchester Institute et expert en mélanome, a déclaré : « Ces découvertes passionnantes montrent comment la recherche fondamentale financée par Cancer Research UK nous aide à comprendre la biologie du cancer et à développer des traitements efficaces pour les patients atteints de cancer. »

« Lorsque le mélanome est retiré, il y a toujours une chance que certaines cellules restent. Ce que cette étude montre, c’est que nous pourrions être en mesure de développer des traitements pour empêcher les cellules restantes de se propager après la chirurgie, aidant ainsi les patients à survivre plus longtemps.