L’association de l’immunothérapie et de la chimiothérapie est prometteuse pour le cancer du pancréas

Un médicament expérimental qui stimule le système immunitaire, utilisé en association avec une chimiothérapie, a réduit les tumeurs chez les patients atteints d’un cancer du pancréas, selon un essai clinique préliminaire américain.

« Les traitements d’immunothérapie se sont révélés très prometteurs pour le traitement d’autres types de cancer, donc si une approche similaire pouvait être utilisée pour traiter les personnes atteintes d’un cancer du pancréas, ce serait une excellente nouvelle » – Professeur Andrew Biankin, Cancer Research UK

Publié dans L’oncologie du Lancetles résultats de l’essai suggèrent que la thérapie expérimentale pourrait permettre à davantage de patients atteints d’un cancer du pancréas de subir une intervention chirurgicale, leur offrant ainsi les meilleures chances de survie.

Cependant, les experts ont averti que des études plus importantes seraient nécessaires pour confirmer les résultats.

Le cancer du pancréas est souvent diagnostiqué trop tard pour que les patients se voient proposer une intervention chirurgicale, car leur maladie a commencé à se propager. À ce stade, les médecins peuvent utiliser la chimiothérapie et des combinaisons d’autres thérapies pour contrôler la maladie, mais la survie reste faible pour ces patients.

Selon le directeur de l’étude, le professeur David Linehan, basé au centre médical de l’université de Rochester à New York, toute recherche qui pourrait rendre plus de patients atteints d’un cancer du pancréas éligibles à la chirurgie serait « excitante ».

Le médicament d’immunothérapie, connu sous le nom de PF-04136309, attaque certaines cellules immunitaires présentes dans les tumeurs pancréatiques. Ces cellules empêchent d’autres parties du système immunitaire d’attaquer le cancer. La recherche a montré que le médicament peut modifier cette réponse et aider à réactiver le système immunitaire.

L’étude a inclus 47 patients atteints du type le plus courant de cancer du pancréas – adénocarcinome canalaire – qui avait commencé à se propager. Parmi les patients inscrits à l’essai, 39 ont reçu la combinaison expérimentale et huit ont reçu la chimiothérapie seule.

La majorité de ceux qui ont reçu la combinaison ont vu leurs tumeurs cesser de croître, tandis que certains ont même vu leurs tumeurs rétrécir – ce que l’on appelle une réponse partielle. Les tumeurs d’un patient ont disparu.

Comparé au groupe qui a reçu la chimiothérapie seule, le taux de réponse pour ce groupe était presque le double de celui initialement prévu par l’équipe. De plus, les premiers résultats des essais ont conclu que la combinaison expérimentale s’était avérée tolérable et sûre.

Le professeur Andrew Biankin, un expert de Cancer Research UK dans le cancer du pancréas basé à Glasgow, a déclaré : « Il y a un besoin désespéré de nouvelles façons de traiter le cancer du pancréas. Et cette étude prometteuse à un stade précoce suggère que les traitements qui exploitent la puissance du système immunitaire peuvent être bénéfiques pour les personnes atteintes d’un cancer du pancréas lorsqu’ils sont associés à la chimiothérapie.

« Les traitements d’immunothérapie se sont révélés très prometteurs pour le traitement d’autres types de cancer, donc si une approche similaire pouvait être utilisée pour traiter les personnes atteintes d’un cancer du pancréas, ce serait une excellente nouvelle.

« À quel point cela pourrait être important pour les patients, il faut maintenant les tester dans des essais cliniques plus vastes. Mais si ces études offrent aux patients une chance de subir une intervention chirurgicale, cela pourrait être très bénéfique pour les personnes touchées par le cancer du pancréas.

Alors que trois patients se sont retirés de l’essai suite à des effets secondaires, la réaction globale au PF-04136309 n’a pas été pire qu’avec la chimiothérapie standard.

L’équipe prévoit maintenant de mener un essai plus vaste (phase 2) pour tester davantage la nouvelle thérapie.