Cela fait un an que le gouvernement britannique a publié ses plans pour lutter contre l’obésité chez les enfants. L’annonce est intervenue après des mois de délibérations sur les preuves et les promesses d’action ferme, mais les plans n’étaient tout simplement pas assez durs.
Beaucoup de choses se sont passées depuis, notamment une élection générale. Mais alors que le paysage politique a changé, les taux d’obésité incroyablement élevés au Royaume-Uni n’ont pas changé.
Malgré la définition d’un vague objectif de « réduire considérablement » les niveaux d’obésité chez les enfants d’ici 2026, il reste encore des mesures vitales à prendre pour y parvenir, notamment en définissant ce que « significativement » signifie réellement.
Le gouvernement voulait que ses plans soient le « début de la conversation » sur la lutte contre l’obésité chez les enfants. Alors, de quoi a-t-on parlé au cours des 365 derniers jours ?
Aujourd’hui, Public Health England a annoncé qu’elle prendrait des mesures pour aider à lutter contre les calories cachées dans les aliments et les boissons. C’est un pas de plus vers la lutte globale contre l’obésité chez les enfants, dont les méfaits restent énormes.
L’obésité des enfants reste un gros problème
L’obésité chez les enfants est l’une des plus grandes épidémies de santé auxquelles le Royaume-Uni est confronté. L’obésité est le plus grand facteur de risque évitable de cancer chez les adultes après le tabagisme, et un enfant obèse est 5 fois plus susceptible d’être obèse à l’âge adulte.
Agir tôt offre les meilleures chances de prévenir la maladie à l’avenir, et pourtant 1 enfant anglais sur 3 est en surpoids ou obèse avant d’entrer dans l’école secondaire. C’est une tendance qui pourrait voir l’obésité causer 670 000 cas de cancer au Royaume-Uni en seulement deux décennies.
Toutes les notes sur les boissons gazeuses
Le point positif de 2017 a été la taxe gouvernementale sur l’industrie des boissons non alcoolisées – plus communément appelée « taxe sur le sucre ».
Bien qu’elles ne fassent que partie du régime alimentaire d’un enfant, les boissons sucrées sont un point de départ très important pour lutter contre l’obésité. Les enfants tirent plus de sucre ajouté de ces boissons qu’autre chose, buvant en moyenne 1 canette toutes les 48 heures, ou une baignoire par an.
La taxe est basée sur la quantité de sucre dans les boissons gazeuses, et le coût est supporté par les sociétés de boissons. Les bénéfices de la taxe étant réservés aux clubs de sport scolaire et de petit-déjeuner, cela montre comment ce type de taxe peut être utilisé comme une force pour le bien.
Et même si la taxe n’entre en vigueur qu’en avril 2018, elle produit déjà des résultats positifs car les entreprises anticipent son arrivée. Les entreprises de boissons ont commencé à peaufiner leur gamme de produits et à proposer une plus grande variété d’options à faible teneur en sucre, plutôt que de faire face à la pénalité de la taxe.
Le détournement de calories cachées
Au cours de la dernière année, le gouvernement a également commencé à travailler avec l’industrie alimentaire pour lutter contre les aliments sucrés que les enfants mangent le plus, tels que les céréales pour petit-déjeuner et les biscuits. Ils ont fixé un objectif volontaire aux entreprises de réduire de 20 % le sucre dans certains produits d’ici 2020 – un processus appelé reformulation.
L’annonce d’aujourd’hui de Public Health England pousse ces plans un peu plus loin. Le gouvernement a demandé un examen des preuves concernant les meilleurs moyens de lutter contre d’autres calories cachées dans notre alimentation, mais il est peu probable que nous sachions quel en sera le résultat avant l’année prochaine.
Si cela fonctionne, cette approche améliorera l’alimentation des enfants. Mais malheureusement, la forme passée des engagements entre l’industrie de l’alcool et le gouvernement, par exemple, suggère que les objectifs volontaires peuvent facilement tomber à plat.
Le gouvernement ignore toujours le marketing de la malbouffe
Les entreprises peuvent fabriquer tous les bonbons à faible teneur en sucre qu’elles aiment. Mais si les enfants sont bombardés de publicités pour eux, de grandes quantités finiront toujours dans nos paniers et nos ventres.
Les preuves, y compris celles de Cancer Research UK, sont accablantes. Le marketing de la malbouffe affecte les types d’aliments que les enfants préfèrent manger et acheter. De la façon dont les enfants dépensent leur argent de poche à ce pour quoi ils harcèlent leurs parents, les publicités poussent les enfants à aimer certaines marques et certains aliments.
Avec le volume considérable d’annonces de malbouffe auxquelles les enfants sont exposés à la télévision et en ligne, et les tactiques utilisées pour les faire aimer les produits, ils n’ont aucune chance.
Le gouvernement reconnaît que le marketing de la malbouffe a un impact direct sur l’alimentation et l’obésité des enfants, mais ses règles pour l’arrêter ne fonctionnent pas. Ils n’ont pas été mis à jour depuis une décennie et sont criblés de failles.
Le plus gros problème est que les règles déforment énormément la façon dont les enfants regardent la télévision. Alors que le « rattrapage » et les émissions familiales ont explosé, les publicités pour la malbouffe ne sont interdites que sur les soi-disant « chaînes pour enfants ».
Parmi les 50 meilleures émissions que les enfants regardent chaque semaine, les programmes télévisés en soirée et aux heures de grande écoute bloquent systématiquement les premières places. Pendant ce temps, ces chaînes pour enfants ont à peine un coup d’œil.
Un changement supplémentaire au-delà du plan du gouvernement était un effort pour réduire la quantité de publicité sur la malbouffe en ligne. C’est une bonne idée, mais nous n’avons toujours pas de réponses sur la façon dont les changements seront évalués. Avec si peu de données disponibles, il sera vraiment difficile de savoir si les enfants continuent de voir des publicités qu’ils ne devraient pas voir.
Compte tenu de ces problèmes flagrants, notre approche des publicités de malbouffe est loin d’être « parmi les plus difficiles au monde » – une affirmation que le gouvernement a faite la semaine dernière. Les enfants de Finlande, de Norvège, du Canada et de Suède – qui sont tous beaucoup mieux protégés contre le marketing de la malbouffe – seraient probablement en désaccord.
Le plus frustrant est que l’échec du gouvernement à s’attaquer aux publicités sur la malbouffe compromet ses bons progrès dans d’autres domaines. Nous travaillons dur sur la recherche pour aider à plaider en faveur de changer cela et pour nous rapprocher de cet objectif primordial de réduire le nombre d’enfants obèses.
Choisissez et mélangez la politique
Lorsqu’il s’agit d’améliorer l’obésité des enfants, le Royaume-Uni ne fera pas assez de progrès en choisissant et en mélangeant son approche.
La lutte contre l’obésité chez les enfants doit être menée correctement, sinon nous n’avons aucun espoir de réduire considérablement les taux au cours de la prochaine décennie. L’année dernière a montré que des progrès peuvent être accomplis, mais protéger les enfants contre le marketing de la malbouffe nous aidera à faire mieux.
Tout comme il y a un an, l’inaction ne suffit pas.
Professeur Linda Bauld, experte en prévention du cancer de Cancer Research UK basée à l’Université de Stirling