L’analyse de l’ADN tumoral du sang pourrait prédire la récidive du cancer de l’intestin

Selon des chercheurs en Australie et aux États-Unis, un test ADN expérimental pourrait aider à prédire quels patients atteints d’un cancer de l’intestin à un stade précoce courent un plus grand risque de voir leur maladie réapparaître après une intervention chirurgicale.

« À l’avenir, cela pourrait aider les médecins à décider quels traitements proposer aux patients dont le résultat du test sanguin est positif, et potentiellement sauver ceux dont le test sanguin est négatif d’un traitement supplémentaire et d’effets secondaires », Professeur Jacqui Shaw, Cancer Research UK

L’équipe espère que d’autres recherches finiront par ouvrir la voie à l’utilisation systématique de l’approche de la «biopsie liquide» pour aider les médecins à prendre des décisions concernant le traitement.

Des scientifiques de l’Université de Melbourne et du John Hopkins Kimmel Cancer Center aux États-Unis ont utilisé des échantillons de sang pour surveiller 230 patients atteints d’un cancer de l’intestin de stade 2 après une intervention chirurgicale. Leur analyse a inclus des patients de 13 hôpitaux australiens.

Sur la base d’un échantillon de tissu initial prélevé pendant la chirurgie, l’équipe a identifié au moins une anomalie génétique liée au cancer dans les tumeurs des patients. Ils ont ensuite recherché ce défaut génétique dans des échantillons de sang prélevés entre quatre et 10 semaines après la chirurgie, puis tous les trois mois pendant jusqu’à deux ans.

L’analyse sanguine a détecté des fragments d’ADN tumoral chez 20 des patients après la chirurgie, selon l’étude publiée dans la revue Science Translational Medicine. Six de ces patients avaient reçu une chimiothérapie après la chirurgie, tandis que les 14 autres n’en avaient pas.

Parmi ces 14 patients qui n’ont pas reçu de chimiothérapie, 11 (79%) ont vu leur maladie réapparaître après 27 mois de suivi. Ceci, selon les chercheurs, suggère que la découverte d’ADN tumoral dans le sang indique qu’une récidive de la maladie pourrait être « très probable ».

Le professeur Jacqui Shaw, experte de Cancer Research UK dans l’analyse de l’ADN des tumeurs, a déclaré que l’étude était un autre « excellent exemple » de la façon dont ce type d’analyse de l’ADN pourrait un jour aider les médecins à surveiller leurs patients.

«Grâce à leur approche de« biopsie liquide », les chercheurs ont pu prédire avec précision quels patients présentaient un risque élevé de récidive de leur maladie après la chirurgie», a-t-elle déclaré.

« Ils ont également montré que des tests sanguins répétés pouvaient aider à déterminer si un patient réagissait ou non à la chimiothérapie après la chirurgie. »

Mais les chercheurs ont averti que cela et d’autres tests sanguins basés sur l’ADN « ne sont pas parfaits ».

Les méthodes de prédiction actuelles signifient que les patients jugés à haut risque de récidive de la maladie peuvent également recevoir une chimiothérapie après la chirurgie. Mais les experts estiment que de meilleures méthodes sont nécessaires pour faire ces prédictions.

« La plupart des patients atteints de cancers du côlon de stade 2 seront guéris de la maladie après une intervention chirurgicale seule », a déclaré le professeur Bert Vogelstein, codirecteur du Ludwig Center au Johns Hopkins Kimmel Cancer Center et membre de l’équipe de recherche.

« Cependant, certains de ces cancers se reproduiront, et nous devons améliorer nos approches diagnostiques pour détecter la récidive plus tôt qu’elle ne peut être trouvée avec les méthodes conventionnelles actuelles », a-t-il ajouté.

Si ces résultats sont confirmés dans des études plus vastes, les chercheurs espèrent que ce type d’analyse génétique pourrait offrir aux médecins un moyen supplémentaire de décider quels patients nécessitent un traitement supplémentaire.

« À l’avenir, cela pourrait aider les médecins à décider quels traitements proposer aux patients dont le résultat du test sanguin est positif, et potentiellement sauver ceux dont le test sanguin est négatif d’un traitement supplémentaire et d’effets secondaires », a ajouté le professeur Shaw.

Un certain nombre de centres au Royaume-Uni étudient également cette technologie. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que ce type de test ne soit prêt pour une utilisation clinique.