L’ADN dans le sang peut suivre le développement et la réponse du cancer en temps réel

Selon une nouvelle étude de Cancer Research UK publiée dans la revue Communication Nature.

Pendant trois ans, des chercheurs de l’Université de Cambridge ont prélevé des échantillons de tumeurs chirurgicales (biopsies) et des échantillons de sang d’une patiente atteinte d’un cancer du sein qui s’était déjà propagé à d’autres parties de son corps. Ils ont soigneusement étudié de petits fragments d’ADN provenant de cellules tumorales mourantes qui sont rejetés dans le sang, en les comparant avec l’ADN de la biopsie qui a été prise au même moment.

« Les résultats pourraient changer la façon dont nous surveillons les patients et pourraient être particulièrement importants pour les personnes atteintes de cancers difficiles à atteindre. » – Professeur Carlos Caldas, Cancer Research UK Cambridge Institute

Les résultats montrent que l’ADN dans les échantillons de sang correspondait à celui des biopsies, reflétant le même schéma et le même moment des changements génétiques apparaissant au fur et à mesure que le cancer se développait et répondait au traitement. Les résultats fournissent la première preuve de principe selon laquelle l’analyse de l’ADN tumoral dans le sang peut surveiller avec précision le cancer dans le corps.

L’auteur de l’étude, le professeur Carlos Caldas, chef de groupe principal au Cancer Research UK Cambridge Institute, a déclaré: «Cela montre définitivement que nous pouvons utiliser des tests ADN sanguins pour suivre la progression du cancer en temps réel. Les résultats pourraient changer la façon dont nous surveillons les patients et pourraient être particulièrement importants pour les personnes atteintes de cancers difficiles à atteindre, car la réalisation d’une biopsie peut parfois être une procédure assez invasive.

La patiente de l’étude avait un cancer du sein qui s’était déjà propagé à un certain nombre d’autres organes. Les chercheurs – faisant partie d’un effort d’équipe collaboratif impliquant les laboratoires Carlos Caldas et Nitzan Rosenfeld du Cancer Research UK Cambridge Institute – ont même pu faire la distinction entre les différents cancers secondaires et examiner comment chacune des tumeurs répondait au traitement.

Le professeur Caldas a ajouté: «Nous avons pu utiliser les tests sanguins pour cartographier la maladie au fur et à mesure de sa progression. Nous devons maintenant voir si cela fonctionne chez plus de patients et d’autres types de cancer, mais c’est une première étape passionnante.

Le Dr Kat Arney, responsable de l’information scientifique chez Cancer Research UK, a déclaré: «Repérer l’ADN tumoral dans le sang est un domaine de recherche très prometteur et a le potentiel de donner aux médecins des indices précieux sur la maladie d’un patient sans avoir à prélever des échantillons répétés de tumeur.

« Pour l’instant, les biopsies chirurgicales jouent toujours un rôle important dans le diagnostic et le suivi des cancers. Mais ce travail nous donne une fenêtre sur l’avenir, où nous utiliserons des techniques moins invasives pour suivre la maladie en temps réel.

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