Les semaines ont été chargées pour le nouveau gouvernement, avec plusieurs annonces du Premier ministre mettant en vedette la science et le NHS. Cela comprenait 1,8 milliard de livres sterling que le NHS devait dépenser pour des bâtiments et des équipements, un nouveau laboratoire national d’intelligence artificielle et une modification des règles d’immigration pour les «meilleurs scientifiques du monde».
Voici ce que la série d’engagements du gouvernement pourrait signifier pour le cancer.
Réparations, reconstructions et kits – où va l’argent ?
Tout d’abord, le Premier ministre a annoncé 1,8 milliard de livres sterling pour le NHS en « dépenses en capital », ce qui signifie qu’il sera utilisé pour moderniser les installations et les équipements.
Il y a eu un débat sur la question de savoir si cela peut être appelé « argent neuf », car techniquement, il s’agissait en partie d’argent que les hôpitaux possédaient déjà, mais qu’ils ne pouvaient pas dépenser. Mais qu’il soit neuf ou non, cela fera une grande différence pour les nombreux hôpitaux qui ont un besoin urgent de réparations.
Le secrétaire d’État à la Santé et aux Affaires sociales, Matt Hancock, a déclaré que ce n’était «que le début» des plans du gouvernement pour améliorer l’état des bâtiments et du kit du NHS. Et c’est un signe prometteur pour le cancer : plus de financement en capital pourrait aider à améliorer les machines utilisées pour diagnostiquer et surveiller le cancer, comme les tomodensitomètres, et pourrait également aider à garantir que le NHS dispose du kit de radiothérapie le plus récent.
Mais même si cela contribuera dans une certaine mesure à remédier à l’immense pression que subit le NHS, cela ne résoudra pas les pénuries de personnel du NHS – et c’est notre priorité absolue.
Une technologie future pour un futur NHS
Ensuite, le gouvernement a tourné son attention vers un nouveau laboratoire national d’intelligence artificielle (IA) de 250 millions de livres sterling.
L’IA couvre la technologie qui peut effectuer des tâches qui seraient autrement effectuées par des humains. Il pourrait avoir un rôle important à jouer dans les soins de santé à l’avenir, par exemple en vérifiant les scans effectués lors du dépistage du cancer du sein ou en prédisant la demande future dans les hôpitaux.
L’une des raisons pour lesquelles l’IA est si excitante est qu’elle pourrait être utilisée pour automatiser certaines des tâches hospitalières les plus basiques, donnant au personnel du NHS plus de temps à consacrer aux patients. Et avec les pénuries croissantes de personnel du NHS, toute technologie pouvant aider à soulager la pression est extrêmement bienvenue.
Une nouvelle technologie d’IA est en cours de développement, mais le NHS n’a pas une idée claire de la façon dont elle pourrait être utilisée dans la pratique. C’est là qu’intervient le nouveau Laboratoire national d’IA, qui teste si et comment la nouvelle technologie peut être utilisée dans le NHS.
Le secrétaire d’État a également annoncé que jusqu’à 5 millions de personnes au Royaume-Uni obtiendraient un «rapport de santé personnalisé gratuit», basé sur leur ADN. Cela fait partie d’un projet de recherche explorant s’il est possible d’identifier les personnes à risque plus élevé de développer certaines maladies – y compris le cancer – et de les aider ensuite à réduire leur risque.
L’idée et le financement pour lire l’ADN de 5 millions de personnes en bonne santé ont été initialement annoncés en décembre 2018, mais l’accent mis sur la prévention des maladies à l’aide de l’analyse du génome est nouveau. C’est une perspective passionnante, mais il faudra un certain temps avant qu’elle ne puisse profiter aux patients.
La science de pointe a besoin de talents mondiaux
Pour clôturer la semaine, le Premier ministre a annoncé son intention de modifier les règles d’immigration pour les « meilleurs scientifiques du monde » avec l’intention de supprimer le plafond actuel sur le nombre autorisé à entrer chaque année sur un visa « Tier 1 », qui est le visa pour scientifiques « exceptionnels ».
Le Brexit a créé une certaine incertitude pour l’avenir de la science britannique, c’est donc un pas dans la bonne direction – mais il reste encore beaucoup à faire pour s’assurer que la science est protégée après le départ du Royaume-Uni de l’UE.
Il est essentiel que les scientifiques à tous les niveaux de carrière puissent travailler au Royaume-Uni et que les chercheurs basés au Royaume-Uni puissent collaborer facilement avec leurs homologues internationaux. Nous travaillerons en coulisses pour influencer le gouvernement et l’UE au cours des prochains mois, afin que nous puissions continuer à progresser dans la lutte mondiale contre le cancer.
Bonne nouvelle sur l’Horizon 2020
Et dans l’annonce finale de la semaine, le gouvernement s’est de nouveau engagé à protéger les scientifiques qui bénéficient actuellement d’un financement de l’UE – par exemple, via le programme Horizon 2020 – si le Royaume-Uni quitte l’UE sans accord.
En pratique, cela signifie que le gouvernement interviendra pour couvrir tout financement perdu en raison d’un Brexit sans accord et évaluera toutes les nouvelles offres de recherche en cours à ce moment-là, afin que les projets puissent obtenir un financement du Royaume-Uni au lieu de l’UE.
L’annonce sera une nouvelle rassurante pour les scientifiques britanniques qui dépendent de ce financement – bien que beaucoup espèrent que cela n’en arrivera jamais. De nombreux scientifiques et bailleurs de fonds scientifiques ont fait part de leurs inquiétudes quant à ce que pourrait signifier un Brexit sans accord pour la science, un sujet sur lequel nous avons blogué l’année dernière.
Et bien qu’il s’agisse d’une solution utile à court terme, cela ne suffira pas à protéger la science britannique si nous quittons l’UE sans accord.
Quelle est la prochaine étape pour le NHS ?
Les dernières semaines ont été marquées par des annonces encourageantes de la part du nouveau gouvernement, mais il reste encore beaucoup à faire. Et comme l’écrit notre directeur général, le diagnostic précoce du cancer devrait figurer en tête de leur liste.
Le diagnostic précoce est quelque chose que le gouvernement et le NHS reconnaissent déjà comme important – il y a une ambition de diagnostiquer 3 patients sur 4 à un stade précoce d’ici 2028 dans le plan à long terme du NHS England. Et si cet objectif est atteint, des milliers de vies supplémentaires pourraient être sauvées.
C’est un objectif fantastique, mais la triste réalité est qu’à l’heure actuelle, il n’y a pas assez de personnel du NHS pour y arriver.
C’est pourquoi avant l’examen des dépenses du mois prochain, où le gouvernement britannique décide où dépenser son argent au cours de l’année prochaine, nous faisons campagne pour un nouveau plan de main-d’œuvre en cancérologie pour nous assurer que le NHS dispose du personnel dont il a désespérément besoin, maintenant et à l’avenir.
> Rejoignez-nous et demander au nouveau Premier ministre de faire de la lutte contre le cancer une priorité.
Rose Gray est responsable des politiques à Cancer Research UK