La vitamine C comme traitement contre le cancer : les preuves à ce jour

Si un titre dit que la recherche montre qu’un régime riche en un aliment « pourrait aider à lutter contre le cancer », alors notre conseil serait de continuer à lire avec un œil critique.

La vitamine C en est un bon exemple. En fait, les gros titres de l’année dernière pourraient vous faire croire que manger des oranges pourrait guérir le cancer.

Cet intérêt médiatique découle de deux études testant le potentiel d’utiliser de fortes doses de vitamine C pour traiter le cancer. Les résultats s’ajoutent aux premières preuves suggérant que le potentiel de la vitamine C en tant que traitement contre le cancer devrait être exploré. Mais manger beaucoup d’aliments contenant de la vitamine C est peu susceptible de fournir à notre corps les mêmes niveaux soigneusement contrôlés de produits chimiques purifiés testés dans ces études scientifiques. Et c’est là que le simple message de « manger x pour guérir y » échoue.

Jetons donc un coup d’œil à ce que les scientifiques à l’origine des derniers titres ont trouvé et où le domaine de la recherche en est à près de 10 ans après notre premier article de blog sur la vitamine C.

Les oranges ne suffisent pas

L’intérêt de ces études semble venir en partie du fait que la vitamine C est considérée comme « naturelle » et se trouve dans de nombreux aliments, des oranges au brocoli. Il peut également être consommé à fortes doses via des suppléments.

Mais un examen plus approfondi de la recherche révèle qu’aucune des deux études n’a utilisé d’aliments ou de suppléments comme source de vitamine C testée pour traiter le cancer. Au lieu de cela, les chercheurs injectaient aux patients ou aux souris des doses très élevées de vitamine C – bien plus élevées que celles que l’on pouvait obtenir directement avec des aliments ou des suppléments.

Et la différence entre injecter une molécule et la faire passer à travers ce que vous mangez est vaste, explique le professeur Anne Thomas, scientifique financée par Cancer Research UK à l’Université de Leicester. Dans leur centre, les travaux ont inclus un essai clinique sur la curcumine, une molécule extraite du curcuma, une épice au curry jaune, et c’est quelque chose dont nous avons déjà parlé sur un blog.

« Si vous vous injectez une drogue, vous faites généralement entrer la partie active plus rapidement dans le système », dit-elle. « Mais si vous mangez de la nourriture ou un complément alimentaire, nous ne savons pas quelle quantité de ce composé actif quelqu’un a. »

« Nous pouvons deviner, mais vous ne savez pas avec certitude et cela va varier d’une personne à l’autre combien ils obtiennent une fois qu’il a été digéré. »

« En injectant un médicament, vous fiabilisez l’administration de la substance active et évitez les facteurs qui peuvent l’affecter. »

Un panier mixte de résultats

Cela nous laisse avec une question : un jab à forte dose de vitamine C pourrait-il être utilisé pour traiter le cancer ? Jusqu’à présent, les preuves sont mitigées.

Dans les études les plus récentes, les résultats soutiennent provisoirement l’idée que la vitamine C à forte dose a un potentiel comme traitement contre le cancer. Mais c’est loin d’être clair.

La première étude a testé la vitamine C comme traitement chez des souris atteintes d’un cancer du sang et a révélé que l’injection de fortes doses de vitamine C ralentissait la progression de la maladie.

Mais comme les souris sont très différentes des humains, il reste encore du chemin à parcourir avant de pouvoir dire que la vitamine C aidera à traiter les patients atteints de cancer.

L’autre étude testait l’innocuité des injections de vitamine C à haute dose chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules ou d’un glioblastome, un type agressif de tumeur cérébrale, pas s’il s’agit d’un traitement efficace. Ces tests ne suivraient que si les injections sont sûres.

Ces premiers travaux ont montré que les médecins pouvaient injecter en toute sécurité des doses élevées de vitamine C aux patients, mais comme ils ne l’ont testé que sur un petit nombre de personnes, il est difficile de dire si ce serait la même chose pour tout le monde.

C’est loin d’être la réponse claire que certains titres voudraient vous faire croire. D’autant plus qu’aucune étude n’a examiné les effets à long terme d’un jab de vitamine C chez l’homme, et à ce jour, il n’y a aucune preuve que la vitamine C améliore la survie au cancer.

Certaines études ont suggéré que la vitamine C pourrait aider à atténuer certains des effets secondaires du traitement du cancer. Mais d’autres essais cliniques ont dû être arrêtés prématurément en raison des effets secondaires graves causés par la vitamine C elle-même.

Certaines études ont même suggéré que la vitamine C pourrait interférer avec certains médicaments anticancéreux, une étude montrant qu’elle pourrait même protéger les cellules cancéreuses du sein du médicament tamoxifène.

Ensemble, la recherche brosse un tableau confus, et il n’est peut-être pas surprenant que les gros titres autour de la vitamine C puissent souvent être trompeurs. Mais comme il n’y a aucune preuve qu’un jab de vitamine C guérisse le cancer, et peut même causer des dommages, il est peu probable qu’il devienne un traitement de si tôt.

Donc qu’est ce que je devrais faire?

Les injections à haute dose de vitamine C ne sont pas systématiquement disponibles pour les patients atteints de cancer. Et la recherche testant ces jabs en est à ses débuts. Mais lorsque les gros titres établissent des liens entre cette recherche et ce que nous mangeons, les patients atteints de cancer peuvent se demander : « Est-ce que cela vaut la peine de prendre des suppléments vitaminiques ? » Martin Ledwick, infirmier en chef de Cancer Research UK, déclare que les patients cancéreux ne devraient pas les prendre sans en avoir d’abord parlé à leur médecin.

« L’essentiel, c’est que nous ne savons tout simplement pas s’il est prudent de les associer à un traitement conventionnel dont l’efficacité est connue. Il est possible que dans certaines situations, ils interfèrent avec le fonctionnement de la chimiothérapie, ce qui peut rendre le traitement moins efficace.

Cela ne veut pas dire que la vitamine C ne sera pas bénéfique pour certains patients un jour. Mais il n’y a certainement encore aucune preuve d’un essai clinique que la vitamine C améliore la survie au cancer.

Quoi qu’il en soit, étant donné les résultats mitigés jusqu’à présent, les reportages des médias sur la vitamine C pourraient faire plus de mal que de bien. Et quant à la vitamine C comme prochain grand médicament miracle ? Les signes ne pointent pas dans cette direction pour l’instant.

Catherine