La simulation informatique suggère que le dépistage du cancer du sein basé sur le risque pourrait avoir des avantages

Lorsqu’il s’agit de dépistage du cancer du sein, il existe un équilibre délicat entre les avantages et les inconvénients.

Le dépistage du cancer du sein peut sauver des vies en dépistant les cancers du sein à un stade plus précoce, lorsque le traitement a plus de chances de réussir. Mais il détecte également certains cancers qui n’auraient jamais fait de mal. C’est ce qu’on appelle un surdiagnostic. À l’heure actuelle, nous ne pouvons pas distinguer les cancers inoffensifs et nocifs, de sorte que toutes les femmes se verront proposer un traitement, ce qui signifie que de nombreuses femmes seront traitées inutilement.

Pour chaque femme dont la vie est sauvée grâce au dépistage du cancer du sein, environ trois seront diagnostiquées avec un cancer qui n’aurait jamais causé de problèmes.

Les scientifiques cherchent un moyen de minimiser les méfaits du dépistage du cancer du sein, en faisant pencher la balance vers les avantages. Et adapter le programme de dépistage du cancer du sein du NHS en fonction du risque de cancer du sein d’une femme pourrait faire exactement cela, selon de nouvelles prédictions.

Résultats d’une étude utilisant des simulations informatiques, publiés dans la revue JAMA Oncologie, suggère que seul le dépistage des femmes jugées à « risque élevé » de cancer du sein pourrait aider à réduire les diagnostics inutiles et serait plus abordable pour le NHS.

Bien qu’il s’agisse d’un début prometteur, l’étude a été entièrement menée à l’aide de programmes informatiques. Les chercheurs ont utilisé les chiffres du NHS pour prédire l’impact de l’adaptation du programme de dépistage du NHS pour ne dépister que les femmes qui répondent à certains critères de risque génétique.

Le professeur Fiona Gilbert, co-auteur de l’étude de l’Université de Cambridge, a déclaré : « Nous devons changer le modèle de prestation du dépistage du cancer du sein et reconnaître que les femmes sont des individus avec des risques et des modes de vie différents. Il faut leur proposer un dépistage adapté à leur profil.

Qu’a montré l’étude ?

Le programme actuel de dépistage du cancer du sein du NHS invite toutes les femmes âgées de 50 à 69 ans à passer une mammographie tous les trois ans.

Les chercheurs ont effectué des simulations informatiques sur un groupe hypothétique de femmes. Ils ont comparé trois approches différentes du dépistage :

• pas de programme de dépistage
• le programme actuel de dépistage du NHS basé sur l’âge
• un programme qui calculait le risque de chaque femme avant le début du dépistage. Seules celles considérées comme présentant un « risque plus élevé » de cancer du sein ont été dépistées.

Les chercheurs ont attribué à chaque femme un score de risque basé sur ses gènes ainsi que sur son mode de vie. Ils ont ensuite essayé de prédire ce qui pourrait arriver si des femmes présentant différents risques de cancer du sein étaient dépistées.

Une fois les chiffres calculés, l’équipe a cherché un « endroit idéal » – le scénario qui offrait le meilleur équilibre entre les avantages et les inconvénients. Ils ont découvert que ne pas dépister environ un tiers des femmes présentant le risque le plus faible de cancer du sein était ce «point idéal».

Ne pas proposer de dépistage à ces femmes pourrait faire économiser de l’argent au NHS par rapport au programme de dépistage actuel. Et il pourrait y avoir 27 % de cancers surdiagnostiqués en moins. Dans cette situation hypothétique, le dépistage sauve encore des vies du cancer du sein. Mais le compromis pour moins de surdiagnostic était qu’il y avait 3% de plus de décès par cancer du sein.

un long chemin à parcourir

La prise en compte du risque dans le dépistage du cancer du sein pourrait aider à minimiser les dommages, tout en maintenant les avantages et en rendant le dépistage plus rentable. Mais ce n’est que le début et il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas.

Parce que les chercheurs modélisaient une situation hypothétique, ils ont dû faire quelques hypothèses. Des études comme celle-ci sont un excellent point de départ pour améliorer le dépistage, mais les résultats ne sont que des prédictions et doivent être pris avec des pincettes.

Le grand défi est de savoir comment identifier avec précision les femmes à faible risque de cancer du sein qui pourraient bénéficier de moins de dépistages mammaires dans le monde réel.

Le Dr Nora Pashayan, auteur principal de l’University College London, a déclaré qu’il existe plus de 300 variantes génétiques qui augmentent le risque de cancer du sein chez une femme, il pourrait donc être possible de créer un programme de dépistage plus ciblé à l’avenir.

« Cependant, nous reconnaissons que la mise en œuvre d’une initiative de cette nature soulève des défis – notamment définir les femmes considérées à faible risque et rendre tout dépistage basé sur le risque acceptable pour le public, les professionnels de la santé et les régulateurs. »

Pour l’instant, les femmes importantes qui se voient proposer un dépistage du cancer du sein comprennent à la fois les avantages et les inconvénients lorsqu’elles décident si elles souhaitent accepter l’offre.

Katie