4 patients guéris sur dix reçoivent une radiothérapie dans le cadre de leur traitement
Il existe un important traitement contre le cancer, largement disponible dans le reste de l’Europe, qui n’est pas proposé à autant de patients au Royaume-Uni qu’il le devrait.
Mais ce n’est pas un nouveau médicament coûteux. Nous parlons de radiothérapie – un traitement rentable qui guérit en fait plus de patients que tous les nouveaux médicaments réunis.
Et ce n’est pas seulement que les derniers traitements de radiothérapie ne sont pas disponibles. Des recherches publiées l’année dernière montrent que des dizaines de milliers de personnes au Royaume-Uni qui devraient recevoir une radiothérapie dans le cadre de leur traitement ne le sont tout simplement pas.
Alors pourquoi les patients sont-ils absents ?
Radiothérapie au Royaume-Uni – une brève histoire de la négligence
Il y a vingt ans, à la suite d’une série de découvertes scientifiques importantes, il y avait une énorme vague d’enthousiasme quant au potentiel d’une nouvelle génération de médicaments anticancéreux, qui auraient moins d’effets secondaires et seraient beaucoup plus efficaces que la chimiothérapie traditionnelle.
En conséquence, la radiothérapie était un peu considérée comme une « Cendrillon » – et la négativité quant à son rôle futur dans le traitement du cancer a conduit à un sous-investissement et par la suite à une lacune dans le service de radiothérapie à travers le Royaume-Uni, qui existe toujours aujourd’hui.
Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles, et les choses s’améliorent. Au cours des dernières années, le directeur national du cancer, le professeur Sir Mike Richards, ainsi que d’autres personnes tournées vers l’avenir à travers le Royaume-Uni, ont entrepris de créer un service de radiothérapie de classe mondiale à l’échelle nationale. Nous avons maintenant constaté un investissement beaucoup plus important dans les services et une augmentation du nombre de personnes qui reçoivent une radiothérapie dans le cadre de leur traitement.
Mais il reste encore beaucoup de travail à faire avant de pouvoir dire que les services de radiothérapie du Royaume-Uni sont vraiment de classe mondiale.
Par exemple, des recherches récentes estiment qu’au moins la moitié de tous les patients atteints de cancer devraient recevoir une radiothérapie dans le cadre de leur traitement. Mais à travers le Royaume-Uni, les derniers chiffres montrent que seuls 40% environ le sont réellement.
Les patients subissant une radiothérapie attendent encore trop longtemps et certains nouveaux types de radiothérapie, disponibles dans le reste de l’Europe, doivent encore être adoptés ici.
Cancer Research UK a publié l’année dernière un rapport examinant dans quelle mesure nous réparons nos services de radiothérapie. Ce faisant, nous avons rencontré de nombreuses personnes qui travaillent à l’amélioration de la radiothérapie dans tout le pays.
Les radiographes, les physiciens, les oncologues, les managers et les informaticiens savent tous ce qu’il faut pour que nos services soient parmi les meilleurs d’Europe. Mais ils ont besoin de soutien et d’investissements pour s’assurer que le nouveau personnel peut être recruté et qu’ils ont le temps d’être formés pour donner les traitements les plus récents.
Ces pénuries de main-d’œuvre, les longs délais d’attente et la mauvaise compréhension de la progression de la radiothérapie au cours des dernières années signifient que certains traitements comme la radiothérapie à modulation d’intensité (IMRT), la radiothérapie guidée par l’image (IGRT) et la radiochirurgie attendent toujours d’être déployés à travers le Royaume-Uni.
Inconscient
Aujourd’hui, nous avons publié un sondage montrant que le grand public n’apprécie pas l’efficacité de la radiothérapie dans la guérison du cancer.
Et nous pensons que ce manque de sensibilisation pourrait entraver les services de radiothérapie du pays de trois manières principales :
- Premièrement, nous voulons les patients puissent porter des jugements éclairés sur les traitements qui s’offrent à eux. La sensibilisation au rôle crucial que joue la radiothérapie dans le traitement du cancer sera importante à cet égard.
- Deuxièmement, la radiothérapie ne reçoit pas assez d’attention politique parce qu’il y a si peu de défenseurs parmi le public. Au lieu de cela, des pressions sont constamment exercées sur les services de santé pour qu’ils achètent de nouveaux médicaments anticancéreux. Bien que ceux-ci soient en effet importants, il doit y avoir plus d’équilibre dans la façon dont nous répartissons nos ressources.
- Enfin, pour rendre nos services de radiothérapie de classe mondiale, nous avons besoin de nouveaux talents. Mais c’est difficile d’inciter les gens à choisir une carrière en radiothérapie s’ils n’en ont même jamais entendu parler.
Nous voulons que les services de radiothérapie du Royaume-Uni soient de classe mondiale d’ici 2020, et nous pensons que cela peut être réalisé. Mais il faudra un effort combiné du NHS, du gouvernement et d’organisations comme Cancer Research UK pour y arriver.
Dans un premier temps, d’ici cinq ans, nous voulons voir la moitié de tous les patients atteints de cancer se voient proposer une radiothérapie dans le cadre de leur traitement. Et nous voulons nous assurer que la radiothérapie qui leur est proposée est de classe mondiale – et comprend l’IMRT, l’IGRT et la radiochirurgie, le cas échéant.
C’est pourquoi Cancer Research UK soutient l’Initiative nationale de sensibilisation à la radiothérapie. Cette collaboration entre le ministère de la Santé et des groupes d’experts et de professionnels à travers le Royaume-Uni vise à faire connaître la radiothérapie.
Le public doit comprendre comment la radiothérapie peut aider à traiter le cancer et comment de nouveaux développements passionnants dans ce domaine peuvent conduire à des taux de guérison plus élevés.
Nous croyons que nos services de radiothérapie devraient être parmi les meilleurs au monde. Mais nous voulons que les gens comprennent mieux l’importance de la radiothérapie afin qu’ils puissent nous aider à lutter pour cela.
Hilaire
Hilary Tovey est responsable des politiques de Cancer Research UK
Lecture complémentaire :
Les références Bentzen SM, Heeren G, Cottier B, Slotman B, Glimelius B, Lievens Y et van den Bogaert W (2005). Vers des lignes directrices fondées sur des données probantes pour les infrastructures de radiothérapie et les besoins en personnel en Europe : le projet ESTRO QUARTS. Radiothérapie et oncologie : revue de la Société européenne de radiologie thérapeutique et d’oncologie, 75 (3), 355-65 PMID : 16086915
Williams MV et Drinkwater KJ (2009). La radiothérapie en Angleterre en 2007 : demande modélisée et activité auditée. Oncologie clinique (Royal College of Radiologists (Grande-Bretagne)), 21 (8), 575-90 PMID : 19651499
Delaney G, Jacob S, Featherstone C et Barton M (2005). Le rôle de la radiothérapie dans le traitement du cancer : estimation de l’utilisation optimale à partir d’un examen des directives cliniques fondées sur des données probantes. Cancer, 104 (6), 1129-37 PMID : 16080176
Williams MV, Summers ET, Drinkwater K et Barrett A (2007). Fractionnement des doses de radiothérapie, accès et temps d’attente dans les pays du Royaume-Uni en 2005. Oncologie clinique (Royal College of Radiologists (Grande-Bretagne)), 19 (5), 273-86 PMID : 17517327