Perdre du poids peut aider à réduire le risque de cancer
Le lien entre le poids corporel et le cancer est maintenant très bien établi. Les personnes en surpoids et obèses ont des risques plus élevés d’au moins sept types de cancer, et cette liste et le tour de taille du pays ne cessent de croître.
De vastes études nous ont appris que le maintien d’un poids corporel sain et l’arrêt de la prise de poids peuvent aider à réduire le risque de cancer. Mais qu’en est-il de l’effet de perdre quelques kilos si vous êtes déjà en surpoids ou obèse ? C’est une question importante étant donné qu’au moins 60% du Royaume-Uni entre actuellement dans ces catégories.
Répondre à cette question n’est pas une tâche facile. Lorsqu’on étudie des personnes dans la vie réelle, il est difficile de séparer les personnes qui perdent du poids volontairement de celles qui en perdent parce qu’elles sont déjà malades. En plus de cela, les gens ont souvent du mal à perdre du poids avec succès à long terme et à le maintenir, comme beaucoup d’entre nous le savent de première main.
Mais certaines personnes prennent des mesures plus drastiques en raison de dangers imminents pour leur santé. Et en les étudiant, une équipe de scientifiques suédois a trouvé des preuves que la perte de poids – bien qu’extrême – peut aider à protéger contre le cancer.
L’étude suédoise
Dans le cadre de l’étude suédoise sur les sujets obèses, un groupe de scientifiques dirigé par Lars Sjostrom a observé la santé de plus de 4 000 personnes très obèses (avec un indice de masse corporelle d’au moins 34).
La moitié de ce groupe a été traitée par chirurgie bariatrique – un terme qui couvre une gamme de techniques chirurgicales – de l’agrafage de l’estomac au pontage chirurgical de grandes parties de l’intestin – qui sont toutes conçues pour aider les personnes gravement obèses à perdre du poids. Pendant ce temps, le reste du groupe n’a reçu que des conseils sur le mode de vie ou aucun traitement du tout.
Après dix ans, l’étude a montré que les patients opérés avaient perdu en moyenne 20 kg (un peu plus de 3 pierres) – bien plus que les 1 kg (2 livres) environ perdus par le groupe qui n’avait pas subi d’opération. Ce n’était pas la seule chose qui a été abaissée – leur risque global de cancer a également diminué d’un tiers. Cependant, cet avantage semblait ne s’appliquer qu’aux femmes, qui ont connu une baisse de 42 % de leur risque de cancer. Chez les hommes, il n’y avait pas d’effet statistiquement significatif.
Le contexte plus large
Il existe maintenant de nombreuses preuves que le cancer est plus fréquent chez les personnes en surpoids ou obèses, ou qui prennent du poids avec le temps. Des études menées dans le monde entier ont trouvé des résultats cohérents et nous avons une bonne idée des voies biologiques par lesquelles la graisse corporelle peut affecter le risque de cancer.
En revanche, la preuve que la perte de poids peut réellement réduire le risque est plus faible, pour les raisons que nous avons mentionnées au début de cet article. Par exemple, une étude a révélé que les femmes qui avaient délibérément perdu au moins 9 kg (20 livres) sur une période de 7 ans présentaient un risque global de cancer inférieur de 11 %.
Quelques études ont porté sur le cancer du sein. À titre d’exemple, l’étude américaine Nurses’ Health Study a révélé que les femmes qui perdent 10 kg (22 livres) depuis la ménopause et qui maintiennent leur poids avaient un risque de cancer du sein 57 % moins élevé. Et une étude a révélé que les femmes dont le poids avait augmenté et diminué de plus de 4,5 kg (10 livres), plus de 10 fois sur une période de 8 ans, avaient plus du double de risque de cancer du rein que les femmes dont le poids était stable.
Le résultat des essais cliniques réels est moins clair. Un essai – la Women’s Health Initiative (WHI) – illustre certaines des difficultés. Il a révélé que les femmes qui ont été assignées au hasard à un régime faible en gras n’avaient pas moins de risques de cancer du sein ou de l’intestin qu’un groupe témoin qui mangeait ce qu’elles feraient normalement.
Ces résultats sont régulièrement cités pour contester le lien entre obésité et cancer, mais c’est une mauvaise interprétation. Il ne tient pas compte du fait qu’après 3 ans, seulement 57 % des femmes s’en tenaient réellement au régime faible en gras et qu’après 9 ans, seulement une sur cinq s’y engageait toujours. Après 6 ans, les femmes du groupe régime pesaient seulement 0,8 kg de moins en moyenne que le groupe témoin.
Qu’est-ce que cela signifie?
Comme le montre l’exemple du WHI, il est difficile d’évaluer les effets de la perte de poids dans un essai parce que les gens ont beaucoup de mal à perdre du poids. C’est aussi pourquoi l’étude suédoise est si intéressante – c’est un cas où les personnes du « groupe d’intervention » ont réellement et manifestement perdu beaucoup de poids.
Dans ce contexte, les nouveaux résultats sont encourageants et s’ajoutent aux preuves établissant un lien entre l’obésité et le cancer. L’étude a cependant des faiblesses.
Pour commencer, contrairement aux essais de nature similaire, il n’a pas été randomisé pour des raisons éthiques. Il était également assez petit (un fait que les auteurs reconnaissent), ce qui signifie qu’il y a une petite chance que les résultats soient un hasard statistique. Néanmoins, il est encourageant que deux autres études sur la chirurgie bariatrique, toutes deux publiées cette année, aient trouvé la même chose.
L’étude a également révélé que seules les femmes ayant subi une chirurgie bariatrique ont vu leur risque de cancer baisser. Cela pourrait simplement être un effet statistique causé par un petit nombre d’hommes (l’essai comprenait deux fois plus de femmes que d’hommes).
Vous pourriez également vous attendre à un effet plus fort chez les femmes, étant donné les cancers liés au poids corporel. L’obésité représente environ la moitié de tous les cancers de l’utérus, évidemment une maladie réservée aux femmes. Il influence également le risque de cancer du sein, qui est beaucoup plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.
Ces deux cancers sont très sensibles aux niveaux d’œstrogène, une hormone qui dépend à son tour de la quantité de graisse dans le corps d’une femme âgée. Il se pourrait que le risque de ces cancers réagisse très rapidement à la perte de poids, alors que d’autres cancers liés à l’obésité plus fréquents chez les hommes (intestin et rein, par exemple) mettent plus de temps à être influencés.
Enfin, l’étude ne signifie pas que les procédures radicales d’agrafage de l’estomac devraient devenir la norme pour la prévention du cancer, en raison des risques liés à des opérations aussi graves. Cependant, cela fournit des preuves solides que la perte de poids peut aider à réduire le risque de cancer.
Éd