La pénurie de personnel en pathologie entraînant des retards dans le diagnostic du cancer, selon un rapport

Les départements de pathologie du NHS souffrent de pénuries chroniques de personnel, selon un nouveau rapport.

Le recensement de la main-d’œuvre du Royal College of Pathologists a révélé que seulement 3 départements sur 100 ont suffisamment de personnel pour répondre à la demande clinique.

Le rapport conclut que les pénuries de personnel contribuent aux retards de diagnostic du cancer du NHS. Les experts ont averti que, sans action du gouvernement, ces services de diagnostic vitaux « pourraient être en danger ».

Les histopathologistes sont spécialement formés pour repérer les changements dans les cellules causés par la maladie. Ils diagnostiquent le cancer et d’autres maladies en examinant des échantillons dans un laboratoire. Leur expertise est également utilisée pour évaluer l’agressivité d’un cancer, ce qui guide le traitement.

Des retards inquiétants

Le professeur Jo Martin, président du Royal College of Pathologists, a déclaré que les pénuries de personnel entraînent des retards inquiétants dans le diagnostic et le traitement des patients atteints de cancer.

«Pour les hôpitaux du NHS, il [the shortage of staff] signifie dépenser plus de ressources en médecins suppléants pour combler les lacunes en personnel ou en sous-traitance des services », a-t-elle déclaré.

Selon le rapport, combler les lacunes avec le personnel à court terme coûterait au NHS 27 millions de livres sterling chaque année. Et Martin pense que l’argent pourrait être mieux investi dans le personnel et le nouvel équipement de diagnostic.

Elle a ajouté que la demande de services de pathologie a considérablement augmenté ces dernières années et continue de croître. « La main-d’œuvre en pathologie n’a pas augmenté en fonction de cette demande. Si cette tendance se poursuit sans contrôle, les services cliniques pourraient être menacés. »

Pressions sur le personnel

Le rapport souligne également les pressions auxquelles les médecins sont confrontés en raison de l’augmentation de la charge de travail due aux nouveaux développements tels que les programmes de dépistage et les transformations de la médecine personnalisée, qui nécessitent des tests spécialisés pour faire correspondre les patients aux médicaments.

Le rapport indique qu’un histopathologiste sur quatre est âgé de 55 ans ou plus et approche donc de la retraite.

Une gamme de solutions pour aider à remédier à la pénurie a également été proposée, notamment des places de formation plus financées, des incitations plus importantes pour aider à embaucher des stagiaires dans des zones difficiles à recruter et des améliorations des systèmes informatiques pour éviter les retards dans le travail quotidien.

Emlyn Samuel, responsable de l’élaboration des politiques de Cancer Research UK, a appelé les responsables de la santé à faire davantage pour protéger la main-d’œuvre en histopathologie qui est vitale pour les soins contre le cancer.

« Ce rapport est un autre exemple convaincant de la raison pour laquelle le gouvernement et le NHS doivent remédier aux pénuries de personnel dans des professions, comme la pathologie, qui sont vitales pour le diagnostic et le traitement du cancer », a-t-il déclaré.