La leucémie myéloïde aiguë est 11 maladies différentes

Les chercheurs qui étudient la constitution génétique d’un cancer du sang agressif appelé leucémie myéloïde aiguë (LMA) ont découvert qu’il existe sous au moins 11 formes différentes.

En plus d’une meilleure compréhension de la maladie, la découverte conduira à des essais cliniques plus sophistiqués pour explorer les traitements les plus efficaces pour chaque type, selon les chercheurs.

Des recherches antérieures ont suggéré que la LMA pouvait être séparée en au moins huit sous-groupes différents. Mais près de la moitié des patients impliqués dans la nouvelle recherche ne seraient tombés dans aucun d’entre eux. Les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude affirment avoir produit le système de classification le plus « définitif » à ce jour pour la maladie, avec plus de huit patients sur dix impliqués dans l’étude appartenant à un ou plusieurs des 11 sous-groupes.

« Nous avons montré que l’AML est un terme générique pour un groupe d’au moins 11 types différents de leucémie », a déclaré Peter Campbell, qui a codirigé l’étude du Wellcome Trust Sanger Institute à Cambridge. « Nous pouvons maintenant commencer à décoder ces gènes pour façonner les essais cliniques et développer des diagnostics. »

« Ce que cela signifiera, c’est que nous pourrons donner au patient des informations beaucoup plus précises sur ce qui est susceptible de lui arriver avec les traitements conventionnels », a déclaré Campbell. « A long terme, nous espérons que cela servira de cadre pour développer et tester de nouveaux médicaments ciblés. »

Les chercheurs ont analysé l’ADN cancéreux à partir d’échantillons de sang et de moelle osseuse de 1 540 patients atteints de LAM qui avaient participé à trois grands essais cliniques internationaux.

Cela leur a permis de regrouper les patients en 11 groupes, chacun avec sa propre constellation de changements génétiques et un ensemble de caractéristiques cliniques. Les résultats sont publiés dans le New England Journal of Medicine.

L’étude s’inscrit dans le cadre d’une tendance croissante à classer les cancers en différents sous-types en fonction des gènes défectueux qui les causent. En 2012, une étude historique de Cancer Research UK a révélé au moins 10 types de cancer du sein, tandis que de nombreux autres types de cancer ont également été subdivisés, notamment le cancer de l’estomac, le cancer du pancréas et une tumeur cérébrale infantile appelée médulloblastome.

Cependant, les experts ont averti qu’il y avait plus à découvrir avant que les résultats puissent influencer les soins aux patients.

Matt Kaiser, responsable de la recherche à l’association caritative Bloodwise, a souligné que l’étude ne s’appuyait que sur des échantillons de patients relativement jeunes.

« Il couvre les essais pour les patients jusqu’à l’âge de 65 ans et en fait, la majorité des patients atteints de LAM sont dans la tranche d’âge des plus de 65 ans et ont des chances de survie encore pires », a-t-il déclaré. « Étendre ce type d’analyse aux essais cliniques britanniques qui couvrent les patients plus âgés sera utile. »

Et le Dr Áine McCarthy, responsable de l’information scientifique de Cancer Research UK, a déclaré que davantage d’essais seraient nécessaires pour exploiter les nouvelles découvertes.

« Nous devons en savoir plus sur les essais cliniques pour savoir si l’adaptation du traitement en fonction de ces sous-groupes augmente le nombre de personnes survivant à la maladie », a-t-elle déclaré.