Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK
Une «guerre contre le cancer» a été lancée, avec une ambition renouvelée du secrétaire à la Santé Sajid Javid. Il a raison – nous ne devrions pas être satisfaits en tant que pays des soins actuels des patients atteints de cancer. Beaucoup trop de vies sont raccourcies par la maladie. Les progrès étaient lents avant la pandémie, mais maintenant nous risquons de les voir s’arrêter complètement – ou pire encore, de revenir en arrière.
Nous avons déjà eu des projets : des visions, des ambitions et des promesses de résultats de pointe en matière de cancer. Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est de leadership, d’engagement et de compétence. La lutte contre les inégalités en matière de cancer et la prévention du cancer doivent être au cœur du plan.
L’endroit où nous vivons ne devrait jamais affecter nos chances de mourir du cancer. Tragiquement, en ce moment, c’est le cas.
Les enfants des régions les plus défavorisées d’Angleterre sont jusqu’à deux fois plus susceptibles d’être obèses que les enfants des régions les moins défavorisées. Les enfants obèses sont cinq fois plus susceptibles d’être des adultes obèses, qui courent un risque plus élevé de développer un cancer.
Je suis consterné que les régions les plus riches du pays devraient être sans fumée d’ici 2025, mais les plus pauvres n’atteindront pas cet objectif avant le milieu des années 2040. La « guerre contre le cancer » du secrétaire d’État doit s’attaquer à ce problème. Nous devons monter de niveau sur le cancer. Et nous devons nous niveler avec nous-mêmes. Pourquoi ne progressons-nous pas aussi rapidement que d’autres pays en matière de prévention, de diagnostic, de traitement et de survie au cancer ?
L’appel à témoignages de Sajid est bienvenu car son ambition, mais le gouvernement sera jugé sur des actes et non sur des paroles.
Le doublement de la survie au cancer au cours des 40 dernières années est en grande partie dû aux nouvelles découvertes dans la recherche sur le cancer. Un investissement soutenu dans la recherche sur le cancer doit être au cœur de tout plan.
Il doit également y avoir un engagement à lutter contre les variations inacceptables des soins contre le cancer à travers l’Angleterre. Les personnes des régions les plus pauvres d’Angleterre sont 50% plus susceptibles d’être diagnostiquées par des voies d’urgence comme A&E que les personnes des régions les plus riches, plutôt que d’être diagnostiquées par les soins primaires. En ce qui concerne les soins contre le cancer, si vous vivez dans les régions les moins performantes d’Angleterre, vous êtes plus de deux fois plus susceptible que les patients des régions les plus performantes d’attendre plus de deux mois pour un traitement, même si vous avez eu un référence urgente en cas de suspicion de cancer.
Mais ces problèmes ne sont pas nouveaux – les services manquent de personnel et de financement depuis trop longtemps. Malgré les efforts inlassables du personnel du NHS, nous constatons les effets de ces pressions sur l’expérience des patients. Le mois dernier, certains des pires temps de performance pour les tests et les traitements contre le cancer ont été enregistrés. La pandémie n’a fait qu’aggraver ces problèmes et probablement les inégalités en matière de cancer.
La dure vérité est que nous sommes loin d’avoir des résultats de classe mondiale en matière de cancer et, en tant que pays, nous devons sérieusement améliorer notre jeu. Nous ne progressons plus assez rapidement et nous courons le risque réel que les progrès durement acquis en matière de survie au cancer puissent s’inverser.
L’appel à témoignages de Sajid est bienvenu car son ambition, mais le gouvernement sera jugé sur des actes et non sur des paroles.
La rhétorique de la « guerre » n’est naturellement pas favorisée par de nombreuses personnes touchées par le cancer. Mais si la « guerre contre le cancer » du secrétaire d’État signifie un diagnostic plus rapide, un meilleur traitement et un avenir meilleur pour les millions de familles touchées par le cancer chaque année ? Ensuite, nous sommes tous dedans.