Une cellule cancéreuse du sein.
L’utilisation conjointe de deux médicaments d’immunothérapie pourrait aider à traiter certaines patientes atteintes d’une forme agressive de cancer du sein, selon une étude australienne.
Des chercheurs du Walter and Eliza Hall Institute et du Peter MacCallum Cancer Center à Melbourne ont découvert que la combinaison des médicaments stimulant le système immunitaire avec la chimiothérapie augmentait la survie des souris atteintes d’un type de cancer du sein.
« L’étude met en évidence un groupe de patients qui sont les plus susceptibles de bénéficier de médicaments stimulant le système immunitaire » – Professeur Aymen Al-Shamkhani, Cancer Research UK
Bien qu’il soit trop tôt pour dire si cela fonctionnera chez les humains, l’auteur de l’étude, le Dr Daniel Gray, a déclaré que les résultats offrent des « preuves convaincantes » pour tester la combinaison dans des essais cliniques pour les femmes atteintes de cette maladie.
« L’étude met en évidence un groupe de patients qui sont les plus susceptibles de bénéficier de médicaments renforçant le système immunitaire », a déclaré le professeur Aymen Al-Shamkhani, expert en immunothérapie de Cancer Research UK à l’Université de Southampton.
Ces patients portent des défauts dans un gène fixateur d’ADN connu sous le nom de BRCA1. Le type de cancer du sein est également une forme agressive connue sous le nom de «cancer du sein triple négatif» (TNBC), car les cellules tumorales manquent également de 3 molécules différentes de détection d’hormones à leur surface.
Des traitements efficaces ciblant spécifiquement ces molécules dans d’autres types de cancer du sein sont déjà largement utilisés. Cependant, le développement de telles thérapies ciblées pour le TNBC a été lent.
Pour cette dernière étude, les scientifiques ont testé une approche différente : cibler des molécules immuno-amortissantes connues sous le nom de « points de contrôle ». Ceux-ci empêchent normalement le système immunitaire de s’emballer. Mais chez les personnes atteintes de cancer, ils peuvent empêcher les cellules immunitaires d’attaquer efficacement les tumeurs. Les médicaments qui bloquent ces points de contrôle – appelés immunothérapies – relâchent les freins du système immunitaire et améliorent ses capacités de lutte contre le cancer.
En examinant des souris atteintes de ce type de cancer du sein, les chercheurs ont découvert que l’utilisation de molécules pour bloquer deux points de contrôle différents, combinée à un médicament de chimiothérapie, stimulait la réponse immunitaire des animaux contre la tumeur. Cette approche a également ralenti leur croissance tumorale et amélioré leur survie. Les résultats sont publiés dans la revue Médecine translationnelle scientifique.
« Cette étude suggère un rôle possible pour la combinaison de deux médicaments d’immunothérapie avec une chimiothérapie dans le traitement de certains des patients atteints de TNBC qui ont des gènes BRCA1 défectueux », a déclaré le Dr Adel Samson, expert en immunothérapie de Cancer Research UK de l’Université de Leeds.
«C’est évidemment une bonne nouvelle, car TNBC a de mauvaises perspectives, bien que cette stratégie de traitement puisse entraîner de graves effets secondaires. Ces traitements doivent donc d’abord être testés dans des essais cliniques précoces soigneusement conçus. »
Le professeur Al-Shamkhani a également fait écho à la nécessité de poursuivre les recherches.
« La combinaison de bloqueurs de points de contrôle utilisée dans cette étude s’est avérée très efficace dans le traitement de certains patients atteints de mélanome avancé », a-t-il déclaré. « Cette étude soutient donc la justification des tests cliniques de ces bloqueurs de points de contrôle en tant que traitement pour ces femmes. »
Les références
Nolan, E. et al. (2017). Blocage combiné des points de contrôle immunitaire comme stratégie thérapeutique pour le cancer du sein avec mutation BRCA1. Médecine translationnelle scientifique.