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Dans la première de notre série en 4 parties pour la Journée mondiale contre le cancer de cette année, nous examinons les taux de cancer du poumon dans différentes parties du monde. Heureusement, dans certains pays, les taux sont en baisse, mais comme le montre notre carte interactive, d’autres régions sont confrontées à un défi croissant dans les années à venir.
Le cancer du poumon tue plus d’un million et demi de personnes chaque année dans le monde.
C’est plus de 4 000 décès chaque jour dus à ce seul type de cancer. Et même cela n’est rien en comparaison du nombre total de décès causés par le plus grand facteur de risque de cancer du poumon – le tabagisme – qui est responsable de 6 millions de décès chaque année dans le monde.
Le professeur Sir Richard Peto, un expert britannique de Cancer Research sur le tabagisme et le cancer, a déclaré: «Bien que certains fumeurs n’aient pas de cancer du poumon et que certains cancers du poumon ne soient pas causés par le tabagisme, plus de 80% des cancers du poumon sont causés par le tabagisme. «
Le tabagisme est également lié à un certain nombre d’autres cancers et est la principale cause de cancer évitable. Nous savons par les pays qui ont introduit des mesures de lutte antitabac que la baisse des taux de tabagisme se reflète dans les tendances du cancer. Cela signifie que les efforts mondiaux pour lutter contre le tabagisme ont le potentiel de faire une différence monumentale dans les taux de cancer dans le monde.
Jetons un coup d’œil à ce qui se passe.
Le pistolet fumant
Si nous rembobinons plus de 100 ans jusqu’en 1900, le tabagisme n’était pas une habitude courante à travers le monde. Mais au cours de la première moitié de ce siècle, les taux de tabagisme ont commencé à grimper rapidement dans les régions développées, d’abord chez les hommes, puis chez les femmes.
« Au Royaume-Uni et aux États-Unis, les femmes ont commencé à fumer en grand nombre et plus tard que les hommes », explique le professeur David Phillips, un expert de Cancer Research UK sur les causes environnementales du cancer.
« Les hommes ont commencé à fumer de manière importante pendant la Première Guerre mondiale ; alors que pour les femmes, c’était après la Seconde Guerre mondiale.
Le pic du taux de tabagisme chez les femmes, qui est arrivé des décennies plus tard que celui des hommes, n’a jamais été aussi élevé
– Professeur David Phillips
En 1950, environ 8 hommes sur 10 et 4 femmes sur 10 fumaient au Royaume-Uni. Et suite à cette augmentation de popularité, les taux de cancer du poumon ont commencé à monter en flèche ; d’abord chez les hommes parce qu’ils fumaient depuis plus longtemps que les femmes. Cette augmentation surprenante des taux de cancer du poumon a incité les chercheurs à rechercher une cause. Et en 1950, plusieurs publications importantes ont prouvé la relation entre le tabagisme et le cancer du poumon.
« 1950 a vraiment été l’année du ‘big bang’ pour le tabagisme et le cancer du poumon, dit Peto. « À partir de ce moment-là, il était clair que les preuves étaient trop solides pour que ce soit autre chose qu’une véritable relation de cause à effet. »
Les médecins ont alors pris au sérieux les risques pour la santé posés par le tabagisme, conseillant aux gens d’arrêter. Mais les compagnies de tabac avaient d’autres tours dans leurs manches. Alors que les taux de tabagisme diminuaient régulièrement chez les hommes dans les pays à revenu élevé, les compagnies de tabac ont commencé à cibler spécifiquement les femmes.
« Aux États-Unis, dans les années 60 et 70, la publicité et le marketing des cigarettes ciblaient fortement les femmes », explique Phillips. « Certaines marques étaient exclusivement destinées aux femmes et elles ont connu un grand succès. Mais le pic du taux de tabagisme chez les femmes, qui est arrivé des décennies plus tard que celui des hommes, n’a jamais été aussi élevé. »
Donner l’exemple
Parce qu’il faut de nombreuses années d’accumulation de dommages causés par la fumée de tabac pour qu’un cancer du poumon se développe, les effets de l’évolution des taux de tabagisme sur les taux de cancer ne deviennent apparents qu’après plusieurs décennies. Et cela se reflète clairement dans les tendances que nous avons observées au fil des ans et que nous continuons d’observer aujourd’hui.
« En ce qui concerne le tabagisme et les tendances du cancer du poumon au sein d’une population, nous pouvons voir un cycle de 100 ans que les pays ont tendance à traverser », explique Phillips. Une augmentation des taux de tabagisme est généralement suivie d’un décalage de 30 à 40 ans avant que les taux de cancer du poumon ne commencent à grimper, ajoute-t-il. Ces taux culminent ensuite dans le troisième quart du siècle.
Selon Phillips, les taux de tabagisme chutent « à mesure que les gens prennent conscience des effets du tabagisme ». Une baisse des taux de cancer du poumon suivra plus tard. « Vous pouvez suivre ce même schéma dans différentes parties du monde », ajoute-t-il.
Les effets de pratiquement toutes les causes connues du cancer du poumon sont grandement aggravés par le tabagisme
– Professeur Sir Richard Peto
En repensant à la carte ci-dessus, les pays affichant les taux les plus élevés de cancer du poumon aujourd’hui (principalement l’Europe et l’Amérique du Nord) sont des pays où les taux de tabagisme étaient élevés il y a des décennies, plutôt que de refléter les tendances actuelles du tabagisme.
Malheureusement, cela signifie également que les pays dans lesquels les taux de tabagisme commencent maintenant à monter en flèche connaîtront une augmentation catastrophique des taux de cancer du poumon dans des décennies. Comme la majorité de ces pays se trouvent dans le monde en développement, comme l’Asie et l’Afrique subsaharienne, ils sont moins en mesure de faire face à une telle pression sur la santé publique.
Ces zones peuvent également être affectées par d’autres facteurs de risque de cancer du poumon, comme la pollution de l’air et des maladies telles que la tuberculose, qui aggravent les choses en augmentant encore le risque lié au tabagisme.
« Les effets de presque toutes les causes connues de cancer du poumon sont considérablement aggravés par le tabagisme », explique Peto.
« Le plus évident est le rayonnement. Si une femme atteinte d’un cancer du sein est traitée par radiothérapie par exemple, le risque qu’elle développe un cancer du poumon en tant qu’effet secondaire de la radiothérapie est beaucoup plus élevée si elle fume que si elle ne le fait pas.
Fumer tue, arrêter les travaux
Bien que le tableau peint jusqu’à présent puisse sembler sombre, la bonne nouvelle est que quelque chose peut être fait.
« Beaucoup de gens pensent qu’une fois qu’ils ont fumé pendant de nombreuses années, le mal est déjà fait », explique Peto. « Mais ce n’est pas nécessairement vrai. Des études comme la Million Women Study ont montré à quel point l’arrêt fonctionne.
Cette étude financée par Cancer Research UK, qui a examiné 1,2 million de femmes au Royaume-Uni, a révélé que le risque supplémentaire de mourir du tabagisme disparaît presque si les gens arrêtent de fumer avant l’âge de 30 ans, tandis qu’arrêter de fumer avant 40 ans en évite plus de 90 %. .
Beaucoup de gens croient qu’une fois qu’ils ont fumé pendant de nombreuses années, le mal est déjà fait. Mais ce n’est pas forcément vrai
– Professeur Sir Richard Peto
Il y a donc clairement une incitation pour les gens à arrêter de fumer. Mais, étant donné l’argent que les gouvernements gagnent en taxant le tabac, quelle est l’incitation du gouvernement à soutenir la réduction des taux de tabagisme ?
« Les gouvernements du monde entier gagnent 300 milliards de dollars [£237 billion] chaque année du tabac », dit Peto. « L’ONU a pour objectif de réduire le tabagisme d’un tiers d’ici 2030. Si les prix du tabac restent les mêmes mais que cet objectif est atteint, les gouvernements perdront 100 milliards de dollars chaque année.
« Mais, si les gouvernements doublaient plutôt le prix du tabac en augmentant les taxes d’accise, le nombre de personnes qui fumaient serait réduit d’environ un tiers, donc le même nombre de vies serait sauvé et les gouvernements gagneraient 100 milliards de dollars par an. »
Ce type de stratégie peut fonctionner : entre 1990 et 2005, la France a triplé le prix de ses cigarettes grâce aux taxes, ce qui a réduit de moitié les taux de tabagisme et doublé les profits de l’État tirés du tabac. L’Afrique du Sud a également obtenu le même succès sur une période similaire
Prendre le contrôle
Mais il faudra plus qu’une augmentation des taxes pour lutter efficacement contre le tabagisme. C’est pourquoi nous travaillons dur pour nous assurer que le gouvernement britannique lance un plan antitabac complet (bien qu’il soit déjà un an en retard). Et nous soutenons des programmes similaires dans le monde entier.
Par exemple, nous soutenons fermement la Convention-cadre pour la lutte antitabac (CCLAT), un traité international de santé publique négocié par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Celui-ci définit les mesures que les gouvernements doivent prendre pour lutter contre le tabagisme, telles que l’interdiction de la publicité pour le tabac, l’introduction de zones sans fumée et des exigences d’emballage.
Mais les pays moins développés n’ont souvent pas les ressources nécessaires pour emboîter le pas, nous nous sommes donc associés à l’American Cancer Society pour financer un nouveau programme (PROACTT) qui les aidera à introduire certaines de ces mesures.
La plupart des pays développés, y compris le Royaume-Uni, ont des lois qui protègent les gens contre le marketing du tabac et des programmes nationaux pour aider les gens à arrêter de fumer. Dans le pas en avant le plus récent, nous avons suivi l’Australie en introduisant des emballages simples et standardisés pour les cigarettes, en interdisant les caractéristiques marketing et de conception fastueuses.
Et ce sont nos scientifiques qui ont aidé à fournir la preuve au Royaume-Uni que les emballages de tabac accrocheurs sont attrayants pour les enfants et les jeunes, et nous avons mené la campagne pour faire introduire cette loi.
Mais même avec de nouvelles mesures, il est vital de ne pas lâcher prise sur ce point. Les coupes dans les budgets de la santé publique menacent les services d’arrêt du tabac en Angleterre, qui sont le moyen le plus efficace pour arrêter de fumer.
Il y a donc beaucoup à faire pour réaliser notre ambition d’un Royaume-Uni sans tabac et pour aider d’autres pays à emboîter le pas. Mais grâce à des efforts continus, le tabagisme peut être contrôlé et des vies seront sauvées.
Justine