Dans la troisième partie de notre série Journée mondiale contre le cancer, nous examinons comment le cancer du foie affecte différentes régions du monde. Nous nous concentrons sur le cancer qui prend naissance dans le foie (cancer primitif du foie), et non sur les cancers qui prennent naissance dans d’autres organes et se propagent au foie. Jetez un œil à la carte ci-dessous pour obtenir une image globale des taux de cancer du foie et poursuivez votre lecture pour découvrir la cause de cette variation.
Le cancer du foie n’est pas si courant au Royaume-Uni. Il représente environ 2 cancers nouvellement diagnostiqués sur 100 chaque année et est le 17e type de cancer le plus courant. Mais depuis la fin des années 1970, les taux de cancer du foie ont plus que triplé au Royaume-Uni – une forte augmentation par rapport aux autres types de cancer.
À l’échelle mondiale, cependant, le cancer du foie pose un défi encore plus grand.
C’est le 6ème cancer le plus répandu dans le monde, approchant les 800 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année, principalement dans les pays à revenu faible à intermédiaire.
Et si vous regardez la carte ci-dessus, les régions les plus durement touchées par le cancer du foie sont l’Asie et l’Afrique.
Alors, qu’est-ce qui se cache derrière les taux croissants de cancer du foie au Royaume-Uni, et pourquoi les taux sont-ils beaucoup plus élevés en Asie et en Afrique ?
Hépatite virale
Il existe cinq principaux types de virus de l’hépatite, A, B, C, D et E. Ces virus infectent le foie et provoquent généralement une inflammation – si l’infection n’est pas éliminée par le système immunitaire (infection chronique), elle augmente le risque de foie. cancer. Les 2 virus les plus importants liés au cancer du foie sont les hépatites B et C.
Dans le monde, environ 360 millions de personnes souffrent d’hépatite B chronique et environ 150 millions d’hépatite C chronique.
Le Dr Tim Harrison, basé à l’UCL et qui a consacré sa carrière de chercheur à l’étude des virus de l’hépatite et du cancer du foie, explique que c’est en étudiant les schémas d’infection que les scientifiques peuvent commencer à comprendre la flambée des taux de cancer du foie.
« L’infection par l’hépatite B est endémique dans certaines parties du monde, en particulier en Asie de l’Est et en Afrique. Elle se transmet fréquemment entre la mère et l’enfant et, chez certaines personnes, elle devient une infection persistante », dit-il.
La réplication du virus de l’hépatite B dans le foie peut entraîner l’insertion d’ADN viral dans l’ADN des cellules hépatiques.
« L’hépatite B peut conduire au cancer du foie via différents mécanismes », explique Harrison. « Dans certains cas, cela semble être lié à une inflammation à long terme causée par le système immunitaire qui tente de se débarrasser du virus. Dans d’autres cas, il semble plus probable que le virus ait causé une anomalie génétique dans nos cellules qui les rend cancéreuses. »
La bonne nouvelle est qu’un vaccin a été développé en 1982, qui protégera les gens contre l’infection par le virus.
« Taïwan est un bon exemple de réussite du vaccin », déclare Harrison. « Environ 10 à 12 % des personnes étaient autrefois porteuses de l’infection, mais après l’introduction du vaccin en 1984, ce taux est tombé à moins de 1 % chez les enfants qui ont été vaccinés.
Dr Tim Harrison
L’augmentation des cancers du foie causés par l’hépatite C est une conséquence d’une pandémie mondiale dans la seconde moitié du 20e siècle, selon Harrison. « Alors que le cancer du foie chez les enfants n’était pas courant à Taiwan, après le lancement du programme de vaccination, le nombre a chuté de près de la moitié, suggérant que le virus provoquait également certains types de cancer du foie chez les enfants. C’est une bonne indication que dans 20 ans environ, lorsque les taux de cancer du foie atteindront un pic pour les personnes nées dans les années 80, nous verrons une forte baisse du nombre de cancers du foie en raison du vaccin.
Cette augmentation découle des progrès de la médecine peu après la Seconde Guerre mondiale, qui propageaient sans le savoir le virus de l’hépatite C transmissible par le sang. Les transfusions sanguines et les aiguilles mal stérilisées utilisées sur plusieurs patients ont permis la transmission de l’hépatite C de personne à personne.
« 30 à 40 ans plus tard, nous constatons une augmentation du cancer du foie grâce à cette augmentation de l’infection par l’hépatite C », explique Harrison. « Parce que l’hépatite C aiguë ne provoque souvent aucun symptôme ou présente de légers symptômes » pseudo-grippaux « , les gens étaient porteurs du virus sans le savoir pendant de nombreuses années sans qu’il soit diagnostiqué. Il n’a pas été détecté jusqu’à ce qu’il soit trop tard – ils avaient des lésions hépatiques irréversibles ou un cancer.
Depuis de nombreuses années maintenant, tous les dons de sang sont testés pour le virus de l’hépatite C (parmi d’autres maladies) et les aiguilles utilisées dans les soins de santé sont à usage unique, ce qui réduit considérablement la transmission de l’hépatite C. Cependant, les personnes qui partagent des seringues, par exemple les toxicomanes par voie intraveineuse, courent toujours un risque élevé de contracter le virus.
Il existe désormais un test sanguin simple et rapide que les médecins peuvent utiliser pour diagnostiquer l’infection, afin que les personnes à haut risque d’avoir le virus puissent être testées et traitées.
Alors que les programmes de vaccination à l’échelle nationale deviennent plus courants dans les endroits où l’hépatite B est endémique et que des mesures sont en place pour prévenir, diagnostiquer et traiter l’infection par l’hépatite C, le nombre de cancers du foie d’origine virale diminuera à l’avenir. Et c’est une bonne nouvelle pour un cancer qui peut être évité.
Mais ce ne sont pas seulement les virus qui peuvent causer le cancer du foie.
L’alcool et le cancer du foie
On estime qu’environ un tiers des cancers du foie dans les pays développés sont causés par l’alcool.
Et si l’on regarde les chiffres mondiaux, il y a un niveau élevé de consommation d’alcool dans les pays développés (en particulier en Russie et dans le bloc de l’Est). La situation est très différente dans les pays moins développés, où les niveaux de consommation sont faibles. Et un schéma similaire est observé dans les régions où les croyances religieuses signifient que les gens ne boivent pas.
Le professeur Linda Bauld, chaire de Cancer Research UK en recherche comportementale pour la prévention du cancer basée à l’Université de Stirling, affirme que les habitudes de consommation d’alcool au Royaume-Uni ont changé au cours des dernières décennies, et les taux de cancer peuvent en être le reflet.
Comme le tabagisme et le cancer du poumon, le cancer du foie causé par l’abus d’alcool met de nombreuses années à se développer
– Professeur Linda Bauld, Cancer Research UK
« Au Royaume-Uni, nous avons en fait constaté une légère diminution de la quantité d’alcool consommée en moyenne par les gens depuis 2008. Mais entre 1980 et 2008, les ventes d’alcool ont bondi de 42 %, et nous sommes très loin d’être revenus à avant. -1980 », dit-elle.
« Et comme le tabagisme et le cancer du poumon, le cancer du foie causé par l’abus d’alcool met de nombreuses années à se développer. Nous n’avons donc probablement pas encore vu le pic des taux de cancer du foie liés à l’alcool, et il est prévu que cela continue d’augmenter. »
Des temps inquiétants à venir
Bien qu’il y ait eu une légère diminution de la consommation d’alcool au Royaume-Uni au cours des 10 dernières années, cette baisse n’a été observée que dans certains groupes de la société, y compris les jeunes.
« Au Royaume-Uni, un peu moins de 5 % de la population consomme un tiers de son alcool, et ce sont ces très gros buveurs qui sont les plus exposés au cancer du foie. Nous n’avons malheureusement pas constaté de diminution de la quantité d’alcool consommée par ce groupe à haut risque », déclare Bauld.
Alors que la consommation d’alcool est élevée dans les pays développés, les niveaux sont au moins stables. Mais dans les pays à revenu intermédiaire, comme la Chine et l’Inde, la consommation d’alcool est en forte augmentation, probablement en raison d’une économie florissante, d’une commercialisation accrue de l’alcool et de l’évolution des rôles de genre, ce qui pousse les femmes à boire davantage.
Il sera important de lutter contre les niveaux élevés et croissants de consommation d’alcool si nous voulons réduire le nombre de personnes atteintes d’un cancer du foie à l’avenir. Au Royaume-Uni, des experts indépendants, dont certains financés par nous (comme le professeur Bauld), ont utilisé les preuves pour produire une recommandation pour une stratégie nationale visant à réduire la consommation d’alcool.
Selon Bauld, il existe des moyens efficaces de lutter contre la consommation d’alcool à la fois sur une base individuelle et en regardant les mesures que le gouvernement peut introduire qui affectent l’ensemble de la population.
Au Royaume-Uni, un peu moins de 5% de la population consomme un tiers de son alcool.
– Professeur Linda Bauld, Cancer Research UK
« Environ 9 personnes sur 10 ne sont pas conscientes du lien entre l’alcool et le cancer au Royaume-Uni, donc un moyen efficace de réduire la consommation d’alcool est pour les médecins généralistes ou d’autres soignants primaires d’en discuter et de donner aux gens des conseils sur les moyens de changer leurs comportements face à l’alcool », explique Bauld. « Par exemple, le simple fait de tenir un journal de consommation ou d’utiliser une application de suivi des boissons en ligne peut être une révélation. »
Il est également essentiel que les gouvernements du monde entier investissent dans des campagnes nationales de santé pour fournir aux gens des informations claires sur les risques pour la santé de la consommation d’alcool et suggérer des directives pour la consommation d’alcool.
« Nous avons également besoin que les gouvernements introduisent des mesures pour lutter contre le prix, la promotion et la disponibilité de l’alcool, telles que le prix unitaire minimum », a déclaré Bauld. « S’attaquer au marketing, à la teneur en alcool des boissons et revoir le nombre et la densité des pubs et des restaurants pourraient tous aider à réduire la quantité de boissons que les gens boivent. »
Nos habitudes de consommation dans les pays développés et les niveaux croissants de consommation d’alcool dans les pays à revenu croissant sont de mauvaises nouvelles pour les taux de cancer du foie à l’avenir.
Il est vital que les pays à forte consommation d’alcool prennent des mesures pour réduire ces niveaux, si nous voulons réduire le fardeau mondial du cancer du foie à l’avenir.
Emma
Ceci n’est pas une liste complète des facteurs de risque qui causent le cancer du foie – par exemple, le tabagisme augmente également votre risque de développer la maladie (voir ici pour plus d’informations). Et l’alcool est également lié à plusieurs autres types de cancer. Pour plus d’informations, visitez nos pages santé.