Aujourd’hui c’est Journée internationale de la radiologie, une occasion de célébrer le travail des radiologues à travers le pays. La radiologie joue un rôle clé dans la détection, le diagnostic et la prise en charge du cancer.
Pour marquer l’événement, nous avons rencontré le Dr Nisha Sharma, directrice du dépistage du cancer du sein et responsable clinique de l’imagerie du sein à Leeds Wakefield, et secrétaire de la British Society of Breast Radiology, pour faire la lumière sur ce qu’est la radiologie.
Qu’est-ce que la radiologie exactement ?
Dr Nisha Sharma
La radiologie consiste à prendre une photo d’une zone préoccupante sur ou dans le corps d’un patient, afin de détecter des choses subtiles qui peuvent ne pas être évidentes à l’œil nu. Ces images peuvent être simples, comme les rayons X, ou plus complexes, comme les tomodensitogrammes et les IRM, où plusieurs images sont prises pour montrer ce qui se passe lorsqu’elles sont assemblées.
Le radiologue fournit un rapport au médecin généraliste ou au spécialiste, avec suffisamment d’informations pour rassurer un patient ou décider si des investigations ou un traitement supplémentaires sont nécessaires.
Lorsque les patients subissent une imagerie, c’est souvent un radiologue qu’ils rencontrent plutôt qu’un radiologue. Un radiologue est formé pour prendre des images, tandis qu’un radiologue est formé pour interpréter ces images.
Mais la façon dont les choses sont faites est en train de changer. Et de nos jours, beaucoup plus de patients rencontrent leurs radiologues, car nous effectuons maintenant beaucoup plus de procédures où des échantillons de tissus sont prélevés ou d’autres procédures sont effectuées, sous la direction d’une radiographie ou d’une image échographique.
Qu’est-ce qui vous a décidé à devenir radiologue ?
Au cours de mes années en tant que médecin junior, je n’avais jamais envisagé la radiologie comme une carrière. En me questionnant sur mon avenir en médecine, une collègue m’a proposé de passer du temps à suivre son mari, consultant en radiologie.
J’ai passé quelques jours à travailler avec lui et j’ai été émerveillé par la diversité du travail et les connaissances requises. J’ai vu qu’il était possible de garder le contact avec les patients et de travailler dans un domaine qui couvrait une grande quantité de conditions médicales.
J’ai postulé pour un poste de stagiaire et je n’ai jamais regretté. J’aime mon travail et même s’il peut être difficile, aucun jour n’est le même que je trouve excitant. La profession peut parfois être sous-estimée, mais je pense que le service de radiologie est la plaque tournante de l’hôpital, et si vous supprimiez l’imagerie, l’hôpital resterait immobile.
Comment se passe une journée type ?
Quand j’arrive à l’hôpital, je passe la première heure de la matinée avec des patients qui ont besoin de biopsies de zones de tissus difficiles à trouver. Je vois aussi des patients qui subissent une intervention chirurgicale plus tard dans la journée pour retirer une tumeur ou une zone de tissu anormal que le chirurgien ne peut pas sentir.
Je passe ensuite la matinée dans une clinique, qui propose des tests le jour même aux patients présentant des symptômes inquiétants. Environ 25 patients sont vus dans chacune de ces cliniques dans le but d’effectuer tous les tests dont ils peuvent avoir besoin en un seul endroit pour réduire le nombre de visites à l’hôpital.
L’après-midi, je fais de la paperasse. Après cela, j’assiste à des réunions où des chirurgiens, des infirmières spécialisées, des pathologistes, des radiologues et d’autres spécialistes se réunissent pour discuter de leurs patients atteints de cancer et de personnes suspectées de cancer. J’examine les images et les tests des patients dont le plan de traitement ou de diagnostic est incertain, afin de les aider à prendre une décision sur la marche à suivre.
Quelle est la meilleure partie de votre travail?
J’aime voir des patients. Et j’ai l’opportunité de construire une relation avec eux, ce que j’apprécie vraiment. C’est un sentiment fantastique de dire à quelqu’un que vous savez qu’il s’est inquiété, qu’en fait tout va bien.
Mais je vis aussi l’envers de la médaille. Devoir expliquer à un patient qu’il a un cancer, ou que son cancer est réapparu, est très difficile sur le plan émotionnel. Je reste toujours honnête et factuel et j’ai été étonné de voir à quel point les patients sont résilients et forts. D’après mon expérience, ce que les patients veulent dans cette situation, ce sont des informations précises et utiles, pour les aider à comprendre ce que vous dites.
Outre l’orientation patiente, la radiologie du sein en particulier s’améliore constamment. Travailler dans un domaine où la technologie peut vraiment faire la différence est très excitant. Cela ouvre de nombreuses opportunités aux spécialistes comme moi de faire des recherches pour améliorer les façons dont nous diagnostiquerons les patients à l’avenir.
Quels sont les principaux défis ?
La demande de services de radiologie augmente, non seulement en termes de charge de travail, mais aussi en raison de ce que nous sommes maintenant capables de faire.
Il y a 10 ans, nous n’effectuions que des procédures simples, maintenant nous prenons souvent plusieurs biopsies d’un patient, ou des biopsies de zones plus délicates telles que les ganglions lymphatiques de l’aisselle, qui sont ensuite transmises à un pathologiste pour analyse. Ces avancées technologiques nous permettent de fournir aux chirurgiens les informations les plus précises sur le diagnostic d’un patient, ce qui leur permet de planifier le meilleur traitement possible pour chaque individu.
Cela signifie qu’il existe un besoin continu pour les radiologues de suivre une formation pour suivre les progrès des techniques d’imagerie. Cela peut parfois être difficile lorsque les poteaux de but ne cessent de changer !
L’investissement dans la technologie est l’autre grand défi. Le NHS a une somme d’argent limitée, et en plus de mon travail quotidien, je passe beaucoup de temps à préparer des moyens de présenter une partie de cet argent. Il peut être très frustrant de savoir qu’il existe une nouvelle technologie qui pourrait faire une réelle différence pour les patients, mais qu’elle est tout simplement hors de portée.
Comment les choses ont-elles changé depuis que vous avez commencé ?
La communication s’est améliorée entre les radiologues et les médecins spécialistes ou généralistes.
Lorsque le gouvernement a fixé pour la première fois des objectifs pour le cancer, cela a vraiment aidé à mettre en évidence les domaines de notre service qui devaient être modifiés et améliorés. Il a fait prendre conscience de l’importance de donner aux patients un diagnostic en temps opportun et d’investir dans les services qui contribuent à ce que cela se produise.
Le plus grand changement est l’attention accrue portée aux patients individuels. Nous avons pu établir de meilleures relations avec les patients grâce aux informations que nous sommes en mesure de leur fournir. Lors de l’investigation des symptômes qui pourraient être liés au cancer, les tests d’imagerie peuvent donner des réponses rapides et immédiates à un patient anxieux. Nous avons adapté la façon dont nous voyons les patients dans les cliniques pour nous assurer qu’ils reçoivent les meilleures informations, le plus rapidement possible le jour où ils sont vus.
Que doit-il se passer pour faire la différence pour les patients?
Les radiologues deviennent une denrée rare car de moins en moins de jeunes médecins remplacent ceux qui partent à la retraite. Nous devons nous assurer qu’il y a suffisamment de places de formation disponibles pour répondre à l’évolution de la demande et encourager les étudiants en médecine à envisager la radiologie comme une carrière.
Nous devons également continuer à développer les compétences des radiologues afin qu’ils puissent effectuer et interpréter des procédures de plus en plus complexes qui n’étaient traditionnellement effectuées que par le radiologue. Si nous utilisons les ressources et les compétences dont nous disposons déjà et encourageons ces développements, je pense que nous serons en mesure de surmonter les défis auxquels nous sommes confrontés.
À mesure que la technologie progresse, nous devons également nous assurer que nous n’utilisons que ce qui est le mieux pour parvenir à un diagnostic précis, et non « tester pour tester ». En fin de compte, cela revient à maintenir une bonne communication entre les radiologues et les autres cliniciens et, plus important encore, à garantir que notre service reste centré sur nos patients.
Entretien réalisé par Sara Roberts, responsable du diagnostic précoce chez Cancer Research UK
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