Mardi a débuté avec une couverture médiatique continue des histoires de la conférence. Les jeunes patientes atteintes d’un cancer sont moins susceptibles d’avoir accès à un essai clinique, a rapporté la BBC, tandis que le Telegraph a couvert des recherches examinant comment le risque de cancer de l’ovaire d’une femme est influencé par le nombre d’enfants qu’elle a.
Il y avait également une couverture d’une histoire sur la recherche améliorant l’imagerie des tumeurs cérébrales, dont vous pouvez en savoir plus ici.
La technologie de la radiothérapie… « l’ultime frontière »
S’excusant (inutilement, il s’est avéré) d’avoir donné une conférence matinale « sur la physique et la technologie, avec un accent allemand », le professeur Uwe Oelfke de l’Institut de recherche sur le cancer nous a fait une visite très intéressante des derniers développements de la technologie de radiothérapie.
Tout d’abord, il s’est penché sur les développements de la protonthérapie, un sujet qui n’a jamais fait la une des journaux. L’intérêt d’utiliser des protons, a expliqué Oelfke, est que – contrairement à la radiothérapie conventionnelle, qui peut traverser tout le corps – les protons « s’arrêtent à l’intérieur du patient – il n’y a pas de « faisceau de sortie ». De plus, les protons sont plus lourds, « donc ils peuvent faire plus de dégâts à la tumeur ».
Le problème est qu’une grande partie de cela n’a pas encore été prouvée – il reste encore des recherches à faire pour déterminer exactement comment tirer parti de cette nouvelle technologie passionnante (vous pouvez lire notre article détaillé sur l’état des lieux concernant la re. Protonthérapie NHS ici).
Ensuite, nous avons entendu parler d’une autre prouesse technique qui est toujours en cours de développement : un scanner IRM et une machine de radiothérapie combinés, connus sous le nom de MRI-LINAC, qui devraient permettre aux radiologues de « voir » l’intérieur d’un patient pendant qu’ils le traitent. Cela devrait aider à résoudre le problème de longue date du fait que la position d’une tumeur peut changer entre l’examen et le traitement.
Nous avons récemment annoncé un financement pour aider l’équipe d’Oelfke à étudier la meilleure façon d’utiliser cette technologie – c’est une perspective incroyablement excitante, qui devrait conduire à une radiothérapie encore plus précise, à plus de traitements et à moins d’effets secondaires.
Enfin, Oelfke a parlé des énormes progrès réalisés dans le traitement d’images en temps réel, qui, lorsqu’il sera prêt pour les heures de grande écoute, permettra le traitement automatisé de la tumeur d’un patient. Si les appareils de radiothérapie sont « les canons et les pistolets », a déclaré Oelfke, c’est le « logiciel de ciblage » pour faire de la radiothérapie de précision une réalité.
Avec un film CGI d’une tumeur violette flottant derrière lui sur l’écran du projecteur, palpitant avec le rythme cardiaque du patient, oscillant de haut en bas avec sa respiration, suivi par un « faisceau » fictif, Oelfke a parlé des problèmes qu’un ciblage plus précis résoudrait : « Je ne veux pas avoir à traiter mes patients sur la base d’une image que quelqu’un a prise la semaine dernière – je veux pouvoir traiter ce que je peux réellement voir devant moi », a-t-il déclaré.
Besoin de traiter les tumeurs par rayonnement en fonction de leur apparence le jour et non il y a une semaine, professeur Uwe Oelfke #NCRI2015 pic.twitter.com/vrtyOWJbUc
– CancerResearchWales (@cancer_wales) 3 novembre 2015
C’était un rappel graphique des défis à relever en radiothérapie du cancer, mais aussi des avancées technologiques phénoménales qui traversent notre société. « En fin de compte, si nous réussissons, nous verrons un traitement de meilleure qualité, une meilleure sécurité et une plus grande efficacité », a conclu Oelfke.
Les tumeurs changent au cours de l’évolution
Depuis que nos chercheurs ont publié une étude historique en 2012, nous avons régulièrement blogué sur le domaine important de l’évolution du cancer. Il était donc approprié pour l’un des principaux scientifiques derrière cette étude, le Dr Marco Gerlinger, d’organiser une session sur la façon dont les racines et les branches génétiques des tumeurs changent à mesure qu’elles se développent.
Une conférence fascinante du Dr Ultan McDermott a montré comment l’évolution tumorale peut conduire à une résistance aux traitements. Ici, il a fait un point très important selon lequel « il ne suffit pas de dire que la résistance se produit » : nous devons trouver des moyens d’utiliser cette information pour développer les essais cliniques qui arrêteront réellement la résistance. Et il a ensuite montré des résultats prometteurs sur la façon dont la combinaison de deux traitements pourrait aider à surmonter la résistance à l’un de ces médicaments.
Le Dr David Kent a clôturé la session avec l’histoire fascinante de la façon dont l’ordre dans lequel les cellules sanguines détectent deux défauts génétiques particuliers peut modifier le comportement des cellules cancéreuses résultantes.
Si les défauts apparaissaient dans un ordre, cela signifiait que la maladie se développait plus tôt et était potentiellement plus agressive, ce qui montre à quel point il pourrait être important de repérer ces changements dans les tests à l’avenir.
Une pilule pour prévenir le cancer ?
Nous connaissons tous le vieux mantra « mieux vaut prévenir que guérir ». Mais comme pour la plupart des choses, c’est plus facile à dire qu’à faire, surtout lorsqu’il s’agit d’un ensemble complexe de maladies comme le cancer. Aujourd’hui, nous avons entendu parler de certains des sujets d’actualité en matière de prévention du cancer, et naturellement l’aspirine était en tête de liste. C’est un médicament sur lequel nous écrivons régulièrement et CRUK aide à financer des recherches de pointe dans le domaine. Il reste encore beaucoup de questions auxquelles il faut répondre, notamment comment le médicament aide réellement à prévenir le cancer et quelle quantité doit être administrée pour maximiser les avantages et minimiser les risques. Nous avons également entendu des idées intéressantes sur la façon de trouver des personnes dont les gènes signifient qu’elles pourraient tirer le meilleur parti de la prise d’aspirine.
La professeure Karen Brown a ensuite résumé ses travaux actuels sur le resvératrol – un composé présent dans le raisin et le vin rouge qui pourrait un jour être utilisé sous une forme purifiée pour aider à prévenir certains cancers. Mais comme toujours, elle n’a pas tardé à souligner que ce n’est pas la même chose que de boire un verre de vin rouge – et de nombreuses études sur le resvératrol en laboratoire utilisent des niveaux beaucoup plus élevés que ce qui serait sans danger dans la circulation sanguine, donc les résultats doivent être interprétés. Avec précaution
Le professeur Jack Cuzick a clôturé la séance par un rappel opportun du chemin parcouru dans la prévention du cancer du sein. Et il a souligné que les études sur la prévention nécessitent des décennies de suivi, affirmant que « la prévention est un long jeu – même avec 20 ans de suivi, nous n’avons toujours pas encore toutes les données ». Ce fut une session fascinante sur un sujet controversé, qui a fait parler beaucoup de monde par la suite :
Comportement de style de vie
Au cours d’une séance bien remplie l’après-midi, nous avons entendu d’excellents résumés des preuves les plus récentes sur la façon dont l’alcool, l’alimentation et l’activité physique affectent notre risque de cancer. Étant donné qu’une grande partie de l’auditoire s’était rendue à l’apéritif de la conférence la veille au soir, les statistiques qui donnent à réfléchir sur la consommation d’alcool étaient particulièrement intéressantes.
Une chose qui a sauté aux yeux est la recherche montrant que le public acceptera une chance sur 1000 de mourir à la suite d’un comportement à risque «volontaire» comme la consommation d’alcool. Mais pour atteindre ce niveau de risque, nous aurions besoin de boire seulement 3 g d’alcool par jour – et le niveau moyen dans l’UE est de 30 g.
Passer de 30 à 3 ans est un objectif important, mais qui, en plus d’aider les gens à changer leurs habitudes, peut également être atteint avec des politiques fondées sur des preuves. Les recherches montrent que l’augmentation des taxes sur l’alcool et l’introduction d’un prix minimum sont, pour les gouvernements, à la fois efficaces et rentables.
Les autres intervenants ont couvert les preuves croissantes sur l’alimentation, l’activité et le risque de cancer – nous savons que des choses comme manger trop de viande transformée augmentent définitivement le risque de cancer, mais il reste encore beaucoup de travail à faire pour comprendre les processus chimiques et biologiques impliqués.
Le Dr Paolo Boffetta a ensuite mis les chercheurs au défi de cesser de se concentrer uniquement sur des composants spécifiques de notre alimentation et d’étudier plutôt des « modèles alimentaires » plus larges afin de dresser un tableau plus précis de la manière dont notre alimentation affecte notre risque.
Et le professeur Martin Wiseman du Fonds mondial de recherche sur le cancer a terminé la session sur une note optimiste en soulignant que, bien que ce soit une tâche considérable, nous pouvons modifier le risque de cancer pour des populations entières. Il a dit que nous devons accepter que la société a changé – par exemple, nous sommes tous moins actifs que les générations précédentes. Si nous pouvons changer la façon dont l’ensemble de la société se comporte, nous pouvons nous attaquer aux modes de vie qui augmentent le risque de cancer.
Transformer la recherche en laboratoire en nouveaux traitements
Ensuite, nous avons eu ce qui était l’une des sessions les plus attendues de toute la conférence – l’histoire de la façon dont la percée gagnante du prix Nobel dans la compréhension de la division des cellules (réalisée, en partie, dans les laboratoires de Cancer Research UK) a été traduite avec succès en un tout nouveau traitement contre le cancer du sein.
Tout d’abord, nous avons entendu l’un des architectes de la découverte originale, le professeur Sir Tim Hunt. Bien qu’il occupe «l’extrémité la plus fondamentale du spectre de la recherche», Hunt a rappelé comment le fait que plusieurs membres de sa famille aient été touchés par le cancer l’avait stimulé dans sa carrière scientifique.
Il a ensuite raconté comment ses recherches minutieuses, en collaboration avec le professeur Sir Paul Nurse, ont conduit à la découverte d’un certain nombre de protéines – connues sous le nom de kinases dépendantes de la cycline (CDK) – fabriquées par nos cellules qui contrôlent leur croissance et leur division. (couvert plus en détail dans ce post). C’était un regard charmant, humble et inspirant sur une brillante carrière dans la découverte fondamentale en laboratoire.
Discours brillant et drôle de Tim Hunt, mais ne parvient pas à aborder l’éléphant dans la pièce…. Depuis combien de temps porte-t-il ce pull ? #NCRI2015
—Richard Berks (@DrRichardBerks) 3 novembre 2015
Mais pour améliorer les choses pour les patients, la recherche fondamentale doit se traduire par des soins contre le cancer. Et ensuite, nous avons entendu exactement comment cela pouvait être fait. Le professeur Dennis Slamon, qui avait pris l’avion pour la nuit depuis Los Angeles malgré la maladie, faisait partie de l’équipe qui a développé le trastuzumab (Herceptin), un médicament contre le cancer du sein, qui a transformé les perspectives de milliers de femmes atteintes de la maladie. Et aujourd’hui, il a décrit ses travaux récents dans le développement d’un autre nouveau médicament anticancéreux, qui cible les protéines CDK mêmes que Hunt, Nurse and co. avait découvert des décennies auparavant.
Le médicament, connu sous le nom de palbociclib, a été identifié parmi des milliers de médicaments candidats qui languissent sur les étagères d’une société pharmaceutique, et Slamon nous a expliqué comment son équipe l’a dépoussiéré et a prouvé qu’il pouvait aider à traiter le cancer du sein avancé, ER-positif. Les essais suggèrent qu’il pourrait doubler le temps qu’il a fallu pour que la maladie réapparaisse par rapport aux thérapies standard.
Il fait maintenant son chemin dans le système de réglementation, et nous espérons qu’il sera mis à la disposition des femmes au Royaume-Uni avant trop longtemps. Et, de manière passionnante, des médicaments encore plus puissants ciblant les CDK sont maintenant en préparation.
C’est le dernier jour de la conférence du CNRI aujourd’hui – nous serons de retour pour vous présenter sous peu un résumé des dernières sessions.