Les derniers mois ont mis en lumière notre santé au Royaume-Uni, la pandémie de COVID-19 exposant les profondes inégalités qui traversent notre société.
Mais les inégalités au Royaume-Uni affectent plus que notre risque de COVID-19, elles sont étroitement liées à tous les aspects de notre santé, y compris le cancer. De nouveaux chiffres publiés aujourd’hui révèlent qu’il y a environ 20 000 cas de cancer supplémentaires chaque année dans les régions les plus défavorisées du Royaume-Uni.
C’est un chiffre qui donne à réfléchir, équivalant à environ 60 cas de cancer par jour qui pourraient être évités. Et le pire, c’est que ce chiffre n’est qu’un chiffre parmi tant d’autres.
Les personnes provenant de zones plus défavorisées sont non seulement plus susceptibles d’avoir un cancer, mais elles sont également plus susceptibles d’être diagnostiquées à un stade tardif pour certains types de cancer et d’avoir des difficultés à accéder aux services de cancérologie. Et, malheureusement, ils sont plus susceptibles de mourir de la maladie.
C’est une réalité inacceptable en 2020. Et une réalité à laquelle le gouvernement doit s’attaquer de toute urgence.
Prévenir le cancer
En ce qui concerne les cas de cancer, les différences les plus marquées entre les régions les plus et les moins défavorisées du Royaume-Uni concernent les cancers liés au tabagisme, comme le cancer du poumon et du larynx. Les taux de cancers liés au tabagisme sont 3 fois plus élevés pour les populations les plus défavorisées par rapport aux moins défavorisées.
Les taux de tabagisme diminuent à travers le Royaume-Uni depuis des décennies, mais il existe une grande différence dans les taux de tabagisme entre les communautés les plus et les moins défavorisées. En Irlande du Nord, environ 3 adultes sur 10 dans les communautés les plus défavorisées fumeront en 2020, contre 1 personne sur 10 dans les communautés les moins défavorisées. Une image qui se reflète dans d’autres régions du Royaume-Uni.
Copiez ce lien et partagez notre graphique. Crédit: Cancer Research UK
Les enfants des quartiers les plus défavorisés sont également deux fois plus susceptibles d’être obèses en Écosse. Les enfants obèses sont 5 fois plus susceptibles d’être obèses à l’âge adulte, ce qui les expose à un risque plus élevé de développer 13 types de cancer différents.
Le nombre de personnes qui participent au dépistage du cancer varie également selon l’endroit où les gens vivent. En Ecosse, 52% des adultes éligibles dans les zones les plus défavorisées participent au dépistage intestinal, bien inférieur aux 73% des personnes vivant dans les zones les moins défavorisées. Le dépistage permet de détecter les cancers à un stade précoce, ainsi que d’aider à prévenir le développement de cancers dans le cas du dépistage du col de l’utérus.
En identifiant ces cancers à un stade précoce, le traitement a plus de chances de réussir et les personnes ont plus de chances de survivre à leur cancer. Parce que comment et quand quelqu’un est diagnostiqué est important.
Diagnostic et traitement du cancer
Pour certains types de cancer, les personnes issues de communautés plus défavorisées sont plus susceptibles d’être diagnostiquées à un stade ultérieur, ce qui leur offre moins d’options de traitement. Ils sont également 50% plus susceptibles d’être diagnostiqués par des voies d’urgence comme A&E lorsque l’on examine tous les cancers ensemble. Des proportions plus élevées de présentations aux urgences dans les groupes plus défavorisés sont particulièrement évidentes pour les cancers de l’intestin, du poumon, de la vessie et du pancréas et c’est un mauvais signe – les personnes diagnostiquées de cette manière ont une survie plus mauvaise, même si l’on tient compte de leur stade de cancer.
Il est difficile d’identifier les raisons pour lesquelles plus de personnes sont diagnostiquées par les voies d’urgence, mais nous sondons constamment le public pour essayer de comprendre les obstacles auxquels les gens sont confrontés. Les données suggèrent que les personnes des communautés les plus défavorisées sont moins conscientes des symptômes du cancer et signalent plus d’obstacles à la recherche d’aide – les plus courantes étant les difficultés à obtenir un rendez-vous avec un médecin en particulier ou à un moment qui convient. En raison de ces obstacles, les gens peuvent avoir des difficultés à demander de l’aide ou à reporter le fait jusqu’à ce que la maladie atteigne un point critique.
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Et pour les personnes issues de communautés défavorisées, les problèmes de santé pourraient ne pas figurer en haut de leur liste de priorités, des choses plus urgentes comme l’argent et la sécurité familiale ayant la priorité.
Les différences ne s’arrêtent pas seulement au diagnostic. En Angleterre, on commence à apprendre qu’il existe des différences de traitement entre les moins et les plus démunis. Reste à comprendre les causes de ces différences, qui sont complexes et pourraient bien être associées à des comorbidités dues à un moins bon état de santé général. Et bien que le choix du patient soit essentiel, il est essentiel que chacun ait accès aux meilleures options de traitement, quel que soit son lieu de résidence.
Avec tant de différences en matière de prévention, de diagnostic, de soins et de traitement, la triste réalité est que les personnes vivant dans des zones plus défavorisées ont une survie au cancer moins bonne.
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Cela doit changer.
Gratter la surface
La plupart des données de notre dernier rapport ne sont pas nouvelles, depuis des années, des poches de ces informations sont disponibles. Mais en les réunissant, nous espérons entamer une conversation qui conduira à un réel changement.
Mais nous ne faisons qu’effleurer la surface lorsqu’il s’agit d’inégalités en matière de santé, qui découlent d’un éventail de facteurs sociaux, environnementaux et économiques, connus sous le nom de déterminants plus larges de la santé. Comprendre comment ces facteurs sous-jacents affectent le risque de cancer et les résultats, et prendre des mesures pour les atténuer, est essentiel pour combler l’écart entre les groupes favorisés et défavorisés.
Nous nous sommes concentrés uniquement sur la privation sociale et financière (socio-économique) dans notre dernier rapport. Nous l’avons fait parce que c’est l’un des facteurs les plus influents à l’origine des différences dans le nombre de personnes diagnostiquées avec un cancer ainsi que dans la survie au cancer et qu’il est étroitement lié à de nombreux autres facteurs. Mais c’est aussi l’un des aspects les plus étudiés des inégalités liées au cancer.
Mais la privation socio-économique est l’un des nombreux facteurs qui entraînent les inégalités de santé au Royaume-Uni. Notre durée de vie et notre durée de vie en bonne santé varient en fonction d’une série de facteurs, notamment l’origine ethnique, le sexe, l’orientation sexuelle et si nous avons un handicap.
Chacun de ces facteurs et l’impact qu’ils ont sur les inégalités de santé doivent être démêlés. Et pour ce faire, nous avons besoin d’une meilleure collecte de données afin de pouvoir comprendre comment différents groupes ressentent des différences en matière de santé. Cela permettra aux chercheurs d’identifier les inégalités afin que nous puissions ensuite travailler collectivement pour les réduire ou les éradiquer.
Un catalyseur de changement
Mais s’il est important de collecter plus de données, nous avons suffisamment de données pour savoir que les gouvernements du Royaume-Uni doivent agir pour réduire les inégalités. Heureusement, le gouvernement britannique a l’occasion idéale de le faire en Angleterre au cours des prochains mois, avec le prochain examen complet des dépenses.
Le gouvernement doit prêter une attention particulière à l’écart grandissant entre les zones les plus riches et les plus pauvres, en injectant l’argent nécessaire dans le financement de la santé publique, y compris les services d’arrêt du tabac, pour aider à réduire cette inégalité.
– Michelle Mitchell, directrice générale, Cancer Research UK
Pour ce faire, ils doivent investir dans des services de lutte contre le tabagisme, créant un financement protégé pour ces services vitaux, idéalement par le biais d’une taxe sur l’industrie du tabac. Et cet argent doit être utilisé de manière à aider davantage de personnes à arrêter de fumer, mais, surtout, à réduire l’écart des taux de tabagisme entre les communautés les plus et les moins défavorisées.
L’autre réside dans la réduction de l’obésité infantile. Le gouvernement britannique a lancé une nouvelle stratégie pour lutter contre l’obésité en juillet, qui comprend une série d’engagements. Mais les détails n’ont pas encore été finalisés – le gouvernement britannique consultera l’industrie et d’autres sur la manière d’introduire les mesures, puis le Parlement britannique devra adopter une législation. Il y a un risque réel qu’ils soient édulcorés ou retardés davantage.
Nous avons besoin que le Royaume-Uni et les gouvernements décentralisés mettent pleinement en œuvre leurs plans contre l’obésité, notamment en restreignant la publicité et les offres de promotion des prix sur les aliments et les boissons malsains.
Soutenir les mesures de lutte antitabac et introduire des mesures pour aider à réduire l’obésité sont des avancées importantes. Mais ils ne sont qu’une partie de la solution.
Alors que le NHS et la société s’adaptent et se remettent des effets de COVID-19, nous devons utiliser cette opportunité comme catalyseur de changement.
La lutte contre les inégalités est une ambition pour les services de santé du Royaume-Uni depuis un certain temps, mais nous ne voyons toujours pas le niveau de progrès dont nous avons besoin. Veiller à ce que personne ne soit défavorisé en raison de son lieu de résidence est essentiel lorsque les décisions concernant la santé sont en jeu. Et cela doit commencer maintenant.
L’une des priorités du gouvernement britannique pour le prochain examen complet des dépenses comprend «l’amélioration des opportunités économiques dans toutes les nations et régions du pays». La richesse de la nation est liée et dépend de la santé de la nation. Si le Royaume-Uni doit lutter contre les inégalités et s’assurer qu’aucune communauté n’est laissée pour compte, si nous voulons améliorer la survie au cancer dans toutes les régions du pays, alors la santé doit être intégrée dans le programme de « nivellement » du gouvernement.
Il est maintenant temps pour le gouvernement de montrer son engagement envers le NHS. Dans le prochain examen complet des dépenses, des investissements supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour soutenir la prévention du cancer et pour s’assurer que le NHS dispose du personnel et de l’équipement dont il a besoin pour éliminer l’arriéré croissant de patients, améliorer et transformer les services de lutte contre le cancer pour tous.
– Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK.
Katie