Il est trop tôt pour dire que le test ADN du cancer du col de l’utérus « révolutionnera le dépistage »

Le dépistage du cancer du col de l’utérus fait l’actualité, certains titres affirmant qu’un nouveau test peut détecter la maladie à 100 % du temps et pourrait « révolutionner le dépistage ».

Mais alors que le test lui-même pourrait fournir une nouvelle option pour détecter les changements dans les cellules du col de l’utérus, la réalité est que le test est loin d’être utilisé en routine. Et sur la base des recherches publiées jusqu’à présent, on ne sait pas encore si le nouveau test est meilleur que ceux qui sont déjà utilisés.

Quel est le nouveau test ?

Des scientifiques de l’Université Queen Mary de Londres, financés par les Instituts canadiens de recherche en santé et de recherche sur le cancer du Royaume-Uni, ont mis au point un nouveau test qui peut détecter les modifications des «étiquettes» chimiques qui se trouvent au-dessus de l’ADN dans les cellules, appelées modifications épigénétiques. Les changements peuvent contrôler la façon dont l’ADN dans les cellules est lu et comment les cellules se comportent.

Et le chercheur principal de la dernière étude, le professeur Attila Lorincz, estime que parce que les changements épigénétiques jouent un rôle clé dans certains cancers, un test qui détecte ces changements pourrait un jour aider à détecter ces maladies.

En détectant les changements épigénétiques, le nouveau test de l’équipe est différent de ceux actuellement utilisés dans le dépistage du cancer du col de l’utérus, qui recherchent la présence d’ADN du virus du papillome humain (VPH) dans les cellules et les changements dans les cellules cervicales au microscope (également connu sous le nom de cytologie).

Et dans leur dernière étude, publiée dans le Journal international du cancer, les scientifiques cherchaient à déterminer si leur nouveau test pourrait être plus efficace pour détecter les changements précancéreux chez les femmes testées positives pour le VPH que les techniques actuelles.

Qu’est-ce que l’étude a trouvé?

L’étude a utilisé des échantillons prélevés lors d’un essai de dépistage du cancer du col de l’utérus qui comprenait 15 744 femmes. L’essai initial n’évaluait pas les avantages du nouveau test de cancer du col de l’utérus, mais les chercheurs ont utilisé 257 échantillons de cet essai pour voir comment leur nouveau test s’en sortait contre le test HPV et en examinant les cellules au microscope. Les 257 échantillons avaient déjà été testés positifs pour la présence du VPH.

Le nouveau test a correctement trouvé les modifications cellulaires précancéreuses les plus avancées dans 93 échantillons sur 100 en moyenne, contre 86 sur 100 modifications cellulaires précancéreuses avancées détectées à l’aide d’une combinaison de tests HPV et de cytologie. Sur la base de tests statistiques, les chercheurs n’ont pas pu exclure si cette différence était ou non due au hasard.

Sur les 15 744 femmes de l’essai initial, 8 ont développé un cancer invasif du col de l’utérus au cours de l’essai. Les chercheurs ont analysé des échantillons prélevés au début de l’essai sur ces 8 femmes et ont découvert que les 8 échantillons présentaient des signes des changements épigénétiques détectés par le test, alors que le test HPV n’a trouvé l’ADN du virus que dans 4 des échantillons.

Et après?

Bien que les résultats du nouveau test semblent prometteurs, il est difficile d’être trop excité tant que les résultats ne sont pas répétés dans un plus grand groupe de femmes.

Et le test devrait être comparé aux méthodes actuelles de dépistage du cancer du col de l’utérus, pour aider les chercheurs à évaluer si le nouveau test est plus sensible et spécifique que les techniques existantes.

C’est toujours passionnant de voir se développer de nouvelles méthodes qui pourraient un jour être utilisées pour améliorer le diagnostic et la prévention du cancer du col de l’utérus grâce au dépistage. Mais la réalité est qu’il y a encore un long chemin à parcourir avant de savoir si cette méthode sera suffisamment précise pour remplacer les tests déjà utilisés dans le programme de dépistage du col de l’utérus au Royaume-Uni.

Katie