La recherche est à l’origine des améliorations dans le traitement du myélome
Cette année, lors de la conférence ASCO aux États-Unis, plusieurs sessions ont reflété les progrès rapides qui ont été réalisés pour différents cancers. Nous avons déjà rendu compte des résultats passionnants des essais sur le mélanome, qui ont volé la vedette.
Un autre temps fort passionnant a été la session sur les progrès du myélome multiple – un cancer de la moelle osseuse.
Il y a seulement quelques décennies, la plupart des personnes atteintes de myélome multiple ne survivaient que quelques années après avoir été diagnostiquées. Comme l’a dit le Dr Kenneth Anderson, chercheur américain sur le cancer, lors de la conférence, les traitements combinés d’aujourd’hui signifient que certains patients vivront désormais 10 ans ou plus après le traitement.
Le Dr Anderson a été le récipiendaire 2011 de la plus haute distinction de l’ASCO – le Karnofsky Memorial Award – en reconnaissance de ses réalisations exceptionnelles dans la recherche sur le myélome multiple. Il a attribué l’amélioration des perspectives aux progrès réalisés dans l’identification de nouvelles cibles médicamenteuses et de nouveaux traitements, qui ont déjà eu un impact significatif sur la manière dont la maladie est traitée.
L’histoire du traitement du myélome multiple n’est pas longue. Jusqu’en 1992, une combinaison de melphalan – un médicament que Cancer Research UK a contribué à développer dans les années 1950 – et de prednisone, était le seul traitement disponible. Dans les années 1980 et 1990, l’introduction de la greffe de cellules souches et de moelle osseuse est entrée en vigueur, permettant aux personnes atteintes de myélome une année ou deux supplémentaires de survie en moyenne.
Cependant, la dernière décennie a vu l’introduction d’une série de nouveaux médicaments, permettant à certains patients de survivre plus longtemps. En effet, les dernières statistiques britanniques [pdf] montrent que la plus forte augmentation de la survie relative à cinq ans pour les hommes et les femmes concerne les personnes diagnostiquées avec un myélome.
Une décennie de progrès
Le Dr Anderson a parlé de l’importance de la recherche qui s’est concentrée non seulement sur les cellules tumorales, mais aussi sur les cellules qui les entourent dans la moelle osseuse – le microenvironnement tumoral. La recherche dans ce domaine a établi de nouvelles façons de traiter le myélome multiple, avec un grand succès.
Trois des principaux médicaments issus de cette recherche sont la thalidomide, la lénalidomide et le bortézomib.
La thalidomide et la lénalidomide sont des immunomodulateurs – ils affectent les cellules du myélome multiple de plusieurs façons – encourageant le système immunitaire à attaquer et à tuer les cellules du myélome, ou causant directement la mort des cellules du myélome.
Le bortézomib, quant à lui, est un type de médicament anticancéreux appelé inhibiteur du protéasome. Il agit en interférant avec de grands complexes protéiques appelés protéasomes, qui jouent un rôle important dans le contrôle de la croissance cellulaire et dont on pense qu’ils sont stimulés lorsque les cellules myélomateuses interagissent avec les cellules qui les entourent dans la moelle osseuse.
En perturbant l’activité de ces enzymes, le bortézomib peut directement empêcher la croissance des cellules cancéreuses.
C’est un progrès énorme pour le myélome multiple. Le Dr Anderson a mis l’accent sur l’importance de la collaboration dans ce succès – entre l’industrie, le milieu universitaire, les organismes de réglementation et les défenseurs des patients.
L’avenir
Malgré des progrès vraiment fantastiques dans le traitement du myélome, bien sûr, l’histoire ne s’arrête pas là. Il reste encore beaucoup à faire pour s’assurer que le plus de personnes possible bénéficient d’un précieux temps supplémentaire avec leurs proches – environ quatre mille personnes reçoivent chaque année un diagnostic de myélome et, malheureusement, le traitement ne réussit pas pour toutes.
En ce qui concerne l’avenir, le Dr Anderson s’attend à ce que l’utilisation de nouvelles technologies de balayage de l’ADN contribue à concrétiser la promesse d’une médecine personnalisée pour le myélome multiple. L’espoir est qu’en comprenant le cancer individuel de chaque personne, nous serons en mesure de mieux adapter le traitement et, en fin de compte, d’aider beaucoup plus de patients à survivre plus longtemps à leur maladie.
Nina Callard