Pour beaucoup de gens, l’envie de s’adonner à de mauvaises habitudes reste frustrante.
Ces envies sont particulièrement importantes lorsqu’il s’agit de fumeur. Le tabagisme est la principale cause de cancer dans le monde. Des sondages ont montré à maintes reprises que la plupart des fumeurs souhaitent arrêter de fumer, mais trouvent cela très difficile.
Maintenant, des scientifiques de l’Université de l’Iowa avoir trouvé qu’une petite partie du cerveau appelée isoler contrôle la dépendance d’un fumeur à la cigarette. Les personnes qui souffrent de lésions cérébrales dans leur insula à la suite d’un accident vasculaire cérébral, perdent complètement leur envie de fumer.
Alors que la plupart des fumeurs mettent beaucoup de temps et de nombreuses tentatives pour arrêter, ceux dont l’insula est endommagé arrêtent facilement et immédiatement. Ils n’ont plus jamais touché à une cigarette et n’ont même jamais ressenti le besoin de le faire.
Un homme, qui a subi des dommages à son insula à la suite d’un accident vasculaire cérébral, a déclaré que son corps « avait simplement oublié l’envie de fumer ».
L’insula traite les informations du reste du corps et les utilise pour produire des expériences émotionnelles, telles que l’envie ou la faim. Par exemple, chez les personnes dépendantes du tabac, cela pourrait prendre la vue d’une cigarette, l’odeur de la fumée et le souvenir d’une bouffée de nicotine et produire une envie consciente de fumer.
L’idée est que devenir accro à la nicotine modifie l’insula de sorte que fumer devient un besoin corporel tout aussi nécessaire que la faim ou la soif. Et les dommages à l’insula inversent cet effet.
Bien sûr, la grande question que pose cette recherche est la suivante : « Ces connaissances peuvent-elles être utilisées pour aider les fumeurs à arrêter ? »
Affecter directement l’insula, soit par chirurgie, soit par stimulation électrique, semble une étape drastique. Le souci majeur serait que cela aurait des effets d’entraînement sur d’autres aspects de la vie d’une personne.
Ainsi, une cure chirurgicale pour le tabagisme semble encore être une possibilité lointaine. Mais identifier l’insula comme le centre de la dépendance au tabac du cerveau pourrait aider à d’autres égards.
La surveillance de l’activité cérébrale dans l’insula pourrait aider les scientifiques – tels que Cancer Research UK’s Unité des comportements de santé à l’UCL, Londres – en comparant l’efficacité de différentes méthodes pour arrêter de fumer. Ou les scientifiques pourraient développer des médicaments qui ciblent spécifiquement les produits chimiques utilisés dans l’insula.
En attendant, il convient de rappeler que arrêter de fumer peut être difficile, mais jusqu’à présent, plus de onze millions de personnes au Royaume-Uni l’ont fait avec succès.
Ed