Les scientifiques du Howard Hughes Medical Institute ont développé des modèles murins uniques de 12 cancers infantiles qui pourraient servir de base pour tester des médicaments et d’autres recherches vitales.
L’institut américain a offert des années de cette recherche dans l’espoir que la partager gratuitement avec la communauté scientifique accélérera la recherche sur le cancer des enfants et potentiellement le développement de nouveaux médicaments.
Les résultats du projet, publiés dans la revue Nature, couvrent la constitution génétique de 12 types de tumeurs infantiles, ainsi que la façon dont ces cancers réagissent à certains médicaments en laboratoire.
« Nous voulons que ces données soient à portée de main des cliniciens, des chercheurs translationnels et des scientifiques fondamentaux », déclare le Dr Mark Dyer, chercheur principal de l’étude, basé au St. Jude Children’s Research Hospital aux États-Unis.
« C’est une excellente ressource pour les personnes intéressées à faire progresser de nouvelles thérapies », a-t-il déclaré.
« Cette étude remarquable fournit une nouvelle ressource incroyablement précieuse pour les scientifiques qui étudient le cancer infantile. » – Professeur Richard Gilbertson, Cancer Research UK
La façon la plus courante de créer un modèle expérimental de cancer chez la souris consiste à injecter des cellules tumorales sous la peau de la souris.
La plupart des tumeurs cultivées chez la souris ont conservé la constitution génétique complexe trouvée dans l’échantillon humain d’origine, ce qui suggère qu’elles sont une bonne représentation de la maladie.
Mais l’équipe de Dyer voulait faire croître les tumeurs dans les tissus dans lesquels elles ont commencé, car le développement d’une tumeur est considérablement influencé par son environnement.
Ils l’ont fait avec succès dans 97 modèles, puis ont comparé les détails moléculaires et cellulaires des tumeurs résultantes à ceux du patient d’origine.
Cette étude est importante car toutes les cellules tumorales d’une tumeur ne sont pas génétiquement identiques. « C’est un mélange de différentes cellules », a déclaré Dyer.
Les cellules tumorales laissées après le traitement sont souvent responsables de la réapparition du cancer. Mais le traitement peut changer leur constitution génétique.
Dyer a déclaré que les chercheurs peuvent désormais « capturer cette complexité ».
Le professeur Richard Gilbertson, un expert du cancer des enfants financé par Cancer Research UK, a déclaré : « Cette étude remarquable fournit une nouvelle ressource incroyablement précieuse pour les scientifiques qui étudient le cancer de l’enfant.
Il a déclaré que le nombre de modèles expérimentaux produits par les scientifiques et la profondeur des informations génétiques qu’ils ont fournies étaient particulièrement impressionnants.
« Ils nous aideront à mieux comprendre la génétique et le traitement du cancer infantile », a-t-il ajouté.
L’équipe a ensuite utilisé les modèles expérimentaux pour tester 156 médicaments anticancéreux et a examiné leur effet sur la tumeur et les cellules tumorales laissées pour compte.
Ils ont trouvé un médicament particulièrement efficace contre un type rare de cancer infantile.
« En utilisant ces modèles, l’équipe a déjà identifié un nouveau traitement potentiel du cancer des tissus mous, le rhabdomyosarcome », a déclaré Gilbertson.
Les chercheurs espèrent maintenant que d’autres équipes à travers le monde utiliseront ces modèles pour trouver d’autres médicaments efficaces contre cette gamme de cancers infantiles.
« Le fait que les chercheurs aient rendu la ressource librement accessible à la communauté scientifique augmentera encore l’impact positif de l’étude pour les enfants atteints de cancer », a déclaré Gilbertson.
Les types de cancers infantiles pour lesquels l’équipe a créé des modèles étaient les suivants :
- Neuroblastome
- Ostéosarcome
- Rhabdomyosarcome
- Rétinoblastome
- Tumeurs de Wilms
- Sarcomes d’Ewing
- Sarcome de haut grade
- Tumeur rhabdoïde maligne
- Sarcome synovial
- Carcinome médullaire rénal
- Tumeur desmoplastique à petites cellules rondes
- Sarcome épithélioïde
Les références
Dyer, M. et al. (2017) Xénogreffes orthotopiques dérivées de patients de tumeurs solides pédiatriques. Nature doi: 10.1038/nature23647