Il est facile d’oublier à quel point une image peut être puissante.
Cette semaine, une étude a révélé que les entreprises de tabac avaient déboursé des centaines de milliers, voire des millions de dollars dans la première moitié du 20e siècle, pour persuader les icônes hollywoodiennes de fumer à l’écran.
C’est un rappel opportun que la répétition constante d’images de tabagisme positives au goutte-à-goutte peut être une force puissante pour encourager les gens à fumer. Assez puissant, il vaut la peine de payer à des acteurs comme Gary Cooper, Clark Gable et Joan Crawford l’équivalent de sommes à six chiffres.
Mais ça marche dans les deux sens. Car la semaine dernière a également vu la publication d’un article dans Addiction, suggérant que des images graphiques sur les paquets de cigarettes peuvent augmenter le désir d’arrêter des adolescents.
L’étude a interrogé 2 400 élèves d’écoles secondaires de Melbourne, en Australie, avant et après que des avertissements de santé graphiques aient commencé à apparaître sur les paquets de cigarettes.
L’étude a révélé que ces images incitaient davantage d’étudiants à prêter attention aux paquets de cigarettes et aux étiquettes d’avertissement dans lesquelles ils étaient emballés.
Les étudiants étaient également plus susceptibles de penser ou de parler des avertissements – avec pour résultat qu’un nombre plus élevé de fumeurs « expérimentaux » et « établis » avaient l’intention d’arrêter.
De toute évidence, ce que nous voyons a un effet énorme sur notre façon de penser au tabagisme.
Tout cela est donc une excellente nouvelle pour une nouvelle initiative lancée par le ministère de la Santé cette semaine. Dès mercredi, les fumeurs britanniques seront les premiers en Europe à voir des images graphiques sur leurs paquets de cigarettes, comme celle de droite.
De telles images ont déjà été introduites avec succès dans des pays comme l’Australie et le Canada.
Selon le DoH, les images remplaceront les avertissements écrits actuellement présents sur les packs, qui ont été introduits en janvier 2003.
Les avertissements écrits ont été un énorme succès, selon les chiffres du DoH. Depuis leur introduction il y a 5 ans, plus de 90 000 fumeurs ont été incités par les avertissements à appeler la NHS Smoking Helpline (0800 169 0 169).
Les images seront sans aucun doute critiquées pour leur caractère choquant et provocateur – mais si elles l’étaient de moins, elles n’en vaudraient pas la peine.
Vous pouvez voir plus d’images du DoH sur leur site Web. Ou à venir bientôt dans un paquet de cigarettes près de chez vous, dès mercredi.
Henri