Déplacements et pollution – dont la santé est en train de perdre ?

En 2013, la pollution de l’air extérieur a été identifiée comme cause de cancer par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). Et bien qu’elle soit responsable de beaucoup moins de cas de cancer que d’autres causes, comme le tabagisme et l’obésité, la pollution de l’air affecte tout le monde.

Cela est particulièrement vrai lors de nos trajets aller-retour au travail. Les chercheurs se sont donc demandé à quel point les gens pourraient être exposés à la pollution de l’air lors de leurs déplacements.

Une étude publiée plus tôt ce mois-ci a révélé que les personnes à Londres se rendant au travail dans le bus ou le métro étaient exposées à des niveaux de pollution beaucoup plus élevés que les personnes voyageant en voiture. Mais voyager en voiture pollue davantage l’air que d’utiliser les transports en commun.

À la suite de cette étude et d’autres, le maire de Londres, Sadiq Khan, a annoncé de nouveaux plans pour lutter contre les niveaux de pollution dans la capitale.

Trop de Londoniens sont morts à cause de la pollution de l’air – nous faisons donc quelque chose. Mon @IndyVoices pièce : https://t.co/yrF10uybhl

– Sadiq Khan (@SadiqKhan) 19 février 2017

Commentant l’impact de la pollution sur la santé, le professeur David Phillips, un expert de la pollution atmosphérique financé par Cancer Research UK au Kings College de Londres, affirme que les preuves que la pollution atmosphérique cause le cancer sont solides.

« Les particules fines (petites particules qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons) sont probablement les principaux suspects de cancer », dit-il.

Et ce n’est pas seulement Londres qui fait face à un problème. La Commission européenne a adressé au Royaume-Uni un dernier avertissement concernant le non-respect des limites de pollution atmosphérique dans 16 zones différentes, dont Birmingham, Leeds et Glasgow.

Devrions-nous donc nous préoccuper de la pollution de l’air lorsque nous nous rendons au travail et en revenons ?

Comparer les trajets domicile-travail

Dans le passé, les chercheurs ont essayé de mesurer la quantité de pollution de l’air à laquelle nous étions exposés en plaçant des moniteurs à proximité des maisons ou à d’autres endroits comme les centres-villes. Mais au fur et à mesure que nous nous déplaçons dans notre vie quotidienne, nous sommes exposés à toutes sortes de choses différentes dans notre environnement. Ainsi, la surveillance de la pollution dans un seul endroit ne peut qu’en dire beaucoup aux scientifiques.

Nous avons constaté qu’il existe certainement un élément d’injustice environnementale parmi les personnes faisant la navette à Londres, ceux qui créent le plus de pollution y étant le moins exposés.

– Dr Prashant Kumar, Université de Surrey

Désormais, des chercheurs de l’Université de Surrey ont pu comparer différentes routes vers Londres, en utilisant des moniteurs de pollution attachés à un sac à dos.

Bien qu’ils aient cherché à déterminer si l’exposition à la pollution de l’air sur les trajets domicile-travail était liée au revenu, les résultats, publiés dans la revue Environnement International, montrent que le type de transport que les gens utilisent les expose à différents niveaux de pollution.

Ils ont découvert que les trajets quotidiens en métro ou en bus exposent les gens à une plus grande pollution atmosphérique globale que la conduite en voiture. La quantité de PM2,5 (l’un des composants nocifs de la pollution atmosphérique) variait également selon le type de transport, avec des concentrations presque deux fois plus élevées dans les bus que dans les voitures, et près de cinq fois plus élevées dans le métro.

Bien que l’étude ait montré que se rendre au travail dans une voiture réduisait l’exposition du conducteur, il est important de se rappeler que les fumées créées par les voitures, en particulier les voitures diesel, contribuent de manière importante à la pollution de l’air qui affecte les autres. Les scientifiques appellent cela « l’injustice environnementale », où ceux qui contribuent le moins à la pollution de l’air sur leurs trajets sont exposés à la majeure partie.

Mettre les choses en perspective

La pollution de l’air cause différents problèmes de santé, dont le cancer du poumon. Mais il est important de garder les risques en perspective.

Par exemple, le nombre de cas de cancer du poumon causés par la pollution de l’air chaque année est faible par rapport à d’autres facteurs comme le tabagisme. Et la pollution de l’air n’est connue que pour causer un seul type de cancer, alors que le tabagisme augmente le risque d’au moins 14 types différents.

A la hauteur de la tâche

Tout le monde a le droit d’être en bonne santé.

Mais il est difficile pour quiconque d’éviter complètement la pollution de l’air. Et en raison de la façon dont les niveaux de pollution de l’air varient d’un endroit à l’autre, certains groupes peuvent être plus exposés que d’autres sans que ce soit leur faute.

Le Dr Prashant Kumar, l’un des chercheurs impliqués dans l’étude, est préoccupé par la découverte que ceux qui causent peu de pollution sont exposés à une grande quantité.

« Nous avons constaté qu’il existe certainement un élément d’injustice environnementale parmi les personnes qui font la navette à Londres, ceux qui créent le plus de pollution y étant le moins exposés », dit-il.

Cela signifie que la santé des personnes vivant et travaillant dans les villes, de celles qui utilisent les transports publics pour se déplacer et de celles qui vivent dans des zones plus défavorisées peut être plus menacée en raison de l’air qu’elles respirent.

Il n’y a pas de solution simple pour cela. Mais il est clair que toutes les solutions proposées par les gouvernements locaux ou nationaux doivent tenir compte de ces inégalités si elles veulent réduire l’impact de la pollution de l’air sur la santé publique.

Et nous devrons tous travailler ensemble, en tant qu’individus mais plus important encore au sein des gouvernements locaux et nationaux, pour garantir que nous réduisons la pollution de l’air pour tout le monde.

Rachel Orritt est responsable de l’information sur la santé à Cancer Research UK