C’est un message simple : diagnostiquez le cancer plus tôt et le traitement a plus de chances de réussir.
Mais faire cela n’est pas si simple.
C’est pourquoi une série d’annonces du chef du NHS England, Simon Stevens, ont fait les gros titres aujourd’hui.
Stevens lance un certain nombre de nouvelles façons qui, selon lui, aideront le NHS en Angleterre à diagnostiquer les cancers plus tôt et à améliorer les services de cancérologie. Et ils vont d’un engagement renouvelé à la mise à jour du dépistage intestinal à un projet pilote étendu offrant des tomodensitogrammes dans les parkings des supermarchés aux personnes considérées à haut risque de cancer du poumon.
Le NHS England, qui fait preuve d’ambition et d’engagement pour diagnostiquer le cancer plus tôt, est une excellente nouvelle. Et plus de vies seront sauvées si cela fonctionne.
Voici tout ce que nous savons sur les annonces d’aujourd’hui.
Améliorer le dépistage intestinal
Les engagements de Stevens font écho à ce qui a été énoncé dans la stratégie anglaise de lutte contre le cancer 2015-2020, qui a maintenant 2 ans. L’une d’entre elles consistait à introduire un nouveau test plus sensible dans le programme de dépistage intestinal, appelé test immunochimique fécal, ou FIT en abrégé.
Nous sommes donc ravis que Stevens ait donné la priorité au NHS pour le déploiement du nouveau test FIT, qui sera meilleur pour détecter le sang dans le caca que le test utilisé aujourd’hui pour le dépistage intestinal – car des traces de sang invisibles peuvent être un signe de cancer de l’intestin. Ce test est également plus facile à faire à la maison. Nous espérons donc que cela signifie que davantage de personnes participeront au dépistage lorsque le nouveau test sera déployé, car pour le moment, seulement 56% des personnes le font. Le test aidera à détecter les changements qui peuvent évoluer en cancer s’ils ne sont pas traités – appelés polypes intestinaux – chez un plus grand nombre de personnes, en fonction de leur sensibilité.
L’annonce d’aujourd’hui ne contenait pas plus de détails sur la date exacte de l’introduction du FIT l’année prochaine, ni sur la manière dont la sensibilité du test sera définie pour en tirer le meilleur parti.
La FIT a le potentiel d’être rendue encore plus sensible dans les années à venir. Mais avec une plus grande sensibilité vient une demande croissante de tests supplémentaires si le dépistage détecte des anomalies chez plus de personnes. Le NHS aura besoin de plus de personnel formé pour s’attaquer à cela, donc toute ambition de faire du programme de dépistage intestinal de l’Angleterre le meilleur au monde doit être assortie d’un engagement à augmenter les effectifs de diagnostic. Il est essentiel qu’il y ait suffisamment de personnel dans le NHS pour effectuer et interpréter des tests pouvant diagnostiquer le cancer, y compris plus de personnel qui effectue des coloscopies, si nous voulons rendre la FIT encore meilleure à l’avenir.
En raison de ces besoins en main-d’œuvre, nous avons fait campagne pour que le NHS forme et emploie du personnel de diagnostic. Un plan de lutte contre le cancer doit être publié en décembre, nous chercherons donc à résoudre ce problème et à obtenir davantage de financement pour obtenir un diagnostic plus précoce.
Recherche dans le NHS
Bien sûr, l’innovation comme la FIT n’est possible qu’avec la recherche. Nous sommes donc ravis que Stevens ait également fait une déclaration forte en faveur de la recherche en santé dans le NHS. « Le NHS a une feuille de route exceptionnelle dans la recherche sur le cancer, comme en témoigne le nombre d’innovations qui sont venues de ce pays », a-t-il déclaré.
Nous espérons que ces propositions accéléreront notre capacité à mettre en place et à mener des essais cliniques robustes, aidant en fin de compte davantage de patients atteints de cancer à vivre plus longtemps et mieux.
Le Royaume-Uni est un leader mondial des essais cliniques et il est essentiel que nous restions à l’avant-garde. La récente stratégie industrielle des sciences de la vie a expliqué comment le Royaume-Uni peut continuer à créer un environnement de recherche florissant. Le NHS est un élément clé de cela, nous sommes donc ravis de voir ces mesures prises.
Peut-on diagnostiquer le cancer du poumon plus tôt ?
Une autre partie de l’annonce de Stevens concernait la mise à l’échelle d’un projet pilote initialement lancé dans le Nord-Ouest. Quelques autres emplacements commenceront désormais à proposer des tomodensitogrammes dans les parkings des supermarchés aux personnes considérées comme présentant un risque plus élevé de cancer du poumon, telles que les fumeurs actuels ou les anciens fumeurs. Il n’y a pas de programme national de dépistage pulmonaire au Royaume-Uni, car il n’est pas recommandé par le Comité national de dépistage. Et des recherches sont en cours pour tester les effets de l’analyse des personnes qui ne présentent pas de symptômes – en évaluant les avantages, les risques et les inconvénients.
Il est important que les nouvelles approches du NHS, telles que l’utilisation accrue des contrôles pulmonaires, soient guidées par des preuves solides et correctement évaluées.
Si vous fumez, le meilleur conseil que nous ayons pour réduire votre risque est d’arrêter de fumer. Stop Smoking Services fournit aux fumeurs un soutien pour arrêter de fumer et vous pouvez trouver votre service local sur le site Web du NHS.
Faire entendre l’expérience de tous les patients
Stevens a également utilisé son discours d’aujourd’hui pour appeler les personnes issues de milieux noirs et ethniques minoritaires (BME) qui vivent avec le cancer à partager leurs expériences des services de cancérologie du NHS, en répondant à l’enquête sur l’expérience des patients atteints de cancer via son site Web. Encore une fois, cela fait écho à la stratégie de lutte contre le cancer de l’Angleterre, et nous espérons qu’en sensibilisant à ce défi Stevens et ceux du NHS pourront faire plus pour atteindre toutes les personnes touchées par le cancer.
Voir le NHS prendre des mesures qui pourraient diagnostiquer plus de cancers à un stade plus précoce est quelque chose que nous pouvons tous accepter. Mais il est crucial de s’assurer que la recherche et les preuves de la meilleure qualité sous-tendent cela, afin que les personnes à travers le Royaume-Uni puissent en bénéficier.
Corrie Drumm est conseillère politique à Cancer Research UK