Un samedi fin février, Hussein Abbas, MD, Ph.D., a fêté sa citoyenneté américaine. Cela a pris près de deux décennies et l’aboutissement d’un voyage qui a commencé lorsqu’il a fui un attentat à la bombe dans sa ville natale de Beyrouth pour commencer à travailler pour son doctorat. au Innovation Cancer en 2006. En cours de route, il compléterait plusieurs bourses, retournerait au Liban pour poursuivre des études de médecine, se rendrait à Baltimore pour y résider, se marierait, accueillerait la naissance de ses trois filles, deviendrait médecin-chercheur à temps plein. et établir un laboratoire dédié à mieux comprendre comment les cellules T peuvent combattre la leucémie.
Mais peu importe où le voyage l’a mené au fil des ans, il a continué à revenir à Houston et au Innovation Cancer. « J’ai toujours eu le sentiment d’appartenir ici », dit Abbas.
Dès l’instant où Abbas est arrivé à Houston, la quatrième ville la plus grande et la plus diversifiée des États-Unis, il s’est senti chez lui. Il n’a jamais été le seul à avoir un accent. Il n’a jamais été le seul nouveau venu. Et presque tous ceux qu’il a rencontrés au Texas Medical Center étaient ici pour une raison similaire : faire des percées et avoir un impact positif sur les patients, peu importe ce à quoi ils étaient confrontés.
Poursuivre ses études aux États-Unis
À 20 ans, Abbas espérait venir aux États-Unis pour poursuivre ses études, mais comme il manquait d’expérience en recherche, il savait que ce serait long. Il avait obtenu son diplôme de premier cycle en biologie et avait fondé une association à but non lucratif au profit des patients atteints de cancer. Il a postulé à 17 programmes et a été rejeté de tous sauf un. Ensuite, il a reçu un message supplémentaire de Innovation Cancer. Une place s’était libérée, et ils avaient réexaminé la candidature d’Abbas et y avaient vu un potentiel.
Il a commencé à faire des plans pour déménager à Houston. Mais ce mois de juillet, une guerre a éclaté entre le Liban et Israël. Abbas n’avait pas encore reçu son visa, mais il avait son passeport et certains de ses papiers chez sa famille lorsqu’il a reçu un préavis de six heures indiquant que les bombardements commenceraient dans son quartier. Il s’est précipité et a couru jusqu’à son appartement du septième étage pour récupérer ses papiers. Quelques jours plus tard, la maison de sa famille a été détruite par des bombes.
Abbas est resté avec des amis dans une maison de montagne à proximité mais loin du conflit. Pendant son séjour, il a reçu un appel d’un coordinateur des visas, lui disant de rencontrer un conseiller en Syrie pour discuter de sa demande de visa. Le chemin vers la Syrie était également attaqué, alors il a attendu jusqu’à la nuit et a voyagé dans l’obscurité jusqu’à ce qu’il arrive à la maison des grands-parents d’un ami où il pouvait rester. Malheureusement, le conseiller a rejeté la demande de visa d’Abbas, mais les responsables de programme du Innovation Cancer ont continué à travailler sur le traitement de sa demande.
En août, maintenant sans domicile et perdant espoir que ses rêves de devenir chercheur sur le cancer aux États-Unis se réalisent, Abbas est retourné à Beyrouth et a trouvé un emploi dans une usine de peinture. Quelques jours seulement avant le début de son programme au Innovation Cancer, il a reçu un appel l’informant que son visa était prêt. Il l’a récupéré à l’ambassade des États-Unis au Liban et a pris le dernier vol vers les États-Unis avant le début du programme.
L’influence du mentor façonne les relations d’Abbas dans son laboratoire
L’éducation a toujours été une partie importante de la vie d’Abbas. Même s’ils n’avaient pas fréquenté l’université eux-mêmes, les parents d’Abbas l’ont encouragé, ainsi que ses cinq frères et sœurs, à se concentrer sur leur éducation. Suivre des cours et travailler dans le laboratoire au cours des prochaines années était un rêve devenu réalité pour Abbas.
Pendant ce temps, il a appris que l’éducation ne consistait pas seulement à réussir le test et à obtenir les meilleures notes, mais à apprendre par l’expérience – et les erreurs. Il avait eu la chance de décrocher une place au Lozano Lab. Dirigé par la présidente en génétique Guillermina « Gigi » Lozano, Ph.D., le laboratoire est réputé pour ses études révolutionnaires sur le p53, un gène qui régule la division cellulaire pour empêcher la croissance des tumeurs. Et Lozano elle-même avait la réputation d’être une mentor dévouée. Il n’a pas fallu longtemps à Abbas pour comprendre pourquoi.
« J’ai passé un an à gâcher ses expériences », dit-il. « J’étais au labo tous les soirs, mais je gâchais les choses. Alors, au bout d’un moment, j’ai demandé si elle allait me virer.
Lozano éclata de rire. Elle a expliqué que l’éducation était un processus. Même s’il faisait des erreurs – et il n’en faisait pas vraiment autant qu’il le pensait – il faisait preuve de dévouement avec les heures qu’il travaillait, et c’était plus important et méritait d’être récompensé, a-t-elle déclaré. L’habileté et la précision viendraient plus tard.
« Ces 2 minutes ont changé ma vie », dit Abbas. Cette expérience détermine la manière dont il établit aujourd’hui des relations avec ses mentorés dans son propre laboratoire. Maintenant, Abbas travaille comme professeur adjoint en leucémie avec une nomination conjointe en médecine génomique essayant d’enseigner à la prochaine génération les leçons qu’il a apprises de ses mentors comme Lozano, Andy Futreal, Ph.D., titulaire de la chaire de médecine génomique et leader mondial du cancer. génétique, et Hagop Kantarjian, MD, président de la leucémie qui est connu pour ses contributions à la recherche clinique et son dévouement à l’amélioration de la vie des patients.
Après avoir terminé son doctorat. en 2010, il avait toujours envie de travailler avec des patients, alors il est retourné au Liban, où il a obtenu son diplôme de médecine tout en travaillant comme professeur adjoint à temps partiel et en dirigeant un groupe de recherche. Il est finalement retourné au Innovation Cancer pour compléter une bourse de recherche en bioinformatique. Il a ensuite passé quelques années sur la côte Est, complétant une résidence clinique avant de poursuivre une bourse clinique au Innovation Cancer.
Maintenant membre du corps professoral à temps plein ici, Abbas voit des patients le vendredi et fait le tour des services de traitement de la leucémie en hospitalisation deux mois par an. Le reste du temps, on le trouve à la tête d’une équipe de chercheurs en pleine croissance.
« Je crois au travail d’équipe », dit-il. « Je crois que plus d’esprits pensent à la même chose, c’est toujours mieux. »
Son laboratoire étudie la résistance aux thérapies et aux lymphocytes T, un type de globule blanc qui se développe dans la moelle osseuse et joue un rôle clé dans le système immunitaire, et comment ils peuvent être réactivés pour combattre la leucémie. Mais Abbas ne concentre pas son attention sur le moment où les cellules se réactivent. Au lieu de cela, il regarde quand ils .
« Je suis plus intéressé par pourquoi les choses ne fonctionnent pas que pourquoi les choses fonctionnent réellement. Pour moi, c’est plus intrigant », dit-il. « Lorsque vous savez pourquoi les choses ne fonctionnent pas, vous pouvez les réparer. »
Trouver l’équilibre
Le prochain grand objectif d’Abbas est de passer plus de temps avec sa femme et ses trois filles, actuellement âgées de 6, 4 et 3 ans.
« Je suis vraiment de bons amis avec mes filles », dit-il. « J’aime être un père de fille, mais je sais qu’ils le ressentent quand je ne suis pas assez à la maison, alors je me fais un devoir de passer plus de temps avec eux. »
Le dimanche après-midi, on peut le trouver en train de peindre des ongles, de répéter des routines de ballet, de pêcher, de travailler dans le jardin, de faire de la randonnée ou de planifier le prochain road trip familial.
« Ce n’est pas facile, mais c’est mieux quand je peux faire tout mon travail et passer mes week-ends avec eux et ma femme », dit-il. « Je suis toujours à la recherche de cet équilibre maintenant. »