Après de nombreuses accumulations médiatiques, le professeur Dame Sally Davies, médecin-chef du gouvernement, a annoncé des directives mises à jour sur la consommation d’alcool à faible risque pour le Royaume-Uni.
L’annonce d’aujourd’hui est en préparation depuis que le gouvernement précédent a annoncé en 2012 son intention de les faire réviser. Et au cours de la dernière année, il y a eu de plus en plus de spéculations sur ce à quoi pourraient ressembler les nouvelles directives.
Cette mise à jour est la bienvenue – les lignes directrices ont été révisées pour la dernière fois en 1995 – et approfondie, s’appuyant sur trois groupes d’experts différents et de multiples examens d’un large éventail de preuves. Il vise à prévenir un large éventail de maladies, ainsi que des blessures et des accidents. Mais il est également influencé par les preuves considérables qui ont émergé montrant que même une faible consommation d’alcool peut augmenter le risque de certains cancers, et que ce risque augmente plus les gens boivent d’alcool.
Les changements sont également dus à un affaiblissement des preuves selon lesquelles la consommation d’alcool présente des avantages pour la santé – la nouvelle version vise donc à minimiser les méfaits, plutôt que de les considérer en plus des avantages.
Alors, qu’est-ce qui a changé ? Que signifient les nouvelles recommandations pour vous ? Et comment les preuves ont-elles changé depuis la dernière mise à jour ? Nous en discuterons ci-dessous. Mais d’abord, une chose qui n’a pas changé est que la quantité recommandée est mesurée en «unités» d’alcool. Et vous n’êtes pas le seul à vous poser la question…
… qu’est-ce qu’une « unité » d’alcool ?
Une unité correspond à 10 ml (ou 8 g) d’alcool pur. Mais cela ne vous a probablement pas aidé à savoir combien vous buvez.
La difficulté de communiquer sur la consommation d’alcool est qu’il est très difficile pour les gens de mesurer et de suivre ce qu’ils boivent. C’est principalement parce que les gens (heureusement) ne boivent pas d’alcool pur et que différentes boissons contiennent différentes concentrations d’alcool (d’où l’ABV – alcool en volume – le pourcentage sur de nombreuses boissons qui est la proportion d’alcool pur qu’il contient).
Et c’est avant que vous ne teniez compte des mesures de pub par rapport à ce que les gens pourraient se verser à la maison.
L’utilisation des unités est donc un moyen d’essayer de standardiser les conseils sur l’alcool. Mais c’est loin d’être idéal, et il y a beaucoup de preuves (par exemple cette étude) que les gens ont du mal à comprendre ce que signifient les unités, et qu’elles ne sont pas identiques aux « boissons ». Le comité qui a rédigé les lignes directrices était conscient de ces limites, mais malgré la recherche d’une solution différente, ils disent: « S’il existe une meilleure alternative à l’unité britannique, nous n’en avons pas encore entendu parler. »
Comme le montre le graphique ci-dessous, presque toutes les boissons que vous pourriez commander au bar contiennent plus d’une unité :
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Quoi de neuf? Et qu’est-ce qui a changé ?
Le principal changement est que la recommandation pour les hommes et les femmes est désormais la même – pour réduire au minimum les risques pour la santé, les gens devraient boire pas plus de 14 unités d’alcool par semaine. Cela s’explique par le fait que les preuves suggèrent désormais que les risques pour les hommes et les femmes liés à la consommation d’une quantité donnée d’alcool sont à peu près les mêmes – bien que les hommes courent un risque plus élevé que les femmes de préjudices immédiats tels que des accidents et des blessures, et le risque pour les femmes de maladie à long terme (et prématuré décès) est plus élevé.
Et l’accent est revenu sur les limites hebdomadaires plutôt que quotidiennes. Les lignes directrices précédentes (1995) introduisaient des limites quotidiennes. Et même si celles-ci ne remplaçaient pas entièrement les recommandations hebdomadaires, les deux ne correspondaient pas à la confusion – les personnes buvant jusqu’au maximum chaque jour dépasseraient la limite hebdomadaire de 7 unités.
Les limites quotidiennes ont également fait l’objet d’autres critiques – par exemple, une étude publiée cet été a révélé que les personnes qui ne boivent pas tous les jours (ce qui représente la majorité de la population) avaient tendance à ignorer les directives, car les conseils ne semblaient pas pertinents pour eux. L’abandon des limites quotidiennes a été en partie motivé par des recherches comme celle-ci sur la façon dont les gens comprennent et utilisent les lignes directrices.
Et comme nous l’avons dit plus haut, les nouvelles directives ont aussi largement en finir avec l’idée que l’alcool est bénéfique pour notre santé.
Le comité voulait également aider les gens à réduire les risques liés à la consommation de grandes quantités à une occasion, et ils ont abordé cette question de plusieurs façons. Premièrement, les conseils hebdomadaires indiquent également si les gens boivent jusqu’à 14 unités par semaine, ils doivent les répartir uniformément sur au moins 3 jours, avertissant que les fortes consommations d’alcool augmentent le risque d’accidents et de blessures ainsi que les maladies à long terme. En plus de suggérer aux gens de limiter la quantité qu’ils boivent en une seule séance, il existe également des conseils pour aider les gens à réduire les risques immédiats, comme boire plus lentement.
Et cela suggère également aux gens avoir des journées sans boisson pour aider à réduire sur la quantité qu’ils boivent.
La façon dont les lignes directrices sont maintenant présentées indique également clairement que 14 unités par semaine est une limite, pas une cible. Et ils soulignent que le risque de certaines maladies, telles que les cancers de la bouche, de la gorge et du sein, est accru à n’importe quel niveau de consommation régulière – donc les directives ne représentent pas une quantité absolument sûre à boire; ils sont destinés à réduire au minimum les risques pour la santé d’une personne liés à l’alcool.
Et le comité a décidé d’un niveau de risque minimum dans contexte des autres risques auxquels nous nous exposons. Ainsi, la limite de 14 unités est le niveau de consommation d’alcool qui devrait entraîner un risque à vie de mourir d’une condition liée à l’alcool qui est similaire aux méfaits d’autres activités de routine, comme la conduite d’une voiture (pour être précis, environ un pourcent).
Enfin, les directives recommandent également que pour les femmes enceintes et celles qui essaient d’avoir un bébé, l’approche la plus sûre consiste à boire pas d’alcool du tout.
Le cancer et les nouvelles directives
Voilà donc les nouvelles directives et unités expliquées. Mais comme nous l’avons dit plus haut, l’une des raisons de ces changements est le renforcement des preuves du lien entre l’alcool et le cancer. Alors, qu’est-ce qui a changé ici ?
Nous avons souvent blogué sur l’alcool et le cancer – en particulier le lien avec le cancer du sein – mais voici un bref récapitulatif.
Il est établi depuis des décennies que l’alcool peut causer le cancer, mais l’impact d’une consommation plus légère sur le risque a mis plus de temps à se faire sentir. C’est parce que l’effet sur le risque est plus petit, plus difficile pour les scientifiques à démontrer de manière concluante, et aussi à prouver que ce n’est pas dû à d’autres choses (comme le tabagisme ou une mauvaise alimentation) qui brouillent les cartes.
Mais plus récemment, il est devenu évident qu’une faible consommation d’alcool (c’est-à-dire environ un verre par jour en moyenne) augmente le risque de sein, bouche, gorge et oesophagien cancers. Et plus vous buvez, plus le risque de ces cancers et d’autres est élevé. Au total, l’alcool est lié à sept types de cancer avec intestin, foie et laryngé cancers constituant le total.
Le risque supplémentaire de boire à de faibles niveaux est assez faible, donc cela ne fera probablement pas beaucoup de différence pour le risque absolu d’un individu de développer un cancer – mais sur une population de la taille du Royaume-Uni, où de nombreuses personnes boivent à de faibles niveaux, il ajoute jusqu’à un grand impact.
Pour essayer de montrer comment même une consommation légère peut augmenter le risque de cancer, et comment le risque augmente avec une consommation plus importante, nous avons fait quelques calculs en utilisant les dernières preuves sur la façon dont différents niveaux de consommation affectent le risque de cancer de la bouche :
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Ces chiffres sont calculés en utilisant la même méthode que celle que nous avons utilisée précédemment pour le cancer du sein et la consommation d’alcool – mais montrent le risque de cancer de la bouche qui affecte à la fois les hommes et les femmes. Vous trouverez plus de détails sur la façon dont nous les avons calculés ci-dessous*.
Et ensuite ?
Ces directives mises à jour sont les bienvenues, mais elles ne résoudront pas à elles seules les problèmes d’alcool et de santé du Royaume-Uni. La quantité que nous buvons au Royaume-Uni est presque le double de ce qu’elle était en 1960, il est donc également vital que le gouvernement investisse dans des campagnes nationales de santé pour fournir aux gens des informations claires sur les risques pour la santé de la consommation d’alcool, en particulier à des niveaux supérieurs à ces nouvelles directives.
Mais même si les gens connaissent et comprennent les risques, ils doivent être dans un environnement qui les aide à apporter des changements. Ainsi, en plus de directives claires et de campagnes publiques, nous souhaitons également voir le gouvernement introduire des mesures pour lutter contre le prix, la promotion et la disponibilité de l’alcool, telles que le prix unitaire minimum, comme indiqué dans la stratégie indépendante sur l’alcool Health First.
Que puis-je faire?
Ces lignes directrices sont une étape importante pour aider les gens à comprendre – et à réduire – les risques liés à la consommation d’alcool. En ce qui concerne le cancer, nos conseils n’ont pas changé – moins vous buvez d’alcool, plus votre risque est faible.
Il existe de nombreuses façons simples de commencer à réduire. Pour de nombreuses personnes, le simple suivi de la quantité d’alcool que vous buvez peut être une révélation – il existe de nombreuses applications et outils gratuits disponibles, comme celui-ci de Change4Life.
Certains moyens rapides de réduire les unités consistent à choisir des bières et des vins moins forts, à opter pour des portions plus petites – ou vous pouvez essayer un panaché ou un spritzer. Ou remplacez simplement toutes les autres boissons alcoolisées par une boisson gazeuse lors d’une soirée.
Et si vous buvez en groupe, ne pas faire de grosses tournées signifie que vous n’avez pas à suivre le rythme de quelqu’un d’autre, et vous pouvez plus facilement éviter d’être cajolé pour prendre un verre que vous ne vouliez pas vraiment.
Et il y a autre chose que vous pouvez faire aussi – le CMO a également annoncé une consultation publique pour vérifier que les lignes directrices sont claires, faciles à comprendre et, peut-être plus important encore, utiles. Et ils aimeraient toi pour participer – visitez leur page de consultation ici.
Chacun a ses propres priorités et sa propre approche du risque, mais avec le CMO, nous croyons que les gens ont le droit d’avoir des informations claires pour les aider à prendre des décisions concernant leur vie. Nous espérons que ces nouvelles directives aideront les gens à comprendre et à gérer les risques liés à la consommation d’alcool.
–Sarah
*Note de bas de page : comment nous avons calculé les statistiques sur le risque de cancer de la bouche
Nous avons commencé par estimer le risque sous-jacent qu’un non-buveur au Royaume-Uni reçoive un diagnostic de cancer de la bouche – nous devons l’estimer car le risque de recevoir un diagnostic de cancer de la bouche à un moment donné de votre vie (1 sur 84 pour les hommes, 1 sur 157 pour les femmes) comprend l’ensemble de la population – des abstinents aux très gros buveurs. Étant donné que le risque de cancer de la bouche augmente avec la consommation d’alcool, nous pouvons supposer que le risque à vie pour les non-buveurs est inférieur à ces moyennes de la population.
En utilisant ces risques estimés pour les non-buveurs, nous avons ensuite modélisé l’impact de la consommation d’alcool à différents niveaux en utilisant les risques pour les hommes et les femmes à partir d’un examen récent des preuves. Bien sûr, ces chiffres sont des estimations, mais ils donnent une bonne indication de l’impact de la consommation d’alcool au niveau de la population.
Et pourquoi ces drôles de nombres d’unités ? La recherche, y compris l’article sur lequel nos calculs sont basés, utilise souvent des grammes d’alcool par jour comme mesure standard de la consommation. Les quantités dans le document sur lesquelles nous avons basé nos calculs se traduisent par 12, 25 et 50 grammes d’alcool par jour, ce qui ressemble à un ensemble de chiffres beaucoup plus sensé à choisir, mais nous voulions présenter cela en unités pour correspondre à la des lignes directrices. Les niveaux de consommation que nous avons choisis représentent les personnes qui boivent dans les limites recommandées, autour de la limite hebdomadaire précédente pour les hommes et bien au-dessus des limites recommandées.